Debdou

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On a retrouvé des traces d'occupation datant de la préhistoire, notamment du paléolithique et du néolithique, à proximité : ainsi des tumulus ont été relevés à la station du Goutitir sur l’oued Al Abd, ainsi qu’à Aïn Fretessa, et à Ayoun Sidi Mellouk. De plus la tradition veut que Debdou ait été occupé par les Romains, comme semblent en témoigner certains vestiges comme le notent M. Voinot et N. Slouschz[2] : notamment par l’existence près de la Kasba « d'un fossé et d'une galerie souterraine taillés dans la roche, s'enfonçant jusqu'à environ 30 mètres de profondeur », même si aucun élément déterminant n’a permis de valider cette thèse depuis lors, celle-ci ayant aussi pu être l'œuvre des Mérinides.

Cet éclatement va être déterminant pour l’histoire de la région et de Debdou en particulier, car celle-ci va par la suite être liée aux antagonismes entre zianides et Mérinides pour le contrôle de la région et va ainsi devenir un enjeu important. Se situant dans une position stratégique qui va lui donner une importance sans commune mesure, elle supplante Taza durant une longue période qui va représenter l'âge d'or de Debdou.

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Ainsi après la déchéance de l’empire Almohade la dynastie des Mérinides prend le pouvoir au Maroc.

Les Mérinides, appelés aussi Banu Marin, sont une dynastie berbère Zénète. Ibn Khaldoun, dans son Kitab al Ibar, désigne le désert entre Figuig et Sijilmassa comme leur terrain de parcours d’origine. L’arrivée de tribus arabes dans la région du sud entre les XI^e et XII^e siècles a été la cause de certaines mutations démographiques qui ont obligé les tribus à remonter vers le nord et à s’installer au nord-ouest de l’Algérie actuelle. C’est vers le début du XIII^e siècle qu’ils effectuent leur pénétration sur le long terme dans les régions habitées de leur zone de parcours habituel profitant du déclin Almohade. Celle-ci s’impose sous l’égide de Abd Al Hakk, qui conquièrent de grandes villes telles que Meknès (1244), Fès (1248), Sijilmassa (1255) et Marrakech (1269).

Avec l’appui des tribus Zénètes installées dans la région de Taza, notamment les restes des Miknassa et les Maghraoua, les Mérinides atteignent le Maroc oriental et occupent Taza en 1216 et poussent à l’ouest en dominant le plat pays et la bordure de la montagne. Vers 1257 Abû Yusuf Yakub (1258-1286) soumet tout le Souss jusqu’à Oujda, en abattant ainsi l’autorité Almohade. De même qu’il se porte en 1267 contre les Abdalwadides qui ont attaqué Taourirt et sa région. Par la suite les campagnes des Abdalwadides continuent et c’est donc son descendant Abû Yakub Yusuf (1286-1307) qui part en campagne en 1295 et s’arrête à Taourirt, et engage durant la même période des campagnes contre les Abdalwadides. On note que ce dernier réussit à parvenir jusqu’à Tlemcen dont il a fait le siège entre 1299 et 1307, bien que celle-ci n’est prise que bien après en 1337.

Il faut comprendre cette politique expansionniste au travers du rêve Mérinides d’unité et de reconstituer l’empire Maghrébin constitué auparavant par les Almohades. C’est par le biais des Mérinides que Debdou rentre dans l’histoire écrite : on la décrit comme étant citadelle fortifiée (Kasbah) contenant une garnison tout comme sa consœur Taourirt, et d’autres dans les montagnes avoisinantes pour s’opposer aux Zianides de Tlemcen, elle joue un rôle stratégique de par sa situation géographique particulière à la frontière des deux États antagonistes mais aussi de par son relief escarpé qui la protège des incursions (voir: attaques des tribus Maquil) et l'abondance de ressources, décrite par Charles de Foucauld en 1885, et favorisée par son micro-climat.

En ce qui concerne la place politique qu’occupe Debdou à ce moment on peut dire que lors de la répartition effectuée par Abd al-Haqq (1196-1218) entre les tribus Mérinides, elle échoit au partage aux berbères Beni Ali fraction des Banu Urtajjen qui, chargés de couvrir Fès contre les entreprises des Abdalwadides de Tlemcen, en font la capitale de leur fief, cela lui vaut d’être dévastée en 1364-5 par le roi de Tlemcen Habou Hammou II (1359-1389). Ainsi Mamoun Naciri précise que « les témoignages de ces dévastations sont confirmés sur le terrain, puisque la majorité des monuments de l'époque ont disparu et n'en subsiste que le toponyme ». C’est une période à laquelle il est à noter pour le contexte général que le royaume Abdalwadides retrouve une certaine aisance de mouvement même si ses volontés d’extension vers l’est demeurent inefficaces et le danger Mérinides toujours présent.

