Edward Stanley (3^e comte de Derby)

À 13 ans, Edward hérita des titres et des terres de son père, le 2^e comte de Derby, et le roi Henri VIII prit son éducation en charge. Ses agents, au nombre desquels on comptait le cardinal Thomas Wolsey, géraient la plupart de ses affaires.

En 1528, il accompagnait le cardinal Wolsey en France, et en 1530, il était l'un des pairs chargés de remettre au pape Clément VII la demande de divorce d’Henri avec Catherine d'Aragon. La même année, le duc de Norfolk racheta la pension encore à verser avant la majorité d'Edward Stanley et, passant outre la permission du roi, le maria à sa fille Katherine Howard ; le roi réprimanda Norfolk, mais cependant autorisa le mariage ; malheureusement, Katherine devait succomber à la peste quelques semaines plus tard. Inexorable, Norfolk arrangea séance tenante le remariage de sa demi-sœur, Dorothy Howard avec Edward Stanley[1].

• Henry Stanley (4e comte de Derby)
• Isabelle (1533-1590) femme de James Stanley
• Jane († 1569) épouse d’Edward Sutton (4e baron Dudley)
• Mary († 1609) épouse d’Edward Stafford (3e baron Stafford)
• Thomas, grand-père de Venetia Stanley
• Anne, épouse de Charles Stourton (8e baron Stourton)

En 1532, Edward accompagna le roi Henri à Boulogne, en vue d'une entrevue avec le roi François I^er. À l'issue de cette mission, Edward fut élevé chevalier de l’Ordre du Bain. Quelques années plus tard, Edward joua un rôle de premier plan dans la répression du Pèlerinage de Grâce, une sédition(essentiellement religieuse) éclose dans le Lincolnshire et qui gagnait le nord de l'Angleterre. En 1542, il était aux côtés du duc de Norfolk pour une campagne militaire en Écosse.

Lorsqu’Édouard VI accéda au trône en 1547, Edward fut fait chevalier de l’Ordre de la Jarretière, puis en 1550, il était l'un des pairs présents aux pourparlers de paix avec l’Écosse et la France. Mais l'année suivante, il fut accusé (sur des motifs très ténus) d'hérésie, surtout à cause de son opposition à la réforme du clergé. Il rentra en grâce avec l'avènement de la reine Marie, promu Lord High Steward et nommé au Conseil privé de la Couronne. Il était rapporteur lors du procès de Lady Jane Grey, et participa souvent aux procès contre les hérétiques protestants. Il resta pourtant en faveur à la Cour d’Élisabeth Ire, et conserva même son poste au conseil privé. La souveraine le nomma finalement Chambellan de Chester.

Edward Stanley mourut en son manoir de Lathom House ; ses titres et ses terres échurent à son fils aîné, Henry Stanley.