Dauphiné d'Auvergne

Elle est composée de deux grandes zones géographiques : une première, septentrionale, en forme de croissant, part de Crocq, en Creuse, pour rejoindre le sud des Combrailles autour de Pontgibaud, là où la seconde partie s'étend au sud du département du Puy-de-Dôme, entre les massifs des Monts Dore, du Cézallier et le Val d'Allier, abritant une série de plateaux volcaniques, entaillés par des rivières au cours torrentiel qui vont se jeter dans l'Allier. Au fil des siècles, profitant des escarpements rocheux ou d'une exposition au midi, châteaux, églises et villages se sont perchés ou blottis, développant autour d'eux des paysages de terrasses pour accueillir vergers et vignobles.

Carte du Dauphiné d'Auvergne au XIII^e siècle.

Ces terres portaient au Moyen Âge le nom de Dauphiné d'Auvergne. Celui-ci naquit au milieu du XII^e siècle, à la suite d'une division du Comté d'Auvergne au cours de laquelle Guillaume VII le Jeune, héritier légitime du comté, n'obtint que ce petit territoire.

Son fils, Robert I^er, portait le second prénom de Dauphin. Celui-ci, en usage dans la famille des Comtes d'Albon et de Viennois, fut introduit dans celles des comtes d'Auvergne par un mariage entre ces deux familles[2]. Très rapidement, Robert I^er et ses descendants vont transformer ce prénom en titre de dignité féodale et porter le cétacé homonyme sur leurs armoiries.

Les Dauphins s'installèrent à la fin du XII^e siècle, et pour plus de deux cents ans, au cœur de leurs terres, au château de Vodable.