Par la suite au cours de la fin du XIV^e siècle début XV^e après l'excursion d'Habou Hammou dans la région, on n'a guère d’indications quant à l’histoire et l’occupation de Debdou. Les seules indications qui nous sont données concernent la venue des arabes Maquil dans la région. Les Maquil sont des tribus arabes, probablement originaires du Yémen, venus d’Arabie en même temps que les Beni Hilal. Ces derniers commencent à s’infiltrer au Maroc durant les premières décennies du XIII^e siècle sous la dynastie Almohade, ils ont abordé le pays par le sud-est, et se sont répandus dans les régions orientales et méridionales, d’une part entre l’Ouest de l’Oranie et de la vallée de la Moulouya jusqu’à la côte méditerranéenne, puis dans le sud-est du Maroc actuel, jusqu’au littoral atlantique au sud du Haut Atlas (correspondant à ce qu’on désignait par le Maghreb al Aksa). Leur rôle commence à prendre de l’importance sous les Mérinides. Durant le XIV^e siècle notamment, le Maroc oriental souffre de l’opposition de ces tribus aux souverains Mérinides. Par la suite malgré la politique généreuse menée par le gouverneur d’Abû Inan au Da’ra, certaines fractions continuent leurs malversations dans toute la région. Vers la fin de cette dynastie, les arabes Maquil profitent dit-on de « l’anarchie qui régnait dans le pays[2] » pour occuper la région entre Tlemcen et Taourirt s’emparant de Tafrata et des plaines environnantes.

Cette « anarchie » à laquelle fait allusion Nahum Slouschz correspond en fait à la phase de désintégration territoriale que connaît la dynastie Mérinides et qui s’accentue sous le règne du Sultan Abou Saïd III (1398-1420). C’est un processus de décomposition interne qui aboutit à une dislocation territoriale, liée entre autres à des forces centrifuges dû à leur faiblesse numérique, ethnique, l’absence de base religieuse pouvant servir de base solide à leur pouvoir comme pour les Almoravides et les Almohades, ainsi que leur dépendance aux arabes Maquil qui pose sur le long terme le problème de la dissociation territoriale contribuant à affaiblir le territoire (on trouve des problèmes comparables chez les Abdalwadides de Tlemcen). Les causes directes quant à elles, sont liées au contexte politique, notamment aux marabouts qui appellent à la guerre sainte contre les portugais qui ont occupé Ceuta. En 1415 les arabes s’agitent et se livrent au pillage, un souverain Hafside (de Tunisie) arrive même à faire une incursion jusqu’à Fès. Malgré leur mainmise sur la région, ces derniers ne peuvent s’emparer de la vallée de Debdou qui oppose une résistance farouche et qui finit par obtenir son indépendance par un traité, celle-ci restant soumise au chef de la résistance Moussa Ben Hammou fondateur de la dynastie des rois de Debdou. Ce dernier se proclame souverain de Debdou vers 1430. Lui et ses descendants vont y régner plus de cent ans.

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Banu Urtajjen était une famille berbère liée à la dynastie wattasside. Moussa Ben Hammou annonce la dynastie de ce qu'on peut appeler les « rois de Debdou », dont on connaît la liste par Léon l'Africain. C’est une période qui marque l’apogée de Debdou dans l’histoire. Cette époque est liée par la tradition orale à la dynastie mérinide bien qu’elle lui soit postérieure. Ainsi Nahum Slouschz précise que l’on ne sait pas grand-chose sur l’origine de ce souverain[2], mis à part le fait qu’un clan juif en porte le nom, de même que les Oulad Hammou chez les Ahl Admer dans la région avoisinant Réchida plus à l'ouest.

Voici leurs noms et dates de règne par ordre chronologique, il s'agit d'une dynastie héréditaire:

• Moussa Ben Hammou (1430-1460) ;
• Ahmed (1460-1485) ;
• Mohamed Ben Ahmed (1485-1513), surnommé « roi de Debdou » ;
• Mohamed II (1513-1550) ;
• Ammar (1550-1563).

Le règne de ces souverains est à lier à la faiblesse de l’autorité centrale après la chute des Mérinides sous la dynastie des Wattassides, et des Saadiens.

