Chirac (Charente)

Chirac est une commune de la Charente limousine située à 6,5 km au nord-ouest de Chabanais, le chef-lieu de son canton.

Le bourg de Chirac est aussi à 11 km au sud de Confolens, la sous-préfecture, 7 km de Roumazières-Loubert [Note 1] et de Saint-Maurice-des-Lions, 49 km d'Angoulême[2].

Située à l'intérieur d'une grande boucle de la Vienne, Chirac est à l'écart des grandes routes. Le pont de Manot au nord et d'Exideuil au sud traversent la rivière. La commune est desservie par la D 59 qui va au sud-est à Chabanais et au nord à Confolens en longeant la Vienne sur sa rive droite et passe au bourg. La D 165 passe aussi au bourg et va d'Exideuil à Chabrac[3].

La gare la plus proche est celle d'Exideuil, desservie par des TER à destination d'Angoulême et de Limoges.

La commune assez étendue comporte de nombreux hameaux. Du nord au sud, on peut citer Flayat, les Barussies, la Pécoulie, l'Age (à l'ouest du bourg, dominant la vallée de la Vienne), la Martine et Pré Cadillac près du bourg, à l'est : le Bourdeau, la Grelière, la Guéranchie, l'Aumônerie, Tisseuil, la Sechère, le Theil, la Salmonie, et au sud Peyras, Foulounoux, le Courtieux. La commune compte aussi des lieux-dits et fermes. Elle arrive aussi jusqu'aux faubourgs de Chabanais (quartier du Mas et des Rivauds)[3].

Soubassement de maison en granite rose, dans le village.

Comme toute cette partie nord-est du département de la Charente qu'on appelle la Charente limousine, la commune de se trouve sur le plateau du Limousin, partie occidentale du Massif central, composé de roches cristallines et métamorphiques, relique de la chaîne hercynienne.

Le granite occupe la quasi-totalité de la commune de Chirac. Dans le nord (entre Fromenteau et Flayat) on trouve de la diorite[4]^,[5]^,[6].

La commune occupe un vaste plateau ondulé entaillé par la vallée de la Vienne au sud et à l'ouest. Le territoire culmine à 263 m (borne IGN, au sud de la Grelière). Le point le plus bas, 133 m, est situé le long de la Vienne à la sortie de la commune en face du bourg de Manot. Le bourg de Chirac, situé dans un vallon, est à environ 175 m d'altitude[3].

La commune est sur la rive droite de la Vienne, où celle-ci venant de l'est infléchit son cours vers le nord. De petits ruisseaux affluents parcourent la commune, comme celui de Flayat au nord, celui du bourg qui passe aussi au pied de l'Age, ou le ruisseau du Grand Pré en limite orientale qui se dirige vers le Goire[3].

Le climat est océanique dégradé. C'est celui de la Charente limousine, plus humide et plus frais que celui du reste du département.

Chirac est une commune rurale[Note 2]^,[7]. Elle fait en effet partie des communes peu ou très peu denses, au sens de la grille communale de densité de l'Insee[8]^,[9]. La commune est en outre hors attraction des villes[10]^,[11].

Carte des infrastructures et de l'occupation des sols de la commune en 2018 (CLC).

L'occupation des sols de la commune, telle qu'elle ressort de la base de données européenne d’occupation biophysique des sols Corine Land Cover (CLC), est marquée par l'importance des territoires agricoles (77,2 % en 2018), une proportion sensiblement équivalente à celle de 1990 (77,7 %). La répartition détaillée en 2018 est la suivante : prairies (55,7 %), zones agricoles hétérogènes (17,4 %), forêts (15,1 %), milieux à végétation arbustive et/ou herbacée (4,8 %), terres arables (4,1 %), zones urbanisées (1,9 %), eaux continentales[Note 3] (1,1 %)[12].

L'IGN met par ailleurs à disposition un outil en ligne permettant de comparer l’évolution dans le temps de l’occupation des sols de la commune (ou de territoires à des échelles différentes). Plusieurs époques sont accessibles sous forme de cartes ou photos aériennes : la carte de Cassini (XVIII^e siècle), la carte d'état-major (1820-1866) et la période actuelle (1950 à aujourd'hui)[Carte 1].

La commune est dans la partie occitane de la Charente qui en occupe le tiers oriental, et le dialecte est limousin[16]. Elle conserve la graphie Chirac de l’occitan[17].

L'évolution du nombre d'habitants est connue à travers les recensements de la population effectués dans la commune depuis 1793. À partir de 2006, les populations légales des communes sont publiées annuellement par l'Insee. Le recensement repose désormais sur une collecte d'information annuelle, concernant successivement tous les territoires communaux au cours d'une période de cinq ans. Pour les communes de moins de 10 000 habitants, une enquête de recensement portant sur toute la population est réalisée tous les cinq ans, les populations légales des années intermédiaires étant quant à elles estimées par interpolation ou extrapolation[21]. Pour la commune, le premier recensement exhaustif entrant dans le cadre du nouveau dispositif a été réalisé en 2005[22].

En 2018, la commune comptait 759 habitants[Note 5], en augmentation de 0,8 % par rapport à 2013 (Charente : −0,48 %, France hors Mayotte : +1,78 %).

Histogramme de l'évolution démographique

En 2008, Chirac comptait 706 habitants (soit une diminution de -3,7 % par rapport à 1999). La commune occupait le 12 652^e rang au niveau national, alors qu'elle était au 11 275^e en 1999, et le 106^e au niveau départemental sur 404 communes.

Le maximum de la population a été atteint en 1851 avec 1 433 habitants.

Chirac possède une école élémentaire, le Pré Cadillac, comprenant deux classes. Le secteur du collège est Chabanais[27].

L'église vue de la rue de Chabanais.

• L'église paroissiale Saint-Pierre. Un retable en bois sculpté datant du XVII^e siècle montre la délivrance de Saint-Pierre; il est classé monument historique au titre objet depuis 1941[28].
• La chapelle du cimetière date du XIV^e siècle et contient de belles peintures murales. Elle est classée monument historique depuis 1977[29].

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  Façade de la chapelle.
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  Côté de la chapelle.

• Le château de l'Âge date du XVI^e siècle avec deux tours rondes supposées du XV^e siècle. Il a été agrandi et restauré au XVIII^e siècle; ses douves ont été comblées et remplacées par une terrasse. Les restes du vieux donjon, situés près du château, semblent plus anciens encore. Le château est entouré d'un parc[18]^,[19]. L'un de ses propriétaires a été le général comte de la Boissière qui s'illustra sous le Premier Empire, puis son fils Jean-Frédéric qui y installa des forges. Le baron de Freycinet, propriétaire actuel, est un descendant[30].
• Le pont sur la Vienne, au pied de Manot.

• Jean Frédéric Garnier (6 mars 1796 - Saint-Claud (Charente) † 19 mars 1873 - Angoulême), 2^e comte de La Boissière, page de Napoléon I^er, chef d'escadron, député de la Charente (1839-1842, 1848), fondateur des forges à l'Âge, maire de Chirac (1840-1843 et 1860-1873) ;
• Jean-François Béchameil (1795-1867), officier de marine et député de la Charente ;
• Adolphe Marchand (1820-1903), député de la Charente, né à Chirac ;
• Léon Soulier, évêque catholique français mort le 25 décembre 2016 à Chirac.

• Notes

• Cartes

• Liste des communes de la Charente
• Charente limousine

• Site officiel
• Catillus Carol, « Chirac », 2000 (consulté le 12 juillet 2014)

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