Charles de France (1446-1472)

Choyé par ses parents, maigre, myope, versatile et faible de caractère, il a passé sa vie à comploter contre son frère Louis XI.

Sa maîtresse Nicole de Chambes-Montsoreau[3] fille de Jean II de Chambes, constructeur du château de Montsoreau et conseiller des rois Charles VII et Louis XI, veuve de Louis d'Amboise, vicomte de Thouars[4], lui donna deux enfants, mais également une maladie vénérienne, supposée être la cause de leur décès à tous deux[5].

Charles naît à Tours le 26 décembre 1446. Il est le dernier enfant et quatrième fils de Charles VII et de Marie d'Anjou. Il est successivement duc de Berry (1461), de Normandie (1465), puis de Guyenne (1469).

En 1463, il obtient de son frère la création de l'université de Bourges.

Le 10 mars 1465, il prend la tête de la Ligue du Bien public. Par le traité de Conflans (5 octobre 1465) et celui de Saint-Maur (29 octobre 1465), signés entre Charles le Téméraire, les princes féodaux et le roi Louis XI, celui-ci restitue au duc de Bourgogne les villes de la Somme, rachetées en 1463, et finit par céder le très riche duché de Normandie en apanage à son frère Charles[6]. Charles fut le dernier duc effectif de Normandie.

En 1466, Charles, aux prises avec les Bretons qui refusent de le laisser maître en sa province, ne parvient pas à gouverner. Dès mars 1466, les armées royales reprennent le duché, qui revient à la Couronne, tandis que Charles fuit en Bretagne, après s'être réconcilié avec François II, duc de Bretagne. Il peut ainsi signer le traité d'Ancenis (10 septembre 1468) avec son frère Louis XI et le duc de Bretagne François II. Ces deux vassaux promettent de ne plus s'associer au Téméraire ; d'autre part, il est convenu que l'on trouvera un apanage pour Charles.

10 au 14 octobre 1468 : Entrevue de Péronne, au cours de laquelle Charles le Téméraire a l'occasion de s'emparer de son « royal cousin » et de le tenir prisonnier, mais préfère signer un traité avantageux avec lui qui notamment donne en apanage à Charles de France le comté de Champagne et de Brie (en remplacement de la Normandie). Mais Louis XI craint que l'attribution de ce comté à son frère influençable ne permette au Téméraire de « faire le pont » entre les Bourgognes et les Pays-Bas bourguignons, ce qui amènerait à une unité géographique de fait de l'État bourguignon. Il trouvera moyen de donner plutôt la Guyenne à son frère cadet.

1^er août 1469 : Nommé, lors de sa création, premier chevalier de l'Ordre de Saint-Michel où chaque membre doit jurer de défendre par tous ses pouvoirs l'autorité du souverain et les droits de la couronne[7].

7 septembre 1469[8] : Réconciliation, il quitte la Bretagne, après avoir accepté, en avril 1469, le duché de Guyenne au lieu du comté de Champagne. Louis XI lui propose une entrevue sur la frontière de Guyenne, à Port-Braud, actuellement Puyravault (Vendée) [9]. Le lendemain, ils s'installent à Coulonges-les-Réaux (Coulonges-sur-l'Autize), en effectuant une grande chasse. Enfin, le 18 septembre, le traité de réconciliation se signa[10]. Le duc gagne quelques terres supplémentaires.

18 décembre 1469 : Noël avec son frère, il arrive à Amboise et à Montilz-lèz-Tours, nouveau château en travaux, afin de fêter Noël avec Louis XI ainsi que la reine Charlotte de Savoie[11]. Le 27, ils restaient encore à Montilz-lèz-Tours : "…Au surplus, mon frere le duc de Guienne est ycy, et ferons bonne chere et nous en yrons a Amboise…" [12]

1469-1471 : Projets de mariage, le roi Henri IV de Castille propose à Louis XI, en 1469, de marier sa fille héritière Jeanne de Castille à Charles, au lieu d'Isabelle I^re de Castille préférée par Louis mais déjà mariée. Toutefois, en 1471, le duc cherchant une nouvelle alliance avec Charles le Téméraire annonce qu'il souhaite épouser sa fille Marie de Bourgogne, filleule de Louis XI. En effet, ce projet était conçu par leur oncle, feu Philippe III de Bourgogne, pour affaiblir le roi et le royaume de France[13]. Charles ayant juré la paix sur la vraie croix de Saint-Laud d'Angers à la Rochelle le 19 août 1469[14], une relique importante[15], Louis XI et l'évêque d'Angers envoient un chapelain au Pape Paul II, alors que y arrivent, afin que le duc puisse accorder une dispense nécessaire au mariage en raison des liens de parenté, Jean de Batut et Jourdains Faure, l'évêque de Montauban et l'abbé de Saint-Jean-d'Angély[16]^,[17]. Cependant, Paul II décède le 26 juillet 1471. Le nouveau pape Sixte IV déclare le mariage impossible en raison d'une consanguinité, en menaçant de l'excommunication[18].

30 juin 1470 : La naissance du dauphin, le futur Charles VIII, en donnant enfin à Louis XI un héritier, atténue sensiblement les craintes inspirées par son frère. Pour empêcher le mariage bourguignon souhaité par son frère, Louis XI ira jusqu’à demander pour son fils, âgé d'un an, la main de Marie de Bourgogne avec promesse de rendre Amiens et Saint-Quentin.

25 juillet 1470 : Selon l'intention politique de Louis XI, il adhère à l'alliance contre Édouard IV, organisée par le roi. Le 25 juillet, il jura sa fidélité pour Warwick lors des fiançailles entre le prince Galles Édouard et Anne Neville, dans la cathédrale d'Angers[19]. Le duc arrive de nouveau à Amboise afin de célébrer leur mariage en décembre[20].

22 décembre 1471 : Louis XI se fait informer de la maladie du duc : "Monseigneur de Maille est aujourd'uy arrive, qui a laisse monseigneur de Guienne a Sainct Sever malade de fievres cartes, …" [21]

24 mai 1472 [22]: Mort de Charles de France à Bordeaux, probablement de tuberculose aggravée par la syphilis. Une autre source[23] indique qu'il aurait été empoisonné soit par un moine bénédictin, soit sur ordre du roi de France Louis XI. Comme il disparaît sans postérité, la Guyenne est réintégrée au domaine royal et Louis XI est débarrassé d’un ennemi acharné.