En effet, les successeurs des Mérinides, les Béni Wattas, sont des berbères Zénètes, de la branche des Béni Marin, descendants des Béni Wacin nomades cavaliers. Ils quittent le Zab et les hauts plateaux du Maghreb pour le Maghrib al Aksa au XI^e siècle et dans le riff au XIV^e siècle. Associés aux Mérinides, ils vont peu à peu les supplanter. Ces derniers jouissant au sein des Mérinides de nombreuses charges et dignités dont ils vont profiter pour accéder au pouvoir. Bernard Lugan n’hésite pas à les comparer aux « maires du palais » carolingiens. Ainsi après la mort du sultan mérinide Abou Inan en 1358, le pouvoir effectif est exercé par les Béni Wattas qui finissent par les remplacer après l’assassinat du dernier souverain mérinide en 1465. Proclamé sultan à Fès en 1472, Abou Abdallâh Mohamed Es Saïd surnommé « Ech-Cheikh » est pourtant loin de faire l’unanimité dans tout le Maroc.

En réalité le sultan Wattasside n’est que roi de Fès. Ainsi, dans le nord, Chefchaouen et Tétouan sont des principautés presque indépendantes. Dans le sud, les Hintata sont maîtres de Marrakech. Debdou profitant de cette faiblesse dynastique connaît alors son apogée sous le règne de Mohamed Ben Ahmed (1485- 1513), ce dernier étant considéré comme le souverain le plus prestigieux de sa famille d’où son surnom de « roi de Debdou ». Il embellit la ville de quelques édifices : on lui reconnaît ainsi la construction du quartier el Kasbah et de la grande mosquée. De même il voulut se rendre maître de Taza sous la sollicitation même des habitants de cette ville. Mais Ech-Cheikh s'y oppose et va faire le siège de Debdou, qui est contraint de se soumettre. Ce dernier reste néanmoins « plein d’égard pour lui[3] » et lui confie ce qui devient désormais la vice-royauté de Debdou.

Après ces évènements les rois de Debdou vont rester assujettis aux Béni Wattas et à la dynastie des chorfas saadiennes qui lui succède tout en conservant cependant une grande autonomie, celle-ci notamment en ce qui concerne les affaires internes à Debdou, est d'ailleurs une des permanences que l’on peut noter tout au long de son histoire même après son déclin jusqu’à l’arrivée du Rogui Bou Hamra et des Français cinq siècles plus tard.

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Sous le règne d'Omar, Debdou est à son apogée comme le reconnaît Mamoun Naciri en citant une lettre de Moulay Omar aux autorités de Mellilia le 6 mars 1551 « … d'Oujda à Taza, tout le pays reconnaît l'autorité de Moulay Omar, il n'y a plus que Fès à soumettre. » Cette période est très agitée sur le plan régional, en effet elle correspond à la venue des turcs ottomans à l'est, ce qui n'est pas anodin car le Maghreb, et surtout le Maroc constitue un pont vers l'Europe risquant de mettre en danger l'Espagne

Après la mort de Ammar, Debdou connaît une déchéance progressive : Debdou est directement annexée par les saâdiens, pourvue d'un pacha et d'une garnison chargée de la défendre contre les turcs.

La fin des rois de Debdou est marquée par son entrée dans la politique internationale avec l'Europe. Debdou est un emplacement stratégique, soit pour s'emparer de l'empire chérifien, pour l'empire ottoman, soit pour défendre l'Europe contre les incursions ottomanes. Le royaume de Debdou est pris entre deux feux et doit faire un choix, étant menacé à l'est par le royaume de pirates qui vient de se créer vers Oran.

En effet, l'épisode le plus marquant retenu pour Debdou dans l'historiographie établie par Nahum Slouschz[2] est « l'établissement en Algérie de Baba Aroudj et de son frère Keïr ed dine. Aroudj profita de l'affaiblissement du pouvoir des Mérinides pour se tailler un royaume. Aroudj s'empara successivement d'Alger et de Tlemcen » (p. 23). On cite le royaume de Debdou lors de sa fuite face aux Espagnols mais aussi dans des sources espagnoles et portugaises dans lesquelles on cite, dans la correspondance entre le roi de Debdou avec l'Espagne et le Portugal, quelques évènements concernant le royaume de Debdou. Ainsi il choisit logiquement l'Europe dans ses relations stratégiques. Cependant, celle-ci ne sut, ou ne voulut pas le défendre. Le roi et sa famille durent s'expatrier au moins à deux reprises, car en plus d'avoir subi les représailles du royaume d'Oran, elle est victime d'une épidémie de peste qui décime la population au même moment.

