Caye

Le mot est principalement utilisé dans les Antilles mais on l'emploie quelquefois pour des configurations similaires en environnement tropical, spécialement en Floride pour les Keys, en Australie pour la Grande Barrière et au Belize pour les cayes du Belize. On retrouve fréquemment ce terme dans le nom d'îles ou d'îlots dans les Caraïbes anglophones (Cay ou Key) ou hispanophones (Cayo). Le mot est aussi utilisé dans l'environnement plus nordique du golfe du Saint-Laurent pour faire référence à un rocher ou un récif[1]^,[2].

Le terme provient, par l'intermédiaire de l'espagnol cayo, d'un mot de la langue taïno : cáicu, cairi ou caera, signifiant « récif », « îlot », « île », « terre »[3]. En français, ce nom féminin est principalement employé au pluriel[4] même si son ancienne orthographe au singulier, caye, est quelquefois utilisée[5], en particulier dans les noms d'îles comme aux Îles Turques-et-Caïques par exemple.

Une caye sablonneuse est formée par l'action des marées et du vent, et par l'accumulation sur des récifs, sur une période de temps assez longue, d'excréments d'oiseaux, de débris de coraux et de sable, habituellement sur le côté au vent mais occasionnellement sous le vent. Le temps affecte beaucoup la formation des cayes, des marées importantes avec un plus grand apport de débris peuvent les agrandir quand un cyclone tropical peut les faire complètement disparaître.

Cayo désigne des îles basses pour hispanophones, certaines pouvant être très étendues comme cayo Romano (465 km²), dépendance de Cuba,qui est la 22^e île des Antillles par la superficie.

L'archipel de Cuba est formée par l'île de Cuba, l'île de la Jeunesse et 4 095 cayes.

Au Belize, le récif coralien est agrémenté d'environ 450 cayes.

• Motu
• Atoll
• Récif corallien

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