Dirk Braeckman

Braeckman entre en contact avec la photographie lors des « grandes » cérémonies : mariages, et autres fêtes de famille. Dans sa jeunesse, il se lie d'amitié avec un jeune peintre, Willy Pauwels. Les deux amis sont passionnés pour l’art et à la mort prématurée de son ami, Braeckman se tourne vers la peinture.

De 1977 à 1981, il étudie la peinture et la photographie à l'Académie royale des beaux-arts de Gand. Il veut maitriser et comprendre le médium de l’appareil photographique afin de pouvoir l'utiliser en peinture.

Fils de commerçant, et ne sachant pas quoi faire à la fin de ses études, il ouvre un studio photographique.

En 1982, la galerie/studio XYZ et le magazine du même nom voient le jour à Anvers sous la houlette de Braeckman et son compagnon et ami d'étude Carl De Keyzer. Le nom de ce studio est inspiré de celui du cinéma pornographique ABC situé juste à côté.

Bien que leurs ambitions ne soient pas d'ordre commercial, ils se voient contraints, pour gagner de l'argent, à faire des reportages et des portraits, notamment de prostituées des bordels avoisinants (Crazy Horse, Maxime...) qui désiraient une photo à mettre en vitrine.

Mais la véritable aventure se déroule dans la chambre noire où Braeckman se met à jouer avec la lumière et expérimente des substances chimiques, cherchant à rajouter une dimension à ses photos. Il devient le photographe « rock’n’roll » de l'époque, mais est à la recherche d'autre chose.

Le studio ferme ses portes en 1989.

Après l'aventure XYZ Braeckman voyage beaucoup, entre autres à New York, où il photographie la vie nocturne et se plonge dans l'ambiance des travestis et du disco. Peu de photos sont publiées de cette époque où l'artiste se cherche encore. Dans ces années d’extrêmes que tout le monde tente d’archiver, dont tous veulent rendre compte, Braeckman passe au contraire à des images presque sacrales, qui rejettent l’anecdote, le sujet de la photo et qui caractérisent son œuvre des vingt dernières années.

Bien qu’ayant débuté en tant que portraitiste, il ne tire, depuis le début des années 1990, plus de photos de personnes fixant l’objectif, tentant ainsi d’enlever le caractère anecdotique de la photo.

Les espaces photographiés par Braeckman sont souvent qualifiés de « non-lieu », des endroits transitoires que l’on trouve dans notre environnement quotidien ; halls d’aéroport, centres commerciaux, … Ce sont des pièces vides et anonymes, dans lesquelles l’imagination du spectateur a libre cours. Le même souci de non-intervention dans la perception de l’image explique le fait que ses œuvres ne portent souvent qu'un code de classification et rarement un titre fixateur.