Par la suite le royaume décline, quoiqu'il pût garder un rayonnement économique assez significatif pour être noté par quelques commentateurs^{[réf. nécessaire]}, tout du moins jusqu'au XVIII^e siècle, pour ensuite être redécouvert par les européens avec le reste du Maroc, dans le courant du XIX^e siècle grâce aux voyages de M. Charles de Foucauld.

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Un ensemble de facteurs socioéconomiques ont permis à Debdou de conserver une importance toute relative en tant que « port des steppes orano-marocaines ». La place qu'ont occupé les juifs à ce niveau a été déterminante. Sur le plan chronologique il est vrai qu'on aurait pu les inclure dès le règne de Mohammed Ben Ahmed mais le rôle que va jouer cette communauté dans l'histoire de Debdou va prendre toute son importance dans les siècles qui suivent. En effet c'est ce dernier qui a convié les juifs à peupler les lieux selon l'historien français H. Terrasse. Eliyahou Marciano émet l'hypothése^{[réf. nécessaire]} qu'il s'agit de descendants des juifs expulsés d'Espagne en 1391 et habitant depuis quelques décennies Fès, Tlemcen, Sefrou et ses environs.

À ce titre voici ce que dit Eliyahou Marciano à leur sujet : « Un petit groupe de réfugiés originaires de Séville, parvint à Debdou. La tradition locale parle d'une dizaine de familles, pour la plupart des Cohanim, cherchant un lieu d'asile sous la houlette de Rabbi David Hacohen. Mais l'on manquait d'eau, raconte-t-on. Rabbi David, après de ferventes prières, frappa le rocher de son bâton, et il en jaillit une source encore connue aujourd'hui sous le nom de source de Séville. » C'est autour d'elle que ce seraient développés les quartiers locaux le long de la rivière Bourwed en amont et en aval.

Ainsi dans un premier lieu arrivent donc les juifs expulsés de Séville originaire de Tlemcen. Un autre embryon originaire de Tlemcen serait venu vers 1545 à la suite de la conquête de Tlemcen par Kheir ed Dine (Barberousse) selon Rabbi David Hacohen dans son ouvrage de responsa, dont le contenu prouve que la présence des juifs remonte au moins au XVI^e siècle. L'arrivée de cette communauté se fait donc dans un contexte assez trouble puisqu'elle correspond aux incursions des turcs ottomans dans la région. Là encore, Debdou occupe une position stratégique tant pour les ottomans que pour les européens. En effet, Debdou se trouve aux frontières de « la sublime porte » occupant la région de Tlemcen aux portes de l'empire chérifien qui touche l'Espagne. Il ne faut pas que les ottomans s'en emparent. Une longue et complexe guerre s'engage entre ces deux empires.

Cette population va permettre à cette ville de continuer à rayonner encore durant plusieurs siècles après le règne d’Omar en dynamisant son commerce, mais aussi d’un point de vue culturel et religieux. Debdou va ainsi connaître encore pendant plusieurs siècles un rayonnement sans aucune mesure avec sa taille. Il est cependant difficile de retracer le cours des événements notamment entre les XVII^e et XIX^e siècles. C'est une période que l'on associe surtout à la décadence et à l'anarchie de Debdou. En effet les termes « désordre » et « anarchie » se retrouvent souvent dans les documents parlant des périodes peu connues de l'histoire de cette ville^{[réf. nécessaire]} qui seraient caractérisées par des périodes troubles.

En fait, il est probable que la venue des juifs réfugiés à Debdou ne soit pas la seule composante à prendre en compte : il faudrait aussi rajouter une forte minorité de populations musulmanes dans le courant du XVI^e-XVII^e siècle, preuve en est de l'importance des tombeaux de saints, en grand nombre dans la région, dont beaucoup remontent du V^e au VIII^e siècle de l'hégire. Mais il ne faut pas oublier aussi que Debdou est sur une région frontalière, cette fois-ci dans le sens le plus strict du terme (notion héritée de l'empire ottoman), et qu'il est possible qu'elle ait conservé encore un certain temps une importance militaire. Il semble aussi d'après Michel Lecomte que l'agriculture connaissait un développement plus important autrefois[4].

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Maison typique en pisé.

Une rue typique de Débdou.

