Canette (alimentaire)

À l'origine, la canette est une unité de mesure spécifique à la bière ; le mot kanete est attesté au XIII^e siècle au sens de « vase[2] ». De fait, la canette a longtemps eu la forme d'un vase ou d'un pichet avec un bec verseur et souvent un capuchon ou un couvercle[3].

Bouchon mécanique : dispositif de fermeture d'une canette en verre.

La canette traditionnelle en verre est une bouteille dotée d'un bouchon mécanique, dispositif de fermeture en métal qui comprime un bouchon en porcelaine serti d'un joint en caoutchouc. Ce système étanche permet la conservation des boissons gazeuses, notamment la bière et la limonade, qui étaient vendues, jusque dans les années 1970, sous cette forme, notamment en bouteilles d'un litre. De nos jours, seules quelques marques utilisent encore ce système (par exemple la bière Fischer ou la limonade Lorina).

Une canette métallique

Dès 1935 aux États-Unis, et 1937 en France, certaines boissons étaient vendues en boîtes rondes métalliques, sans anneau d'ouverture facile. En 1935, la Gottfried Krueger Brewing Company est la première société à proposer de la bière conditionnée dans ce qui est l'ancêtre des « canettes » utilisées aujourd'hui. Fabriquées en fer-blanc, semblables aux boîtes destinées à la conserve, on les appelait tin can, ce qui signifie « boîte en fer-blanc », ou plus simplement can.

Elles étaient ouvertes avec un ouvre-boîtes spécial qui permettait de faire deux ouvertures dans l'un des deux couvercles. L'un des trous permettait à l'air d'entrer tandis que l'autre laissait s'écouler le liquide, soit dans un verre soit directement à la bouche.

Canette de Cara Pils représentée sur une peinture murale de la gare de Louvain-la-Neuve) (Belgique).

En 1959, le brasseur américain Coors Brewing Company[4] introduit la boîte en aluminium. Ces premières boîtes faites entièrement d'aluminium ressemblaient beaucoup aux boîtes de conserve en fer-blanc.

En 1962, grâce à l'invention d'Ermal Fraze, les entreprises Alcoa et Pittsburgh Brewing Company introduisirent les couvercles à ouverture facile en commercialisant la bière Iron City Beer avec le slogan « Easy-Open Snap Top » que l'on peut traduire librement par « dessus à ouverture facile ».

Dans les années 1970, ces boissons américaines en boîte arrivent en force sur le marché français. Elles étaient toujours appelées can par les Anglo-Saxons — ce mot signifiant « récipient métallique » comme dans « jerrican », « boîte de conserve métallique » et « boîte métallique » par extension — et « boîte » par les professionnels francophones alors que le mot « canette » s’est imposé au grand public francophone, par déformation du mot anglais can. Dès les années 1980, le mot « canette » était utilisé par la presse québécoise[5].

Avant 1980, ces boîtes étaient fabriquées avec un anneau qui se détachait lors de l'ouverture. Lorsqu'ils étaient jetés dans la nature, ces anneaux causaient par leurs bords tranchants divers désordres, notamment des blessures aux pieds nus sur les plages. Pour remédier à cette situation, des industriels travaillèrent sur le moyen de maintenir l'anneau attaché au couvercle de la boîte.

Daniel F. Cudzik, un employé de Reynolds Metals Company, a travaillé cinq ans à développer le procédé industriel[6] qui a permis de maintenir l'anneau attaché à la boîte. Breveté en juillet 1976, ce procédé est appelé Stay-On-Tab.

En 1996, 80 % des canettes vendues sur le marché mondial sont en aluminium ^{[réf. nécessaire]}.

Les boîtes métalliques vides sont capables de supporter une masse axiale d'environ 100 kg sans s'écraser, ce qui permet de monter dessus debout sans qu'elles s'écrasent[7]. En revanche, un adulte peut facilement presser et déformer une boîte vide par l'action mécanique de la main.

Les Français consomment en moyenne une cinquantaine de boîtes par an, soit 7 à 8 fois moins que les Américains. Les jeunes jusqu'à 25 ans les consomment en nombre, pour ensuite leur préférer les bouteilles en verre.

Pesant un peu plus de 50 g en 1937, une canette métallique de 33 cl pèse, au XXI^e siècle, 21 g pour le modèle en acier et 13,2 g pour le modèle en aluminium.

