Constantin VI

Constantin est le fils de Léon IV et d'Irène l'Athénienne, co-empereur dès 776, couronné après la mort de son père en 780, il règne sous la tutelle de sa mère la basileus Irène, couronnée en même temps que lui. Celle-ci, en son nom et au nom de son jeune fils, décide de renforcer les liens avec Rome et réunit un concile dans l'église des Saints-Apôtres, à Constantinople ; mais le concile échoue. L'année suivante, en septembre 787, Irène, soutenue par le pape Adrien I^er et par le patriarche Taraise de Constantinople, réunit un nouveau concile, cette fois œcuménique, à Nicée, qui met officiellement et définitivement fin à l'iconoclasme en rétablissant le culte des images.

Il épouse en 788, Marie d'Amnia (Marie l'Arménienne), qui lui donne deux enfants : Euphrosyne, qui épouse ultérieurement Michel II, et Irène.

Réunissant autour de lui les opposants d'Irène, sa mère, il faillit être victime, de sa part, d'un coup d'État en 790 : les régions d'Asie mineure refusent cependant de reconnaître sa mère comme impératrice et Constantin VI est acclamé comme le seul souverain de Byzance. Irène est confinée dans un palais tandis que son principal ministre, l'eunuque Staurakios, est tonsuré et banni.

Il est vaincu par les Bulgares en 792, puis par les Arabes en 797 ; confiant le pouvoir à sa mère et faisant mutiler ses oncles, il s'aliène toute l'aristocratie byzantine.

Devenu impopulaire dans l'armée, dont le soulèvement lui a permis en 790 de se débarrasser de la régence, il divorce de Marie d'Amnia (qui est exilée dans un couvent) pour se remarier avec Théodote ; ce second mariage (dont naît un fils, Léon, mort au berceau en 797) lui aliène le parti monastique, qui craignait ses désirs de retour à l'iconoclasme.

Le 18 aout 797 [1], des conjurés envoyés par sa mère Irène s'introduisent dans le Grand Palais et lui crèvent les yeux. Il est déporté hors de Constantinople, enfermé dans un monastère où il meurt, probablement peu après, de ses blessures.

Constantin a eu deux épouses :

1. Marie d'Amnia ou Marie l'Arménienne, dont :
   • Euphrosyne (épouse de Michel II) ;
   • Irène.
2. Théodote, dont :
   • Léon (mort en 797).

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