Jusqu'à une époque récente, la majorité des habitants avait un mode de vie sédentaire, habitant toute l'année des maisons étroites extrêmement rudimentaires, construites en pisé et couvertes en perches de thuyas. Ces maisons sont groupées en ksour étagés dans les vallées à flanc de montagne, à proximité de sources et situées de manière à répondre à l'impératif, autrefois essentiel, de la défense. Ils vivent de leur maigre culture (orge en bour principalement cultivé à Gâada et Tafrata) et de leur troupeau. Les riches ne dépensent pas plus que les pauvres. Par contre ils théaurisent. On retrouve des comportements semblables chez les populations Zoua

Au début du XX^e siècle, Michel Lecomte[4] regroupe les Ahl Debdou en trois grandes fractions différentes :

1. Le Mellah
2. Les Mrassane : Ahl Msella, Ahl Kasbah, Koubbouyyin, Oulad Ounnan (ils ont été rattachés administrativement plus tard)
3. Les Fraouna : Oulad Amara, Kiadid, Oulad Youssof, Ahl Rekna

Juifs et musulmans ont cohabité amicalement, et partagent parfois les mêmes croyances en des saints comme Sidi Bouknadil. Toutefois il faut savoir que ces deux communautés évitent soigneusement de se mélanger. Il fallait préserver l'authenticité de leur communauté dans laquelle aucun mélange n'était permis. La religion et la tradition fixaient les limites de la mixité sociale.

Le Protectorat français a apporté plusieurs choses dans la région :

• La suppression du brigandage pratiqué par les Bénis-Reïs, Alouana, Béni-Fachett et Oulad Amor et l'augmentation des emblavures en Tafrata et à Gâada. Mais elle a entrainé la diminution des surfaces irriguées. Cela est dû principalement à l'éparpillement des hommes et par conséquent des moyens, donnant un rude coup à la réalisation et à l'entretien de ces travaux, et à la diminution des sources en eau qui serait due à la dégradation de la forêt de la Gâada.
• Des campagnes de vaccination et des aides financières vont aider les agriculteurs éleveurs à se sortir des crises.
• Couplé à l'action de l'alliance israélite puis des agents sionistes, cette période a aussi vu l'émigration de la plupart des Juifs vers Israël. Déjà vers 1950 le Mellah est abandonné, et fin 1970 il n'y a plus aucun juif résidant à Debdou.

Depuis l'indépendance, la ville de Debdou n'est plus qu'une bourgade sans histoire. Les principales actions de modernisation de la région par l'État sont la construction de barrage et plus récemment le désenclavement routier par le passage de l'autoroute allant vers Oujda.

D’un point de vue physique et structurel, Debdou se situe à 33° 59' 9N de latitude et 3° 3' 4W de longitude à 957 mètres d’altitude dans un enclavement « au pied du flanc droit de la vallée de l’oued Debdou (affluent de la Moulouya) qui s’élève en muraille perpendiculaire à 80 mètres au-dessus du fond » entouré de massifs, barrant la route aux plaines fertiles du nord du Maroc avec notamment celle de Tafrata et de Sedjaa incontournables de par le fait qu’une route secondaire (n^o 410), la relie avec les principales villes du nord de la région et notamment Taourirt à 53 km plus au nord. Cette dernière s’étend plus à l’est vers les monts Jerada et à l’ouest vers Guercif et Taza. Les massifs constituant l'entourage de Debdou sont : les monts Zekkara, Beni Yala, Beni Bou, Zeggou, Gaâda ou plateau de Debdou (1 615 mètres) qui a des saillies prononcées tombant en falaises et dont le talus est marqué par la présence de nombreux pins et chênes vert, genévriers dont l’origine anthropique se remarque par l'organisation en bandes parallèles du massif forestier, de même un cordon de lauriers roses et un oued en précisent le talweg.

L’on constate sur le plan régional, un climat semi aride-méditerranéen avec une tendance continentale et sèche en s’avançant vers l’intérieur du pays.

Sur le plan local, Debdou bénéficie d’un micro climat de type aride avec une pluviométrie moyenne faible toutefois légèrement supérieure à celle des plaines environnantes tell que Mahrouf et Tafrata ceci de par le fait de sa situation de cuvette et son altitude élevée (autour de 1 000 mètres).

La pluviométrie est moyennement faible aux alentours de 300 mm/an. La pluie est répartie entre septembre et mai avec deux maxima de novembre et mars. Et deux minima en juillet et août, auxquels il faut rajouter les précipitations de neige non négligeables même si les données les concernant sont rares et ne sont pas incluses dans la pluviométrie. La couverture neigeuse pouvant atteindre de 6 à 7 jours sur les sommets de la Gaâda de Debdou et sur le Jbel Boukhwali et perdurer quelques semaines dans les lieux où elle est abritée.

Le climat régional est continental avec un différentiel de température qui peut atteindre les 40° entre l’été et l’hiver sous l’influence des enneigements avoisinants. Avec des maxima entre juillet et août et des minima entre décembre et janvier.

