Collège Notre-Dame de la Paix

C'est en 1610 qu'un collège des Jésuites ouvre ses portes à Namur. Celui-ci se développe dans les bâtiments construits le long de la rue qui deviendra « rue du Collège ». L'église Saint-Ignace, construite comme faisant partie du complexe scolaire et consacrée en 1645, est aujourd'hui l'église Saint-Loup.

La Compagnie de Jésus est supprimée en 1773 par le pape Clément XIV. Les Pays-Bas méridionaux étant alors sous la domination autrichienne, le gouvernement de Marie-Thérèse, réutilise les bâtiments pour y installer le Collegium Regium (1777) pour y donner un nouvel enseignement.

En 1814, la Compagnie de Jésus est rétablie. Il faut cependant attendre l'indépendance belge pour que les jésuites reviennent à Namur et ouvrent un nouveau collège. En 1831, les cours débutent dans les bâtiments de l’ancienne abbaye bénédictine de la Paix Notre-Dame, restaurés et agrandis par Herman Meganck, là où se trouvent encore de nos jours les Facultés Universitaires Notre-Dame de la Paix. Ils sont douze étudiants. Durant les sept premières années tous les collégiens étaient internes. En 1838 les portes du collège s'ouvrent aux externes, à la demande pressante de M^gr Dehesselle, évêque de Namur.

Dès la réouverture du collège, des cours supérieurs sont organisés, ceux-ci sont les ancêtres des Facultés actuelles. Très longtemps collège et facultés universitaires cohabitent sous l'autorité d'un seul recteur à l'intérieur d'un quadrilatère au centre de la ville de Namur: rue de Bruxelles, rue Grafé, place du palais de justice et rue Lelièvre).

En 1926, les internes du Collège quittent Namur pour s'installer à Godinne (collège Saint-Paul). Et à la fin des années 1960, l'exiguïté des lieux pousse les Facultés et le Collège à se séparer géographiquement. Les Facultés restent au centre-ville (‘rue de Bruxelles’) alors que le Collège monte sur le plateau d'Erpent, à la sortie de Namur sur la route d’Arlon, où la première rentrée a lieu en 1971. L'architecte du nouveau Collège à Erpent est Georges Housiaux (1933-2013), diplômé de Saint-Luc Liège en 1958. Cet architecte a également restauré le Casino de Namur, après son incendie en 1980.

Aujourd'hui, même si aucun jésuite ou presque n’enseigne plus au collège Notre-Dame de la Paix à Erpent, l'institution s'efforce de demeurer fidèle à la tradition et pédagogie jésuite. Avec neuf autres établissements, elle fait partie de l’association des ‘Collèges et Instituts Jésuites de Belgique francophone’.