Dunlop

La première bicyclette à pneumatiques (vers 1888, fils de J.B. Dunlop).

Dunlop est fondée en 1888 par l'Écossais John Boyd Dunlop (1840-1921) après qu'il eut inventé les pneumatiques gonflables modernes. Celui-ci en regardant son petit-fils (certaines versions disent son fils ou son neveu[1]) faire du vélo eut l’idée de coller sur les roues en bois, des bandes de caoutchouc et d’insuffler de l’air dessous. Cette innovation rendait ainsi le transport plus confortable et permettait également de dépenser moins d’énergie pour avancer. Le premier pneumatique était né et en 1888, JB Dunlop en déposait le premier brevet le 23 juillet de cette même année[1].

Action de la Dunlop Pneumatic Tyre Company Ltd. en date du 23 mai 1912.

Devant le succès rencontré par son invention, il fonda en 1889 l'usine Dunlop Royaume-Uni à Dublin en Irlande qui fut, avec celle fondée la même année par les Michelin, la première manufacture de pneumatique au monde. En 1890, il cède son brevet à un Irlandais, William Harvey Du Cros contre 1 500 actions[1]. Une nouvelle usine voit le jour à Dublin et la société change de nom pour devenir la Dunlop Pneumatic Tyre Co.. L'entreprise se développe et exporte ses productions dans l'Empire britannique et aux États-Unis.

Elle s'implante également très vite sur le continent européen. En 1891, Adolphe Clément-Bayard acquiert la licence de fabrication pour la France. En 1893, est créée à Levallois-Perret la Compagnie française du pneumatique (puis à Argenteuil en 1895, deux usines seront par la suite implantées en France, à Montluçon en 1919, dans une ancienne usine de chargement d’obus et à Amiens en 1957[1]). La société britannique s'implante également à Hanau en Allemagne. L’extension de l’empire Dunlop continua les années suivantes avec une implantation au Japon dès 1909[1].

Réclame française de 1924 (L'Illustration).

Avec l'avènement de l'automobile, la compagnie s’oriente vers la fabrication de pneumatiques pour cette nouvelle invention qui marque son véritable décollage. Elle équipe en 1895 la première automobile[1]. C’est sur le site de Kōbe en 1913 que sera fabriqué le premier pneumatique automobile au Japon[1] par la société Dunlop Japan. L'entreprise s'implante alors dans le cœur industriel de l'Angleterre, au plus proche de ses clients, avec une usine à Coventry (où sont présents les constructeurs Riley, Daimler et Triumph)[1] avant son implantation phare à Birmingham dans ce qui sera appelé « Fort Dunlop (en) »[1]. Birmingham sera le berceau des principales marques anglaises de moto (Matchless, Enfield, BSA ou Norton) et des constructeurs automobiles Austin et Morris[1].

Dans les années 1960, l'ingénieur Tom French, directeur de développement de Dunlop, met au point un nouveau dessin de pneu qui limite l'aquaplanage[1].

Pendant les années 1970, Dunlop innove encore en produisant le premier système roue/pneu qui permet de continuer de rouler en sécurité en cas de crevaison.

De nos jours, l'entreprise est basée à l'usine Fort Dunlop de Birmingham qui a été ouverte en 1891 et fabrique des pneus pour tous les types de véhicules. Dunlop Aircraft Tyres est le plus important producteur de pneumatiques en aéronautique avec 100 000 pneus produits chaque année dans son usine de Birmingham.

La filiale japonaise passe sous le contrôle du Japonais Sumitomo Rubber Industries à la fin des années 1970, époque de l'émergence de la puissante industrie automobile japonaise. À la suite du dépôt de bilan de Dunlop en 1984, les filiales britannique, française, allemande et nord-américaine sont rachetées par Sumitomo[1].

En 2003, Dunlop est rachetée par l'Américain Goodyear[1], sauf la division des pneumatiques pour l'aéronautique (Dunlop Aircraft Tyres) qui reste une société indépendante.

Un pneu sport Dunlop.

Dunlop comme le feront les autres pneumaticiens va se servir des compétitions automobiles naissantes pour perfectionner et tester ses produits et se faire de la publicité. Elle remporte sa première course en 1902, Paris-Vienne[1].

Au début des années 1920, le fabricant britannique sort le premier pneu qui roule à plus de 300 km/h[1]. Quelques années plus tard, Henry Seagrave bat le record du monde de vitesse avec 372 km/h sur une voiture chaussée de Dunlop[1] puis de nouveau en 1947 avec John Cobb avec la vitesse de 634 km/h[1].

La marque sera très présente aux 24 Heures du Mans. La fameuse passerelle Dunlop en forme de demi-pneu qui surplombe toujours la chicane Dunlop au circuit Bugatti du Mans a été construite en 1924, dès la seconde édition des 24 Heures[1].

Dunlop a été le fournisseur unique de pneumatiques du championnat britannique de voitures de tourisme de 2003 à 2006. La marque totalise également une centaine de titres de champion du monde en moto, dans différentes catégories[1]. Elle produit également des pneus très performants pour le karting.

1936 est la première année où l'on trouve davantage de raquettes Dunlop à Wimbledon que de n'importe quelle autre marque. Helen Jacobs remporte Wimbledon avec une raquette Dunlop. Jaroslav Drobný est en 1954 le premier joueur masculin à remporter Wimbledon avec une raquette Dunlop (une "Maxply"). En 1960, Dunlop adopte le logo qui a encore cours aujourd'hui. Rod Laver remporte son second grand chelem en 1969 avec une raquette Dunlop.
En 1980, Dunlop lance la raquette "injection 150G". John McEnroe et Steffi Graf remportent de nombreux tournois du Grand Chelem avec des raquettes Dunlop[6].
Après avoir inventé la balle Dunlop Roland Garros en 1984, un partenariat est conclu en 2006 entre Dunlop et la Fédération française de tennis, Dunlop dessinant et mettant au point des balles, des raquettes et des accessoires "Roland Garros"[7].

Rachetant Slazenger en 1985, la marque Dunlop devient Dunlop Slazenger. En 2004, Dunlop Slazenger International SAS est rachetée par Sports Direct International.
En 2007, Dunlop introduit une nouvelle technologie, nommée "Aerogel".
Début 2010, Dunlop est la marque des raquettes de Fernando Verdasco, Nikolay Davydenko et Jürgen Melzer.

Dunlop Sport fut le fournisseur officiel des balles de tennis spéciales terre battue du French Open à Paris (jusqu’à 2011). C’est l’actuel fournisseur de l’ARAG ATP World Team Championship à Düsseldorf et des trois tournois ATP World Tour Masters 1000 sur terre battue, Monte-Carlo Rolex Masters, Internazionali BNL d'Italia à Rome et Mutua Madrileña Madrid Open. Dunlop est le fournisseur officiel du tournoi ATP World Tour 500 Barcelona Open Banco Sabadell et des ATP World Tour 250 Open de Munich à Munich, Estoril Open et Open de Nice Côte d’Azur.

Joueuses et joueurs équipés par Dunlop

Dunlop compte parmi les plus importantes marques de squash, avec par exemple plus de 90 % de part de marché des balles de squash à travers le monde. En 2017, le n^o 1 mondial Grégory Gaultier ainsi que le triple champion du monde Nick Matthew jouent avec une raquette Dunlop[8].

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• Dunlop France
• (en) Dunlop Tires

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