Carré Hermès

Le mouchoir imprimé, comme accessoire de mode féminine indispensable d'une époque, apparait au XIX^e siècle. Ce mouchoir, en grandissant se rapproche du foulard, pour devenir également masculin en se transformant en « mouchoirs de cou »[6]. Les soldats d'alors sont dotés de mouchoirs imprimés sur lesquels se trouvent des motifs militaires, voire des instructions illustrées, pour les combattants analphabètes[7]. Durant le début de la Première Guerre mondiale, les motifs imprimés sur le mouchoir de cou changent, y compris pour les femmes où ceux-ci prennent une inspiration militaire ou tout du moins masculine. Alors que les manuels d'instruction militaire sont rendus obligatoires vers 1937, les soldats étant censés savoir lire, Hermès va s'inspirer de cette tradition[8].

Modèle habillé de deux carrés Hermès.

Tout juste un siècle après la création de la société par Thierry Hermès, Robert Dumas, directeur d'Hermès, réalise en 1937 le premier carré[9] avec le nom de Jeu des omnibus et Dames blanches[10] (réédité depuis avec d'autres couleurs[11]), inspiré d'une sorte de jeu de l'Oie très populaire à l'époque, mais réalisé en hommage à la première ligne de transports publics à Paris[4]. Hermès donne le nom de « papillon » à chaque petit carré de soie car chacun d'eux est produit par le nombre d’œufs (300) que pond un ver à soie dans une vie, soit quatre cent cinquante kilomètres de soie[12].

À l'origine, les illustrations étaient proches du monde équestre et de la chasse comme Jumping ou La promenade à Longchamp, pour évoluer ensuite vers les animaux, les arts, l'épopée napoléonienne, ou l'automobile, thèmes revenant régulièrement dans les collections, puis le sport en général avec par exemple une édition pour les Jeux olympiques d'été de 1984.

De nos jours, les dessins sont très variés, du plus classique au plus contemporain comme les modèles En désordre, celui à base de graffitis et typographie[13], 24 H, Please check-in en 70 cm, le Magic Kelly comportant une illustration en trois dimensions, un autostéréogramme[14] ou Sieste au Paradis dont le dessin nécessite 2 000 heures de gravure[4]. Astrologie reste le modèle fétiche de Jacqueline Onassis[4]. D'autres personnalités sont maintes fois photographiées avec ce foulard, telles Élisabeth II, Brigitte Bardot, Madonna ou Romy Schneider[4]. Tous réalisés dans les ateliers de la région lyonnaise de la marque[15] et signés « Hermès Paris », les carrés peuvent être sur des thèmes classiques comme Les Toits de Paris, Jardins d'hiver, Souvenirs de Paris, Noël au 24 faubourg, ou plus exotiques comme Kilim reprenant l'idée d'un tapis, Marché flottant du lac Inlé à l'inspiration asiatique, Indien Pani La Shar Pawnee, ou encore Perles du Kenya.

Il se porte[n 1] autour du cou, pour tenir les cheveux[17], noué comme un pirate autour de la tête, mais également comme ceinture[18], noué autour de l'anse d'un sac, au poignet[19], ou autour de la cheville ainsi que noué à la chaussure… Il peut même dans certains cas remplacer un petit sac à main[17] et être détourné pour beaucoup d'autres usages vestimentaires[20]. Pour sa première collection chez Hermès en 2004, Jean Paul Gaultier, remplaçant Martin Margiela, a imbriqué des carrés dans ses créations[21].

Hermès décline en étole moderne de grand format, tel un paréo, ce célèbre carré de soie[11] (à ne pas confondre avec le sari vendu en Inde[22]), et invite régulièrement des artistes du monde entier à proposer des illustrations[2]^,[5] ; ces illustrations peuvent être modifiées, colorisées différemment, puis rééditées au cours des années[n 2].