Déclin des populations de requins

Le déclin des populations de requins est corrélé à l'accroissement des activités humaines durant la fin du XXe siècle. Le nombre d'espèces de requins considérées comme menacées est passé de seulement 15 espèces en 1996, à plus de 180 espèces en 2010, dont 30 en voie d'extinction[1],[2]. 1,41 million de tonnes de requins sont capturés chaque année, ce qui correspond, selon le modèle des moyennes de poids adopté, à une mortalité de 63 à 273 millions de requins par an (le chiffre moyen de 100 millions de requins étant généralement adopté)[3].

Des requins mako alignés dans le port de pêche de Vigo (Espagne).
Un requin-marteau halicorne emmêlé dans un filet dérivant.

Espèces vulnérables

Sur la Liste rouge de l'UICN, 39 espèces d'élasmobranches (requins et raies) sont considérées en (danger critique d'extinction, en voie de disparition ou vulnérables)[4].

En 2013, la Convention sur le commerce international des espèces de faune et de flore sauvages menacées d'extinction (CITES) répertorie la vulnérabilité des requins. L'Annexe I, qui répertorie les animaux menacés d'extinction comprend [5],[6] :

Un homme transportant sur son dos un requin-marteau, dans une rue de Mogadiscio, en Somalie.

L'Annexe II, qui répertorie les animaux qui ne sont pas nécessairement actuellement menacés d'extinction, mais qui pourraient le devenir si leur commerce n'est pas étroitement contrôlé, comprend :

5 espèces supplémentaires sont inscrites pour rejoindre L'Annexe II en 2014 :

Causes

Pêche commerciale
Une montagne d'aiguillats communs.

Pêche aux ailerons

La pêche aux ailerons est la principale cause du déclin mondial du nombre des requins[7],[8]. Ceux-ci sont souvent remis a l'eau juste après et agonisent pendant plusieurs jours avant de mourir vidés de leur sang sur les fonds marins. L' Asie a le plus fort taux de demandes d'ailerons pour ses propriétés dites "aphrodisiaques".

Impacts environnementaux et humains
La pêche au requin a triplé entre 1950 et 2000.

Conséquences environnementales

Les requins étant des superprédateurs, ils ont un long cycle de croissance, une fécondité limitée et une maturité sexuelle tardive, ce qui les rend particulièrement vulnérables à la surpêche[9]. De fait, les populations de requins ont diminué de plus de 90 % dans les zones exploitées, et l’Union internationale pour la conservation de la nature (UICN) considère qu'un tiers des espèces de requins serait menacées de disparition[10]. Les requins sont au sommet des réseaux trophiques marins, ce sont donc des espèces clés qui jouent un rôle important dans la stabilité de l’écosystème. Ils régulent de nombreuses populations de poissons et de mammifères marins, en éliminant les individus vieux ou malades. Ils limitent ainsi la propagation des maladies au sein d'une population et permettent ainsi de renforcer le pool génétique des populations[11],[12].

En contrôlant les populations de poissons et de crustacés qui se nourrissent de phytoplancton et d'algues, les requins maintiennent la production de dioxygène de l'océan. Les océans produisent 70 % du dioxygène que l'homme respire, si les requins venaient à disparaitre, la chaine alimentaire serait perturbée au point de modifier les écosystèmes océaniques et terrestres[13].

Conséquences dans les sociétés humaines

Le déclin des populations de requins affecte aussi la pêche car du fait de la fragilisation de l'écosystème, les eaux s'appauvrissent en ressources halieutiques. De nombreuses études scientifiques démontrent que la disparition des requins provoque la disparition de poissons, de mollusques et de crustacés commercialement importants, mais également d'autres prédateurs comme le thon[14].

Comme la plupart des superprédateurs marins, les requins bioaccumulent dans leur organisme de fortes concentrations de polluants d'origine anthropique, comme les PCB, les métaux lourds et les pesticides[15]. Le mercure est présent dans leurs tissus sous sa forme la plus dangereuse, le méthylmercure[16]. Il peut provoquer la stérilité chez l'homme, des maladies du système nerveux central et des problèmes rénaux. En 2001, une étude menée par l'Institut thaïlandais de recherche scientifique et technologique a révélé que 70 % des plats aux ailerons de requin contenaient des niveaux extrêmement élevés de mercure[13]. En 2012, une étude a montré que de nombreux requins bioaccumulent de forte concentrations de Bêta-N-méthylamino-L-alanine (BMMA), une neurotoxine produite par des cyanobactéries à partir des rejets industriels déversés dans l'océan. À forte dose, elle provoque chez l'homme des maladies neurodégénératives comme la maladie d'Alzheimer ou la maladie de Charcot[17]. Les ailerons sont souvent traités avec du peroxyde d'hydrogène afin de rendre leur couleur plus attrayante pour les consommateurs, alors que ce puissant biocide est toxique et peut entraîner des problèmes de santé à forte dose[15].

Articles connexes

Notes et références
  1. (en) Stephen Coates, « Hong Kong's shark fin traders feel pressure to change », AFP,‎ (lire en ligne, consulté le )
  2. Florence de Changy, « Les agapes des Hongkongais menacent les requins », Le Monde,‎ (lire en ligne, consulté le )
  3. (en) Boris Worm et col., « Global catches, exploitation rates, and rebuilding options for sharks », Marine Policy,‎ , p. 194–204 (DOI 10.1016/j.marpol.2012.12.034)
  4. « List of endangered sharks »(Archive • Wikiwix • Archive.is • Google • Que faire ?), The Shark Trust (consulté le )
  5. Convention on International Trade in Endangered Species of Wild Fauna and Flora, « Appendices I, II and III », (consulté le )
  6. Convention on International Trade in Endangered Species of Wild Fauna and Flora, « The CITES Appendices » (consulté le )
  7. P. Deynat, Requin : entre menaces et espoirs, Apnéa, 2010, p. 46-50.
  8. S. Ringuet, P. Deynat, « Péril chez les squales », Panda magazine, no 122, 2010, p. 26-27.
  9. J.-D. Stevens, « La biologie des requins », Les requins, Bordas, 1987, p. 50-75
  10. [PDF](en) « Shark finning : information paper », UICN, (consulté le )
  11. Jean Pierre Sylvestre, Les requins, Paris, Delachaux et Niestlé, coll. « Les sentiers du naturaliste », , 160 p. (ISBN 978-2-603-01752-4)
  12. (en) Lisa Ling, « Shark fin soup alters an ecosystem », CNN,‎ (lire en ligne, consulté le )
  13. (en) Anchalee Kongrut, « Why shark fin soup is sinful », Bangkok Post,‎ (lire en ligne, consulté le )
  14. (en) « Sharks' role in the oceans », Shark Savers (consulté le )
  15. Pascal Deynat, Les requins. Identification des nageoires, Paris, Quae, , 319 p. (ISBN 978-2-7592-0382-6, lire en ligne)
  16. (en) « Mercury Levels in Commercial Fish and Shellfish (1990-2010) », FDA (consulté le )
  17. (en) Kiyo Mondo, Neil Hammerschlag, Margaret Basile, John Pablo, Sandra A. Banack et Deborah C. Mash, « Cyanobacterial Neurotoxin β-N-Methylamino-L-alanine (BMAA) in Shark Fins », Marine Drugs, vol. 10, no 2,‎ , p. 509-520 (DOI 10.3390/md10020509, lire en ligne, consulté le )
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