Davy Crockett

Le lieu de naissance de David Crockett n’est pas connu avec certitude, et plusieurs lieux de naissance possibles sont parfois cités[1] :

• dans le comté de Greene, sur les rives de la Nolichucky River, dans l’État du Tennessee ;
• à Limestone Cove, dans le comté de Washington, Caroline du Nord ;
• à Franklin, dans le Tennessee ;
• dans le comté de Hawkins, au Tennessee.

Les Crockett sont originaires d’Irlande, descendants de Monsieur Antoine De(s)saussure de Croquetagne, un capitaine huguenot de la garde de Louis XIV, et dont le nom a été anglicisé[2]. Cependant, selon Gilles Havard et d'autres historiens, cette ascendance relève plutôt d'une légende inventée par les auteurs américains vers 1920, car on ne retrouve aucune trace de cette famille dans aucun document ou source en France[3]. En outre, la racine du nom Croquetagne ne correspond à aucun élément connu tant en français qu'en occitan et aussi bien comme nom commun que comme nom propre (anthroponyme ou patronyme). En revanche, les noms de famille Croquet et Croquette sont bien attestés en France, mais pas dans le sud, ce sont des patronymes du Nord.

David Crockett est le cinquième enfant d’une fratrie de neuf, et n’a pas reçu une éducation élaborée[4]. Il est le fils de John Crockett qui tenait une taverne et fut un notable local[4].

Veuf de Mary Finley, surnommée Polly (1788-1815), qui a donné naissance à trois enfants, il se remarie en 1816 avec Elizabeth Patton et a quatre enfants avec elle. Il était franc-maçon[5].

Le 24 septembre 1813, il sert dans le Second Regiment of Tennessee Volunteer Mounted Riflemen pendant 91 jours et participe en compagnie de tribus indiennes amies à la guerre des Creeks de 1813, au cours de laquelle les Creeks sont manipulés par les spéculateurs immobiliers, dans le sillage de la guerre anglo-américaine de 1812, sous les ordres du futur président Andrew Jackson[6]. Il devient juge de paix en 1817 avant d’intégrer la milice l’année suivante avec le grade de colonel. Il est ensuite désigné pour siéger à l’assemblée législative du Tennessee en 1821 et 1823, où il défend les coureurs de bois et les premiers colons contre les spéculateurs.

De 1827 à 1835, il est plusieurs fois élu représentant du Tennessee au Congrès[7]. Il siège au Capitole avec ses vêtements de trappeur et y soutient les pionniers du Tennessee qui vivent sur des terres distribuées après la guerre d’indépendance à des soldats qui les ont souvent ensuite revendues à des spéculateurs. Ces pionniers pensaient pouvoir occuper ces terres, qu’ils croyaient abandonnées par les militaires, mais se voient ensuite réclamer des fermages par les spéculateurs, pour des montants qu’ils ne peuvent guère honorer, car ils vivent pour la plupart de chasse, de pêche et d’agriculture de subsistance.

Ami proche de nombreux Amérindiens, dont il partage la vie sur la frontière sauvage, Davy Crockett s’oppose au président démocrate Jackson, pourtant membre comme lui du parti démocrate, sur l’Indian Removal Act de 1830, qui vise à ouvrir de nouveaux territoires à la colonisation. Son opposition à Jackson ne l’empêche pas d’être réélu en 1827 avec l’étiquette démocrate, mais est la cause de son échec à l’élection de 1830. Crockett est cependant réélu en 1833, à une époque où le parti démocrate est profondément divisé sur la question de l’abolitionnisme et du traitement à réserver aux Indiens. La majorité des élus du parti est acquise aux planteurs et aux spéculateurs fonciers à partir des années 1840, entraînant de nombreux départs.

En 1834, il publie une autobiographie A Narrative of the Life of David Crockett[8]. En 1835, il est à nouveau défait à l’élection et part pour le Texas[6].

Il s’engage peu après cette défaite électorale dans la Révolution texane au Mexique. Le 14 janvier 1836, il prête serment avec 65 hommes d’aider le gouvernement provisoire du Texas, sous la houlette de Samuel Houston. Chaque homme reçoit la promesse d’une récompense de 4 605 acres (19 km²) de terre. Le Texas est alors disputé entre les 70 000 colons américains qui s’y sont installés, dont des Français venus de Mulhouse à Castroville, et les colons mexicains.

Il prend part à la défense d’Alamo (23 février - 6 mars 1836) et se voit confier la garde de la palissade sud. La légende a retenu qu’il aurait disparu en effectuant une sortie ; le journal de José Enrique de la Peña affirme qu’il a été fait prisonnier par le général mexicain Manuel Fernández Castrillón (es) et qu’il a été exécuté sommairement avec une douzaine d’hommes sur l’ordre du commandant des troupes Antonio López de Santa Anna. Cette version est cependant contestée. Les rares survivants d’Alamo affirment avoir vu le corps de Davy Crockett lors de l’assaut final. Son fusil qu’il avait surnommé « Vieille Betsy » en hommage à sa sœur est exposé à San Antonio dans le musée Alamo[9].

En 1838, Robert P. Crockett vient au Texas réclamer les terres promises à son père.

• Reuben Potter, La Chute d’Alamo, 1860
• William P. Zuber, Le Rescapé d’Alamo, 1873
• Série des Davy Crockett de Tom Hill.

• Série de Bandes Dessinées produites par Disney Chili et États-Unis principalement, dans les années 50 à 60[12].

• Davy Crockett. Unis de cœur, 1909 de Fred J. Balshofer
• Davy Crockett, 1910
• Gaston Méliès, L’Immortel Alamo, 1911
• Frank Mayo, Davy Crockett, 1916
• David Crockett à la chute de l’Alamo, 1926
• Les Héros de l’Alamo, 1937
• L’Homme de la conquête, 1939
• David Crockett, éclaireur indien, 1950
• L’homme de l’Alamo, 1953
• Quand le clairon sonnera 1955
• Davy Crockett et les Pirates de la rivière, 1956 de Norman Foster
• Davy Crockett, roi des trappeurs, 1955 de Norman Foster
• Alamo, 1960 (de et avec John Wayne)
• Alamo, 2004 (de John Lee Hancock, avec Billy Bob Thornton)

• La Ballade de Davy Crockett

• François Weil, « La Ballade de Davy Crockett », dans L’Histoire (ISSN 0182-2411), n^o 325 (novembre 2007), p. 56-61
• (en) R.B. Hauck, Davy Crockett. A Handbook, Lincoln, University of Nebraska Press, 1986
• (en) J.A. Schackford, David Crockett. The Man and the Legend, Chapel Hill, University of North Carolina Press, 1986

• Histoire des États-Unis de 1776 à 1865
• Siège de Fort Alamo
• Antonio López de Santa Anna

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