Les vents, très présents, ont plusieurs origines :

• Vent d’ouest atlantique ayant perdu son intensité dans les régions d’ouest (plaines atlantiques, Moyen Atlas oriental, rif) ;
• vents d’est et du sud, d’origine continentale, chauds et secs et prenant à la rencontre d’une dépression locale une violence importante ;
• Chergui : vent chaud venant du sahara ;
• vents d’origine méditerranéenne dans une moindre mesure.

La topographie joue un rôle qui va accroître la siccité de l’air, le vent causant la subsidence de l’air, ce dernier en s’aflaissant réduit son humidité relative d’où un air plus sec.

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Debdou se situe entre deux formations géologiques qui sont le bassin de Guercif au Nord, Nord-ouest, et la chaîne de Debdou au Sud et Sud-Est. Située dans une zone enclavée et escarpée, elle comprend une structure géologique d’un socle rigide remontant au primaire représenté par des schistes violacés ou saumâtres et des bancs de quartzite affectés d’accidents WNW-ESE. Sur le plan hydrologique le site est caractérisé par l’absence de cours d’eau pérenne, la seule d’importance à noter et celle de l’oued Debdou sec presque toute l’année, cependant on peut remarquer par endroits de minces filets d'eau. La nappe phréatique est assez profonde (30 à 40 mètres), s'écoule du Sud-Est vers le Nord-Ouest. Il faut noter la présence de sources d’eau jaillissantes au contact de la chaîne de Debdou avec le bassin de Guercif dont la plus importante est celle de Tafrante qui assure l’alimentation en eau potable du centre de Debdou. En fait, il en existe plusieurs, les principales alimentent les douars et les oueds dont l’oued Debdou[5].

Debdou se situe dans l’unité géologique appelée Meseta orientale marocaine. Les formations géologiques rencontrées dans cette unité géologique sont étayées de bas en haut.

• Le Paléozoïque ou Ère primaire (entre 570 et 225 millions d'années).

Il est constitué de schistes métamorphiques, appelés schistes de Debdou et du Mekkam. C’est une série monotone de schistes satinés où s’intercalent des bancs peu épais de grès arkostique.

• Le Mésozoïque ou Ère secondaire (entre 225 et 65 millions d'années). Il est constitué de formations.
  • argileuses rouges au Trias (entre 225 millions d'années et 190 millions d'années), diapositives à gypses et halite (sel gemme).
  • puissantes séries calcaireuses du Lias (entre 185 et 172 millions d'années), surmontées de formations marnogréseuses.
  • Puissantes séries gréseuses à conglomération du Crétacé (entre 135 et 65 millions d'années)

• L'Ère tertiaire

Elle est constituée de puissantes formations continentales, massiques à argiles marneuses, conglomérats, grès jaunâtres, marnes bleus, calcaires lacustres à argiles sableuses fauves.

• L'Ère quaternaire

Elle est constituée de conglomérats à éléments roulés, de natures calcaireuses, de marnes tuffacées et d’argiles grises, de limons ocre à jaunâtres, de travertins.

Au niveau local, la ville de Debdou montre une nappe de travertins superposés blancs à gris à nombreuses empreintes de tiges et de racines, reposant sur des îlots de calcaires et marneux du Jurassique, ou franchement sur le socle schisteux du Paléozoïque.

En ce qui concerne la pédologie, les sols rencontrés dans le périmètre sont peu à moyennement profonds, développés sur les alluvions et colluvions déposées sur des schistes verdâtres. L’épaisseur varie entre 45 et 60 cm. La texture des sols est équilibrée, relativement fraîche, plus ou moins caillouteuse, à structure grumeleuse de couleur brun foncé. La perméabilité des sols est bonne et la pente est moyenne à forte déclivité 2 à 3 %.

En ce qui concerne l’hydrogéologie le terrain aquifère le plus important est contenu dans les formations calcaires et dolomitiques du Jurassique. Et l’on constate qu'il n’y a pas de nappe phréatique importante sur la Gaâda de Debdou. Le bassin de Guercif contient une nappe phréatique dans chacune des quatre plaines individualisées dans ce bassin. C’est-à-dire les plaines du Jel et de sen gal au nord de Guercif et les plaines de Tafrata et du Mahrouf qui constituent les rebords Nord et Ouest de la Gaâda de Debdou.

* Forêt domaniale La forêt de Debdou est située sur la chaîne des monts Debdou sur la rive droite de l'oued Moulouya au niveau de l'axe Guercif Taourirt. Les monts Debdou sont délimités au nord-ouest par le bassin de Guercif et le nord-est par l'oued Za qui constitue la limite ouest de la chaîne des horst (massif du Mekkam). Et le sud par les hauts plateaux.