Il reste encore une petite marge de manœuvre pour réduire la masse de métal nécessaire à sa fabrication, et cela sans nuire à sa résistance, notamment en continuant à diminuer le diamètre du couvercle par rapport au corps de la boîte.

Initialement, les premiers modèles de 33 cl avaient un couvercle d'un diamètre de 66 mm identique à celui de la boîte. Il a progressivement été diminué pour atteindre 52 mm en 2008[8].

Dans les dernières années, la canette avec une ouverture agrandie pour boire a fait son apparition.

• Différents modèles d'ouverture de canette
• 
  Une ouverture de taille standard
• 
  Une ouverture de grande taille
• 
  Un type d'ouverture qui peut se refermer

La fabrication actuelle des canettes crée sur le couvercle une cavité qui peut permettre à des poussières de s'y loger, ce qui n'est pas très hygiénique. Pour remédier à cet inconvénient, quelques fabricants de boisson posent une feuille de protection sur le dessus de la boîte.

Une étude de 1992 du Medical Journal of Australia signale que le taux d'aluminium est quintuplé dans les boissons conditionnées dans des canettes d'aluminium. Ces milliards de canettes fabriquées chaque année présentent de sérieux risques de santé publique, dans la mesure où l’aluminium qui les tapisse peut provoquer à la fois des carences et des intoxications.Voir particulièrement le § 3 CONDITIONNEMENTS ET ACIDITES (canettes, emballages) . Il est de plus soupçonné par les chercheurs que l'aluminium puisse jouer un rôle dans la maladie d'Alzheimer. Cependant, le produit à consommer n'est pas en contact direct avec le métal : lors de la fabrication, un revêtement alimentaire est vaporisé sur les parois intérieures de la boîte afin d'isoler le liquide du métal. Il contient du Bisphénol A, qui est un perturbateur endocrinien. Des groupes de l’industrie alimentaire aux États-Unis ont commencé à supprimer le Bisphénol A dès 2010, alors que Coca-Cola développait un lobbying en vue d’en éviter l’interdiction par le gouvernement américain[9]. Plus du quart des votes d'actionnaires en assemblée générale continue de demander un changement dans ce sens[10].

Le marché mondial dépassait en 2013 les 300 milliards d’unités fabriquées[11]. Les trois premiers producteurs représentent 60 % de ce volume global : Rexam (chiffre d’affaires de 6,9 milliards US$ en 2013[12]), Ball (chiffre d’affaires de 8,5 milliards US$ en 2013[13]), et Crown (chiffre d’affaires de 8,7 milliards US$ en 2013[14]).

Les États-Unis restent le premier marché avec 95 milliards d’unités consommées en 2013, l’Europe comptant pour 58 milliards, l’Amérique latine pour 30 milliards. L’Asie du Sud-Est et le Moyen-Orient sont des marchés en forte expansion.

Au Québec, en 2012, les ventes de contenants en canette d'aluminium sont au nombre de 549 millions de contenants

En 2013, le marché européen de la canette a progressé de 3 % (+10 % en France) avec près de 61 milliards de canettes utilisées[15].

Les canettes présentent l'avantage d'être facilement recyclables. En France, le taux de recyclage de l'aluminium est de 44% (source : Citeo chiffres clés du recyclage 2018), en Suisse le taux est de 91%[16] et 96 % en Allemagne, pays avec le meilleur taux de recyclage en Europe[16]. Aux États-Unis, certains États imposent une consigne de 5 cents sur chaque canette : on en trouve alors très peu disséminées dans la nature.

En ordre de grandeur, 660 canettes d'aluminium recyclées fournissent la quantité d'aluminium pour fabriquer un vélo[16], 48 000 une voiture[16] et 15 millions un Airbus A380[16].

À l'époque où les canettes métalliques étaient munies d'anneaux détachables, certaines personnes les collectionnaient et en faisaient des rideaux. Elles fabriquaient dans un premier temps des chaînes, qui étaient ensuite attachées ensemble pour faire un rideau. Les canettes font aussi parfois l'objet de collections.

• Différents ouvrages faits à partir de canettes
• 
  Sculpture à base de canettes exposée à Athènes
• 
  Assemblage de canettes tenues entre elles avec des autocollants (lors d'une « Wizard Stick Parties »)
• 
  Utilisation de canettes pour isoler le mur d'une maison expérimentale
• 
  Fenêtre constituée à base de canettes en verre
• 
  Collections de canettes de marque Red Bull