Compagnon de route

Si l'invention du terme est attribuée à Anatoli Lounatcharski, c'est Léon Trotski qui popularise l'usage de popoutchik. Au chapitre 2 de Littérature et Révolution (1923), "Les" compagnons de voyage littéraires ", il est notamment précisé :

Entre l’art bourgeois, qui se perd soit dans les répétitions ou dans les silences, et l’art nouveau qui n’a pas encore vu le jour, se crée un art de transition, plus ou moins lié organiquement à la Révolution, mais en même temps, l'art de la révolution. Boris Pilniak, Vsevolod Ivanov, Nicolaï Tikhonov, les frères Sérapion, Essénine et son groupe d'imagistes et, dans une certaine mesure, Kliouïev [...] ne font pas partie des carriéristes littéraires qui, peu à peu, se mettent à « dépeindre » la révolution. Ce ne sont pas non plus des convertis, comme ceux du groupe " Changement de direction", dont l'attitude implique une rupture avec le passé, un changement radical de front. Les écrivains qui viennent d'être mentionnés sont, pour la plupart, très jeunes : ils ont entre vingt et trente ans. Ils n'ont aucun passé pré-révolutionnaire, et s'ils ont dû rompre avec quelque chose, ce fut tout au plus avec des bagatelles. Leur physionomie littéraire, et plus généralement intellectuelle, a été créée par la révolution, selon l'angle où elle les a touchés, et, chacun à sa manière, ils l'ont tous acceptée. Mais, dans ces acceptations individuelles se trouve un trait commun qui les sépare nettement du communisme, et qui menace constamment de les y opposer. Ils ne saisissent pas la révolution dans son ensemble, et l'idéal communiste leur est étranger. Ils sont tous plus ou moins enclins à mettre leurs espoirs dans le paysan, par-dessus la tête de l'ouvrier. Ils ne sont pas les artistes de la révolution prolétarienne, mais les "compagnons de route" artistiques de celle-ci, dans le sens où ce mot était employé par l'ancienne social-démocratie. Si la littérature située hors de la Révolution d'Octobre, contre-révolutionnaire dans son essence, est la littérature moribonde de la Russie terrienne et bourgeoise, la production littéraire des " compagnons de route " constitue en quelque sorte un nouveau populisme soviétique, dépourvu des traditions des narodniki d'autrefois et aussi, jusqu'à présent, de toute perspective politique. Pour un " compagnon de route ", la question se pose toujours de savoir jusqu'où il suivra.[3]

Simone de Beauvoir et Jean-Paul Sartre à Pékin en 1955.

Dans l'entre-deux-guerres, la révolution russe et la mise en place de l'URSS passionnent une partie de l'intelligentsia et des cercles artistiques français: Henri Barbusse et Romain Rolland, réunis un moment dans le Mouvement pacifiste Amsterdam-Pleyel, Malraux, Gide, Georges Duhamel, ou les surréalistes, Aragon et Breton. et son Second manifeste du surréalisme.

Durant l'après-guerre, les idées communistes sont dominantes dans la scène intellectuelle française, comme en témoignent François Furet, Edgar Morin, Annie Kriegel, Emmanuel Le Roy Ladurie, Sartre («Tout anticommuniste est un chien») ou Althusser. Raymond Aron écrit à leur encontre L'Opium des intellectuels.

D'après l'historien André Champagne, 1945 à 1956 est l’âge d’or de l’engagement des intellectuels français pour le communisme parce que l’URSS est auréolée de sa victoire, les États-Unis au contraire symbolisant le capitalisme et l'impérialisme[4].

Au sortir de la deuxième guerre mondiale, le républicain Sen. McCarthy réemploie à plusieurs reprises ce terme en soulignant la présence de nombreux citoyens américains (secrètement et publiquement) sympathisants du communisme et de l'Union soviétique qui travaillaient dans le département d'État et dans l'armée américaine dans des postes clés incompatibles avec une telle obédience. Le terme est également employé pour désigner les intellectuels ou les artistes, comme en témoigne la liste noire d’Hollywood .

Dans Masters of Deceit: Masters of Deceit: The Story of Communism in America and How to Fight It (1958), le directeur du FBI, J. Edgar Hoover, définit cinq types de « compagnons de route », en tant que personnes subversives visant selon lui le renversement du gouvernement américain pour un régime communiste:

1. Le communiste encarté, membre du parti communiste américain.
2. Le communiste clandestin qui cache son appartenance au parti communiste.
3. Le sympathisant communiste, qui est un communiste potentiel, parce qu'il ou elle a des opinions politiques communistes.
4. Le compagnon de route, qui a des sympathies pour le communisme, mais qui n'est ni un avocat influent du communisme, ni un communiste potentiel.
5. La dupe est un homme ou une femme qui, de toute évidence, n’est ni communiste ni communiste potentiel, mais dont les actions politiques permettent la subversion communiste, par exemple:   un chef religieux de premier plan qui prône le pacifisme ou les droits civiques des groupes minoritaires (raciaux, religieux, etc.) et qui s'oppose à la répression du communisme au nom des droits civils et politiques des citoyens[5].

Au lendemain de la Seconde Guerre mondiale, le terme russe popoutchik (compagnon de voyage) fut traduit en allemand par Mitläufer, afin d'identifier la personne qui, sans être officiellement inculpée de participation à des crimes de guerre, était suffisamment impliquée dans le régime nazi dans la mesure où les autorités alliées responsables de la dénazification de l'Allemagne ne pouvaient l'exonérer juridiquement de son association avec les crimes de guerre de la Wehrmacht[6].