Les conditions écologiques de la forêt de Debdou semblent défavorables : 6 mois de saison sèche, de fortes amplitudes thermiques, influences sahariennes, la forte pression anthropozogéne généralisée d'autant plus que c'est une zone qui représente une certaine sécurité pour l'homme et son cheptel durant les périodes creuses et de sécheresses. Cependant elle a une flore assez riche avec trois grands types de milieux.

Les milieux steppiques, situés au sud, à l'extrême ouest et à l'est de la forêt, ils comprennent des faciès paraclimatiques de steppes et des faciès sévèrement désertifiés qui font la jonction entre le milieu steppique et le milieu mattoral. Ce type de milieu est formé par les steppes arborées d'alfa et de romarin qui comportent encore des vestiges d'espèces forestières telles que le chêne vert, le thuya, le genévrier oxcycèdre. Ces faciès sont très dégradés et en cours de steppisation, présentent des difficultés de restauration et demandent des efforts importants.

Les milieux matorraux sont fortement dégradés et ont connu des processus de désertification assez avancés. Ces phénomènes ont conduit à une réduction de la structure horizontale et surtout verticale des peuplements arborés, sont transformés en arbustes. Ces types de faciès avec des recouvrements très clairs à moyennement dense s'individualisent en mélange de :

• matorral de chêne vert et/ou d'oxycèdre ;
• matorral de chêne vert et/ou de thuya ;
• mattoral de thuya et/ou d'oxycèdre.

La restauration de ces peuplements nécessite d'importants repeuplements avec des mises en défens relativement longues.

* Exploitation du milieu forestier

Le massif forestier, du fait de la richesse, de la diversité des essences des structures et des peuplements est en mesure de fournir une production diversifiée, outre les produits tirés directement par les communes usagères et les exploitations programmées par les services forestiers[6]. La forêt est un milieu riche en production fourragère pour le cheptel de la région (ovins, caprins, etc.). Les recettes provenant de l'exploitation du bois priment sur les autres. Malgré l'importance des steppes à romarin et des nappes alfatières, ces ressources sont sous-valorisées et mal exploitées.

L'alfa constitue la plus grande partie de la steppe et de la série du matorral à usage pastoral par excellence. Son utilisation industrielle ou comme source d'énergie fait d'elle une matière première d'avenir (production d'emballage biodégradable et source d'énergie calorifique).

Le romarin n'est pas une ressource importante. Au niveau de la surface il tient une place très limitée vu l'étendue de la forêt. Du point de vue consistance et structurel, les peuplements de romarin sont en nappes diffuses moyenne et claire cela à cause de l'impact anthropozogéne : surpaturage et surexploitation abusive ont abouti à la formation de nappes de romarin peu productives. D'autres types d'exploitation de mise en valeur sont à mettre en place pour protéger les nappes de romarin tel que l'apiculture malheureusement en régression : en 1975 il y avait 4 000 ruches contre 2020 en 1996 (absent à El Atteuf et Oulad Mhamed).

La plupart des espèces chassées par l'homme sont en danger, bien que la forêt de Debdou est protégée et que la chasse y est réglementée. Ce phénomène est aggravé par la sécheresse qui a sévi ces dernières années, rendant les choses bien difficiles. Sans parler du péril caprin. L'élevage se doit d'être réglementé et surtout limité pour un meilleur respect de la flore mais aussi de l'habitat de cette faune si riche!

Mises à part les conditions environnementales défavorables rendant l'équilibre du milieu fragile, on notera surtout la forte pression urbaine et l'absence d'organisation et de planification de l'exploitation des ressources. Les hommes détruisent le milieu en coupant le bois pour la perche (Thuya-Genévrier), en faisant surpaturer leur cheptel, par le défrichement (ex : céréaliculture) et la surexploitation du territoire.

La conséquence de ceci, c'est la disparition des arbres qui se fait sentir, surtout dans les endroits pentus et sur les expositions les plus ensoleillées ou les processus de ruissellement, de colluvionnement, d'aluvionnement et d'érosion de surface sont de plus en plus active. Ce qui entraine la mattoralisation, la steppisation et la désorganisation des structures végétales, mettant en danger le maintien et la pérennité des écosystèmes diversifiés de la région.

D'un point de vue administratif, Debdou se situe au sud de la région de l'Oriental, et plus précisément dans la province de Taourirt incluse dans la wilaya d'Oujda : province créée par le décret du 9 avril 1997 à la suite du partage de l'ex-région de la province Berkane-Taourirt. Avec l'annexion du cercle Debdou appartenant à la province de Jérada. La province de Taourirt comprend une superficie de 8 541 km2, soit une population de 180 000 habitants dont 106 000 résidents en milieu urbain et comprenant 3 municipalités et 3 cercles concentrant onze communes rurales.

