Catherine Henriette de Balzac d'Entragues

Henriette d'Entragues est la fille de François de Balzac d'Entragues gouverneur d'Orléans et de Marie Touchet.

Elle a deux enfants avec Henri IV, Gaston-Henri (1601-1682) et Gabrielle-Angélique (21 janvier 1603-1627).

Ces deux enfants sont légitimés dès 1603. Gaston-Henri entre — sans vocation — dans les ordres et obtient le siège épiscopal, prestigieux et politiquement stratégique de Metz (Metz étant sous protectorat français depuis 1552). Il est également nommé gouverneur du Languedoc et titré duc de Verneuil. Gabrielle-Angélique se marie avec Bernard de Nogaret de La Valette, duc d'Épernon avec qui elle a un fils, Louis-Charles de Nogaret (1627-1658)

Quelques mois après la mort tragique de sa favorite Gabrielle d'Estrées, duchesse de Beaufort, Henri IV fait la connaissance d'Henriette de Balzac d'Entragues le 8 mai 1599, rencontre préparée par ses favoris pour le tirer du chagrin et qui l'ont entraîné à la chasse aux environs du Château de Malesherbes où vit Henriette. Les parents d'Henriette négocient pour que le roi, très amoureux de leur fille, lui verse 100 000 écus contre sa vertu, négociation qui soulève les protestations de son ministre Sully[1]. N'obtenant toujours pas la vertu de cette jeune femme de 20 ans, il va jusqu'à lui promettre le mariage dans une lettre.

Le roi montre cette promesse de mariage à Sully qui la déchire, déjà outré d'avoir dû prélever la « rançon de l'amour » dans les caisses déjà vides du royaume. Le roi en rédige une nouvelle le 1^er octobre 1599 à condition qu'Henriette accouche dans l’année d’un enfant mâle[2].

Rédigée et signée de la main même d'Henri IV, après une promenade coquine dans la vallée des sept moulins proche du château des parents, la promesse de mariage faite à Henriette d'Entragues était ainsi libellée : « Nous, Henri Quatrième, par la grâce de Dieu, roi de France et de Navarre, promettons et jurons devant Dieu, en foi et parole de roi, à messire François de Balzac, sieur d’Entragues, chevalier de nos ordres, que nous donnant pour compagne demoiselle Catherine Henriette de Balzac, sa fille, au cas que dans six mois à commencer du premier jour du présent, elle devienne grosse et qu'elle accouche d'un fils, alors et à l'instant nous la prendrons à femme et légitime épouse, dont nous solenniserons le mariage publiquement et en face de notre Sainte Église, selon les solennités en tel cas requises et accoutumées (…). Aussitôt après que nous aurons obtenu de notre Saint Père le pape la dissolution du mariage entre nous et Madame Marguerite de France, avec permission de nous marier où bon nous semblera ».

Apprenant que les ambassadeurs négocient le mariage d'Henri IV avec Marie de Médicis, Henriette voit sa colère calmée par le roi qui lui offre le marquisat de Verneuil. À la mi-octobre, Henriette est enceinte mais par une nuit d'orage, la foudre s'abat sur sa chambre dans le château de Fontainebleau, ce qui la fait accoucher prématurément : l'enfant mort-né rend la promesse de mariage caduque[1]. Le Vert-Galant épouse finalement Marie de Médicis en octobre 1600[3]. Le roi lui fait cependant ses deux enfants en 1601 et 1603. Henriette qui est restée sa maîtresse développe envers le roi une attitude arrogante qui éteint sa passion. En 1604, elle participe avec son demi-frère, Charles de Valois, comte d'Auvergne et fils bâtard de Charles IX à un complot[4] pour faire reconnaître le petit Gaston-Henri comme le dauphin au détriment du futur Louis XIII. Le complot découvert, le roi donna l'ordre d'arrêter François de Balzac d'Entragues ... et de récupérer la promesse compromettante. C'est le Lieutenant criminel de robe-courte au Châtelet de Paris, Jean de Fontis qui, le 11 décembre 1604, fut chargé de cette opération délicate, et il la mena avec astuce et efficacité, rapportant au roi les précieux papiers où figuraient ces engagements imprudents. Henriette d’Entragues parvient à sauver sa vie « sur l'oreiller » disent les mauvaises langues, ainsi que celle de son frère et de son père, sa peine de prison étant commuée en assignation à résidence à l'abbaye Notre-Dame de Beaumont-lès-Tours[5]. En 1607, le roi la fait revenir à la Cour avec ses enfants mais, de dépit, rompt sa relation avec elle en 1609 quelque temps avant son assassinat en 1610[6].

Le cœur blessé, les yeux en larmes.

Ce cœur ne songe qu'à vos charmes ;

Vous êtes mon unique amour.

Jour et nuit, pour vous je soupire :

Si vous m'aimez à votre tour,

J'aurai tout ce que je désire.

Je vous offre sceptre et couronne ;

Mon sincère amour vous les donne.

A qui puis-je mieux les donner ?

Roi trop heureux sous votre empire,

Je croirai doublement régner,

Si j'obtiens ce que je désire.

Un malentendu concerne la manière d'orthographier le patronyme de la famille de « Balsac » [7]. Dans les différents documents qui ont été étudiés, ce patronyme est écrit tantôt avec un « S », tantôt avec un « Z », qui provient naturellement de la prononciation du phonème « S ». Placé entre consonne et voyelle, celui-ci subit une dérive qui s'accentue avec le temps dont une preuve familière est fournie par la transformation de la prononciation des « isme » en « izme ».

Un recensement montre vingt auteurs orthographiant « Balzac », vingt et un « Balsac » et quatre passant du « S » au « Z » et réciproquement. On restera fidèle au « S » relevé sur tous les monuments, pierres tombales, manuscrits et signatures se reportant à cette famille. Tous les manuscrits de la collection Clairambault signés par les membres de cette famille, consultés à la Bibliothèque nationale de France, portent : « Balsac ». Steyert insiste même : « l’orthographe Balsac au lieu de Balzac, adoptée à tort aujourd’hui, est justifiée par les monuments et, entre autres, les sceaux de cette famille aux XV^e et XVI^e siècles ».