Chapelle expiatoire

Sosthène de La Rochefoucauld duc de Doudeauville (1785-1864), aide-de-camp du comte d'Artois, futur Charles X, proposa le premier, à la fin de l'année 1815, la création d'un monument expiatoire en mémoire du roi Louis XVI et de la reine Marie-Antoinette.

Louis XVIII avait alors décidé d’élever à ses frais (3 millions de livres) une chapelle commémorative (l’adjectif « expiatoire » ne fut jamais employé officiellement). Il la commanda à Pierre Fontaine qui poursuivait une carrière officielle[3] commencée sous le Consulat qui ne devait s'achever que sous le Second Empire.

Le monument fut élevé de 1815 à 1826. Pierre Fontaine s'est adjoint les services de son élève Louis-Hippolyte Lebas (1782-1867) comme inspecteur, se séparant pour l'occasion de son acolyte Charles Percier qui n'approuvait pas le projet. Il construit notamment sur un jardin élevé de 2 mètres une cour d'honneur bordée de cénotaphes dédiés aux gardes suisses tués en 1792, lors de l'arrestation du roi, cour qui mène au fond à la chapelle[4].

En 1862, les cyprès qui entouraient la chapelle ont été coupés, et un parc public (le square Louis-XVI) a été créé autour du complexe, remplaçant l'allée centrale qui menait à la chapelle et constituant une oasis de paix dans une ville animée.

Affiche du Comité de Salut public annonçant la destruction de la chapelle expiatoire de Louis XVI.

Le 6 mai 1871, la Commune exigea que la chapelle fût démolie[5], mais cette résolution ne fut jamais mise à exécution, notamment grâce à l'action de Jacques Libman, qui avait retardé la destruction en se faisant passer pour un entrepreneur américain intéressé par les pierres du monument auprès de Jules Fontaine, directeur des Domaines de la Commune[6]^,[7]^,[8]^,[9].

De 1826 à 1910, 21 projets de démolition furent présentés, notamment par Jean Jaurès[10]^,[11].

Messe commémorative du 19 janvier 2020 (avec Louis de Bourbon, prétendant légitimiste).

La manifestation traditionnelle du légitimisme est la messe commémorative annuelle donnée le 21 janvier ou le dimanche précédent le 21 pour le repos de Louis XVI et Marie-Antoinette à la chapelle expiatoire, dont les légitimistes ont obtenu la réouverture^{[réf. souhaitée]}.

La chapelle fut endommagée par une tempête en 2009.

Lancelot Théodore Turpin de Crissé, Une messe à la Chapelle expiatoire, 1835, musée Carnavalet.

La composition de la chapelle expiatoire est un peu inspirée du couvent de la Reine élevé par Richard Mique à Versailles.

De l'extérieur, l’édifice se présente comme une enceinte fermée avec portail donnant accès à une esplanade surélevée encadrée de deux galeries de cloître, petit campo santo, zone d'isolement et de recueillement. Au fond, un portique tétrastyle à fronton de style dorique donnant accès à la chapelle. Le plan centré (en référence aux Martyria) avait paru ici le plus approprié à un édifice commémoratif. Ainsi le plan est-il en croix grecque, et l'on en goûte l’harmonie équilibrée née de la coupole et des demi-coupoles entourant le massif cubique adouci par le péristyle.

L’intérieur affirme la science constructive impeccable de Pierre-François-Léonard Fontaine. Trois voûtes, en cul de four à caissons et éclairés par un oculus dans leur partie supérieure, contrebutent la coupole centrale également à caissons et ajourée, reposant sur des pendentifs. L’éclairage est naturel, seulement dispensé par les oculus des voûtes.

L'autel de la crypte, en marbre noir et blanc, marque l'endroit exact de l'inhumation de Louis XVI.

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  Entrée rue Pasquier.
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  Sur les côtés, pierres tombales en souvenir des gardes suisses.
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  Détail de l'aile gauche.
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  Détail de l'aile droite.
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  Galerie latérale.
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  Détail de l'abside.
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  Vue depuis la rue d'Anjou.

L'édifice abrite deux groupes sculptés en marbre blanc montrant les souverains en attitude extatique : Louis XVI, auquel un ange montre le ciel, de François Joseph Bosio, et Marie-Antoinette soutenue par la Religion de Jean-Pierre Cortot. Antoine-François Gérard, qui a réalisé d'autres sculptures, a notamment sculpté un bas-relief montrant l'exhumation du roi et de la reine du cimetière de la Madeleine. Les « testaments » des deux souverains sont reproduits sur leur socle[12].

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  François Joseph Bosio, Louis XVI, auquel un ange montre le ciel.
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  Jean-Pierre Cortot, Marie-Antoinette soutenue par la Religion (1826).

On pensait que seuls les corps du roi et de la reine reposaient dans la chapelle, les restes d'autres personnes tuées lors de la Révolution, également ensevelis à cet endroit, ayant a priori été rassemblés au moment des travaux dans des caveaux non localisés et par la suite envoyés dans les catacombes de Paris. Toutefois, l'historien Aymeric Peniguet de Stoutz eut un doute sur une possible confusion entre le cimetière de la Madeleine sur l'emplacement duquel la chapelle a été construite, et un cimetière qui était voisin de l'église de la Madeleine d'où les ossements en question ont été extraits. Après études des plans et documents Philippe Bélaval, président du Centre des monuments nationaux a autorisé en décembre 2018 le médecin légiste Philippe Charlier, spécialisé dans la recherche et l'authentification de dépouilles historiques, d'insérer des micro-caméras dans les joints en mortier de l'édifice, permettant ainsi de découvrir des cavités contenant des coffres et des ossements. Les recherches se poursuivent[13].

• Abbé Savornin, Notice historique sur les faits et particularités qui se rattachent à la Chapelle expiatoire de Louis XVI et de la Reine Marie-Antonette, d’après documents officiels pleins d’émouvantes révélations, éd. du Patrimoine, 1865, 343 p.
• Jean Marie Darnis, Les monuments expiatoires du supplice de Louis XVI et de Marie-Antoinette sous l'Empire et la Restauration 1812-1830, éd. J-M Darnis, 1981, 224 p.
• Jean-Philippe Garric, La Chapelle expiatoire, Paris, éd. du Patrimoine, coll. « Itinéraires du patrimoine », 2006, 55 p. (ISBN 2-85822-877-9)

• Notices d'autorité :

  • Fichier d’autorité international virtuel
  • Bibliothèque nationale de France (données)
  • Gemeinsame Normdatei
  • WorldCat Id
• Ressource relative à l'architecture :
  • Mérimée
• (fr) (en) (es) Site officiel

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