Des hommes d'honneur

Les soldats Dawson et Downey, deux jeunes Marines affectés sur la base de Guantánamo, ont causé la mort d'un de leurs camarades, le 2^e classe Santiago, au cours d'une action disciplinaire officieuse : ils l'avaient bâillonné en lui enfonçant un chiffon dans la bouche.

La défense d'un des deux prévenus est assignée au jeune lieutenant Daniel Kaffee, fils d'un avocat renommé, mais sans aucune expérience de plaidoirie, lequel au début, ne prend pas l'affaire très sérieusement. Alors que Kaffee pense pouvoir mener une enquête de pure routine, et plaider sur aveux avec des circonstances atténuantes, sa supérieure, la capitaine de corvette JoAnne[1] Galloway qui avait initialement postulé pour cette mission, l'oblige à instruire le dossier plus sérieusement. Avec l'aide du lieutenant Sam Weinberg qui les assiste dans cette affaire, ils découvrent que le commandant de la base de Guantánamo, le colonel Nathan Jessep, pourrait être mêlé à cette mort. Comment prouver que c'est lui qui a fait punir Santiago sévèrement, d'avoir rompu la chaîne de la hiérarchie, et d'avoir demandé sa mutation dans une autre unité ?

Lors du procès des deux soldats suspectés de meurtre en cour martiale, le lieutenant Kaffee démontre au jury que le « code rouge » est toujours appliqué comme mesure disciplinaire chez les Marines, malgré sa dénonciation comme pratique illégale dans la hiérarchie militaire. Il pourrait ainsi s'agir d'un homicide involontaire. Cependant, un officier témoin principal qui était prêt à dénoncer les pratiques de punition dans l'affaire, rongé par sa propre faute, se suicide avant l'audience.

Il ne reste plus à la défense que d'appeler le commandant de la base lui-même, le colonel Nathan Jessep, à la barre. Kaffee se lance dans un interrogatoire incisif pour lui faire avouer qu'il a personnellement ordonné le code rouge. Jessep, qui s'estime être le seul à pouvoir juger de la pertinence de la punition corporelle régulière sur sa base, pour maintenir la discipline indispensable, voit son rôle de protecteur du pays encore et toujours remis en cause par des ronds de cuir, des planqués, et des fils à papa. Poussé dans ses retranchements par le jeune avocat, et pris dans les contradictions de ses témoignages, il avoue finalement être le commanditaire des sévices qui ont entraîné la mort du soldat Santiago. Implicitement il s'incrimine ainsi en tant que principal responsable des manœuvres de dissimulation de l'homicide. Il est interpellé par la police militaire peu après.

Dawson et Downey sont acquittés du meurtre de Santiago. Toutefois, à leur surprise, ils sont exclus des forces armées pour « manquement au devoir » alors qu'ils ont scrupuleusement suivi tous les ordres. Finalement, Dawson reconnait néanmoins, ne pas avoir été fidèle à sa première mission de soldat, celle qui consistait à protéger ceux qui n'ont pas la force de le faire par eux-mêmes, en l'occurrence, à veiller sur son propre frère d'arme, le soldat Santiago.

Le débat sur les sévices corporels à Guantanamo est dénoncé de manière presque prémonitoire dans ce film, soit 16 ans avant que les pratiques de torture de la CIA sur cette même base ne fassent l'objet d'une grande publicité dans la presse internationale, et d'une condamnation devant la Cour de justice américaine en vertu de la convention de Genève sur le traitement des prisonniers de guerre. Le président Obama a fait interdire en 2009, l'application de la torture du waterboarding, spécialement pour les prisonniers tenus au secret sur des bases militaires étrangères telles celle de Guantanamo.

• Titre original : A Few Good Men
• Titre français : Des hommes d'honneur
• Réalisation : Rob Reiner
• Scénario : Aaron Sorkin, d'après sa pièce A Few Good Men (en)
• Musique : Marc Shaiman (avec Earl Forest et William G. Harvey, pour la chanson Next Time You See Me (en), ainsi que Kostas, pour la chanson Timber, I'm Falling in Love (en))
• Producteurs : David Brown, Rob Reiner et Andrew Scheinman
• Coproducteurs : Steve Nicolaides et Jeffrey Stott
• Producteurs exécutifs : William S. Gilmore et Rachel Pfeffer
• Directeur de la photographie : Robert Richardson
• Ratio : 2,35:1
• Montage : Robert Leighton et Steven Nevius
• Distribution des rôles : Janet Hirshenson et Jane Jenkins
• Création des décors : J. Michael Riva
• Direction artistique : David F. Klassen
• Décorateur de plateau : Michael Taylor
• Création des costumes : Gloria Gresham
• Sociétés de production : Castle Rock Entertainment, Columbia Pictures Corporation, New Line Cinema
• Budget : 33 000 000 $
• Pays : États-Unis
• Langue : anglais
• Couleur : Technicolor
• Son: Dolby SR
• Genre : drame
• Durée : 138 minutes
• Sortie : 11 décembre 1992