Couvent des Célestins de Paris

Le couvent était situé dans le Marais, entre la rue du Petit-Musc à l'ouest, la rue de l'Arsenal à l'est, la rue de la Cerisaie au nord, le quai des Célestins et la rue de Sully au sud, à proximité de l'enceinte édifiée dès 1365 par Charles V et de l'hôtel Saint-Pol, que ce dernier affectionnait particulièrement[2].

En 1259, Saint Louis logea à cet endroit les six carmes qu'il avait amenés avec lui de Terre-Sainte. Les lieux étaient assez réduits : ils comportaient une petite église, un cimetière, quelques bâtiments, avec un petit jardin. Les Carmes y demeurèrent durant cinquante-huit ans et, trop éloignés de l'université, déménagent sur la rive gauche de la Seine, près de l'actuelle place Maubert après avoir obtenu de Philippe le Bel et de Philippe V le Long quelques maisons dans la rue de la Montagne Sainte-Geneviève. Ils s'y établissent en 1318 et vendent leur premier monastère en 1319 à Jacques Marcel, pour la somme de 500 livres parisis.

Jacques Marcel fait bâtir deux chapelles, y met deux chapelains perpétuels pour les desservir, puis meurt en 1320. Garnier Marcel, son fils, bourgeois et échevin de Paris en jouit pendant trente-deux ans et en fait don aux célestins en 1352[2]^,[3] avec l'accord de l'archevêque de Sens, Guillaume II de Melun, et de l'évêque de Paris, Jean de Meulan. Ce don avait été sollicité par Robert de Jussi, chanoine de Saint-Germain-l'Auxerrois et secrétaire du roi, ancien novice du couvent des Carmes de Châtres près de Compiègne[4].

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  Panneau Histoire de Paris
  « Couvent des Célestins »
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  Concession d’eau à prendre sur la fontaine de l’hôtel Saint-Paul faite par le roi de France Charles VI au profit du couvent des Célestins, 26 avril 1402, Archives nationales de France.
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  Le percement du boulevard Henri-IV avec (à droite) des vestiges du couvent. Photographie attribuée à Charles Marville.

Le couvent, reconstruit en 1730[3], est profané sous la Révolution française[5] et transformé en dépôt de bois[6]. Supprimé en 1790[3], il est converti en caserne sous le consulat[6]. Après cette période, quelques-unes des pierres tombales sont retrouvées par Alexandre Lenoir, en particulier, celle du roi latin Léon V d'Arménie, qui est déposée au musée des monuments français à la basilique Saint-Denis. D'autres sculptures se retrouvent transférées au musée du Louvre, ainsi que dans une chapelle de l'église Saint-Gervais-Saint-Protais, toute proche.

En 1866, le percement du boulevard Henri-IV a fait perdre au couvent un tiers de sa superficie[6].

Entre 1895 et 1901, les derniers éléments du cloître sont démolis lors de la construction de la nouvelle caserne des Célestins[6]^,[3], siège de l'état-major de la garde républicaine.

D'apparence fort^[Quoi ?] vue de l'extérieur, ce couvent renfermait d'importantes richesses. Le portail d'entrée présentait sur le pilier central une statue de Pierre de Moron, le fondateur de l'ordre, élu pape sous le nom de Célestin V, tandis que les deux piliers latéraux figuraient Charles V et son épouse Jeanne de Bourbon[2], le roi tenant dans la main le modèle de l'église qu'il venait de faire construire.

Le cloître rebâti au XVI^e siècle avait cinquante colonnes, des plafonds peints et un dallage en mosaïques.

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  François Roger de Gaignières, Tombe de Léon V d'Arménie au couvent des Célestins, Paris, Bibliothèque nationale de France.
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  Tombeau de Renée d'Orléans-Longueville (1508-1515), Paris, musée du Louvre.
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  Tombeau d'Anne de Bourgogne, Paris, musée du Louvre.
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  Orants de la famille de Gêvres, Paris, église Saint-Gervais-Saint-Protais.
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  Tombeau de Philippe Chabot, Paris, musée du Louvre.

• 1374-1376 : Pierre Pocquet (vers 1340-1408), prieur.
• jusqu'en 1537 : Denis Le Fèvre (1498-1738), né à Vendôme, il enseigna à l'université de Paris pendant dix ans, puis devint prieur, puis vicaire général du Provincial en 1537. Il écrivit plusieurs ouvrages dont certains furent imprimés.

• Dom Étienne Carneau (1610-1671), avocat, puis religieux célestin, poète, écrivain.
• Philippe de Mézières, chevalier, chancelier de Chypre, banneret de l'hôtel du roi de France, qui devint célestin en 1380, y mourut le 29 mai 1405.
• Antonio Pérez, ministre du roi d'Espagne Philippe II en fuite, y mourut en novembre 1611.