La structure urbaine se découpe à trois niveaux en partant du centre historique et des développements annexes: sur le flanc droit de la vallée au niveau supérieur l’on compte la source de Tafrant, lieu touristique récemment aménagé comprenant plusieurs chalets. C'est un lieu proche de la nature, et dont la portée touristique ne cesse de s'affirmer depuis quelques années. Sur un plateau voisin se dresse la kasbah Mérinides dite du caïd Ghomriche datant du XIII^e siècle dont le site classé au patrimoine mondial de l'Unesco fait l'objet de recherches archéologiques.

La seconde est constituée autour du Mellah en contrebas de la vallée, c’est ici autour de la « grande rue » partant de la route principale que l’on trouve le centre-ville qui se remarque par la présence d'entrepôts et de boutiques et donc d’une activité importante, et par où transitent les principaux flux de trafic humains et commerciaux. Tout autour s’est développé un bâti plus ou moins dense et dont le développement semble être en continuité avec le centre. La discontinuité caractérisant la troisième partie de la ville en « périphérie », ce sont les douars. C’est une partie caractérisée par ses particularités identitaires assez fortes de par son ancienneté. En effet on la remarque par la présence d'anciennes bâtisses en argile (de couleur rouge) ou en pisé, et elle est assez fragmentée en différents quartiers ou localités dont la plupart se situent sur des versants montagneux ou de collines et qui sont (pour certains) en désuétudes, ex: Lamssalla, Bou Ayach, Khelifit, Oulad Choui. À cela on peut ajouter une quatrième partie plus récente correspondant au développement plus ou moins anarchique de la ville, comprenant notamment les quartiers de Khor et de Haouch. Ces derniers viennent juste d'être rattachés au centre-ville et de se doter d'un réseau d'assainissement.

• C. El Briga, « Debdou », Encyclopédie berbère, vol.15, Edisud 1995, p. 2254-2255
• (en) B. Meakin, Land of the Moors, 1901.
• L'Illustration, du samedi 15 juillet 1911.(n^o 3569?).
• M. Nehlil, « Notice sur les tribus de la région de Debdou », Bulletin de la société de géographie d‘Alger et de l'Afrique du Nord, quatorzième année, tome XVI, 1911.
• Nahum Slouschz, « Les juifs de Debdou », Revue du monde musulman, Paris, 1913.
• IDEM, Travels in North Africa, 1927.
• Augustin Bernard, Histoire des colonies françaises et de l'expansion de la France dans le monde, tome II : l'Algérie, 1929.
• Michel Lecomte, contrôleur civil adjoint, Étude des tribus de l'annexe de Debdou, Mémoire présenté pour l'admission des hautes études administratives marocaine, février 1953.
• (en) A. Chouraqui, Between East and West: À History of the Jews of North Africa, 1973.
• (en) M.M. Laskier, The Alliance Israélite Universelle and the Jewish Communities of Morocco: 1862–1962, 1983.
• La grande encyclopédie du Maroc, géographie humaine, GEP, Italie ; crémone 1988, article : « les villes », p. 138.
• Juifs de Debdou, Maroc. Histoire et généalogie, (ISBN 0-88545-099-X), Éditions Élysée 2007.
• Eliyahou Marciano, article dans Kountrass n^o 25, tiré de Debdou ville des Cohanim, novembre-décembre 1990.
• Eliyahou Marciano [et alii.] conception et réalisation Renée Fugère, Joseph Cohen. Une nouvelle Séville en Afrique du Nord : histoire et généalogie des Juifs de Debdou (Maroc), 317 p, ed Élysée, Montréal.
• J. Gandini, Les pistes du Maroc, Tome IV, L'oriental pp. 91, 92 éd Extrem Sudavril, Barcelone, 2003.
• Mamoun Naciri, Architecte D.P.L.G, « Étude architecturale et plan de sauvegarde de la kasbah de Debdou rapport et diagnostic. », décembre 2005.

• Article de l'encyclopédia Hebraïca

• Le voyage de Mr Charles De Foucauld, Reconnaissance au Maroc. C'est l'un des premiers français à s'être rendu à Debdou.
• [PDF] La conversion, un signe à la croisée des "politiques de la valeur", Réflexions à propos d’un texte rédigé par Abner Darmon en 1921 : Petite étude sur les Juifs de Debdou à l’époque de la Première Guerre mondiale, Frédéric Abécassis. fait à l’occasion du colloque de Tours.

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