Charles Edward Saunders

William Saunders, le père de Charles E. Saunders, le nomma « expérimentateur » à la ferme expérimentale d'Ottawa en 1903, titre devenu « céréaliste » en 1905 et « céréaliste du Dominion » en 1910. Ce nouveau travail perpétua la tradition familiale, car le père de Charles E. Saunders avait fondé le système des fermes expérimentales établies au Canada et son frère, Percy, avait fait un travail considérable de croisement de souches de blé.

Saunders se tourna avec enthousiasme vers ses nouvelles tâches. A la suite des recherches de son frère, il acheva le développement du blé 'Marquis' en 1904, cultivar qui présentait une supériorité marquée dans la qualité meunière de la farine à pain par rapport à d'autres variétés populaires dans l'Ouest canadien. 'Marquis' avait l'avantage de mûrir 10 jours plus tôt que ses concurrents - un facteur de grande importance dans la ceinture de blé canadienne. La ferme expérimentale Indian Head, en Saskatchewan, a cultivé du blé 'Marquis' pour ses graines et, en 1909, son utilisation s'était répandue. En 1920, 90 % du blé cultivé dans l'Ouest canadien était du blé 'Marquis'. Cependant ce blé n'était pas résistant à la rouille noire. A la recherche de variétés plus récentes et meilleures, Charles E. Saunders a mis au point trois autres variétés de blé - 'Ruby', 'Garnet' et 'Reward' - spécifiquement adaptées aux conditions de la Prairie. Il était également responsable de variétés améliorées d'avoine et d'orge.

À la recherche d'un blé rustique qui mûrirait plus vite, il a fait des centaines de croisements, en procédant à des essais de rendement[1]. Les essais comprenaient un test appelé « chewing », par lequel Saunders a identifié des souches au gluten fort en mâchant quelques grains d'échantillons. « J'ai transformé plus de blé en gomme que tous les garçons d'une douzaine d'écoles rurales d'il y a une génération ». Utilisant une technique qu'il avait lui-même imaginée, Charles E. Saunders moulait sa propre farine et faisait cuire son propre pain sous forme de petites miches pour mesurer le volume.

Travaillant avec la variété 'Red Fife', qui avait été importée et améliorée par David Fife de l'Ontario, Charles E. Saunders l'a croisée avec 'Hard Red Calcutta'. Le nouveau cultivar, 'Markham', était très prometteur, mais sa descendance n'était pas uniforme. Après de nombreux essais à la ferme expérimentale Agassiz, une variété s'est démarquée, le blé 'Marquis'. En 1906, des surplus de semence 'Marquis' sont expédiés à Indian Head (Saskatchewan) (Saskatchewan) pour des essais supplémentaires.

En 1911, le blé 'Marquis' remporte le prix de 1000 $ décerné par le chemin de fer Canadien-Pacifique pour le meilleur boisseau de blé dur de printemps cultivé en Amérique du Nord. C'était la première d'une longue série de récompenses.

Le seul point faible du blé 'Marquis' était sa sensibilité à la rouille. Ce n'est qu'en 1947 qu'une variété résistante à la rouille a été mise au point à la Ferme expérimentale centrale d'Ottawa. Elle a reçu le nom de 'Saunders'.

En 1920, 90 % des cultures de blé dans l'ouest du Canada étaient emblavées en blé 'Marquis'.

Charles E. Saunders appliqua également sa méthode à l'orge, à l'avoine, au pois, aux haricots et au lin, en introduisant plusieurs nouveaux cultivars de chacune de ces espèces.

Il a beaucoup écrit sur le sujet et beaucoup de ses réflexions sur les céréales ont été présentées à des conférences scientifiques et à des sociétés et publiées dans des revues scientifiques.