Bretagne (1766)

Le duc de Choiseul a beaucoup fait pour restaurer la flotte française après la Guerre de Sept Ans.

La Guerre de Sept Ans (1756-1763) s'achève avec une lourde défaite française. La Marine française a subi de lourds revers, et n'a plus de flotte digne de ce nom. Pour redonner de bonnes bases à la marine, dix-huit vaisseaux sont offerts à Louis XV par différents corps de l'État[3]. L'un d'entre eux est le vaisseau de ligne Bretagne, offert à la monarchie par les États de Bretagne, qui comptent par là donner au roi de France le fleuron de sa flotte[4]. Ce don est également la réponse à la demande du duc de Choiseul, secrétaire d’État aux Affaires étrangères, à la Guerre et à la Marine, qui a sollicité ces corps d'État pour rebâtir la flotte du pays. Un véritable engouement est né de cette requête, et dix-sept vaisseaux de ligne ainsi qu'une frégate rejoignent la marine royale[5].

Les États de Bretagne envisagent donc à leur tour de mettre en chantier un navire plus imposants que ceux qui ont été offerts par les autres corps sollicités. La proposition est faite par l'évêque de Rennes, Henry-Louis-René Desnos, le 1^er septembre 1762 au cours d'une réunion des États, et l'idée de la construction d'un vaisseau de 100 canons reçoit l'approbation de l'assemblée[5]. Le soutien du Roi est également assuré par l'envoi d'un courrier et le retour d'une lettre pleine de gratitude. Une commission, chargée de superviser le projet, est nommée sous la direction de l'évêque de Saint-Brieuc et obtient l'aval du duc d'Aiguillon pour emprunter un million de livres[6].

Le duc de Choiseul se montre cependant réticent quant à la taille du navire. Les navires à trois ponts sont en effet de moins en moins usités dans la marine française à l'époque[7]. Il pose donc un certain nombre de conditions concernant la stabilité du navire et sa capacité en vivres, qui doit permettre de nourrir mille hommes pendant six mois[8]. De plus, la conception de la Bretagne marque une rupture vis-à-vis des autres vaisseaux offerts au roi. En effet, les autres corps se sont contentés de donner de l'argent à la Marine royale qui finance la construction, là où les États de Bretagne veulent diriger eux-mêmes celle de leur navire[8].

Gilles Hocquart, intendant de Brest, a été chargé de faire un devis pour la construction du Bretagne.

Plusieurs projets ont été lancés pour construire la Bretagne, dans le but de réduire les coûts et d'obtenir une bonne qualité. Le premier projet est attribué à Antoine Groignard. Celui-ci désirait construire un vaisseau de 116 canons, ce qui est refusé par Choiseul. L'architecte propose alors un navire de 100 canons avec possibilité d'en rajouter 16 sur les gaillards, le tout pour un prix de 1 236 860 livres, 13 sols et 7 deniers[9]. Un autre ingénieur, Geffroy l'Aîné, propose un autre projet dont il reste peu de traces, si ce n'est le coût prévu de 920 971 livres, 16 sols et un denier[9].

Afin de vérifier quel prix est le plus proche de la réalité et quel est le projet le plus adapté aux besoins, l'intendant de Brest Gilles Hocquart est chargé de faire lui-même un devis. Il évalue pour sa part les coûts à 1 143 299 livres, 16 sols et 9 deniers, ce qui se révèle plus proche des coûts évalués par Groignard[9]. Les États de Bretagne ont tendance à préférer le projet de celui-ci, mais sont également attirés par les bas prix proposés par Geoffroy l'Aîné. Cependant, un choix plus difficile se pose à eux : il s'agit en effet de choisir dans quel port construire la Bretagne. Les États préfèreraient le port de Lorient, mais les officiers du Roi insistent pour que Brest soit choisi, arguant notamment du fait que les installations de Lorient sont inadaptées à un navire de cette taille[10].

Finalement construit à Brest, le navire est financé par l'emprunt dont le paiement des intérêts coûtera à la province 20 000 livres par an, tout en lui rapportant gros et en contribuant à entretenir l'activité économique car quasiment toutes les fournitures viennent de la région.

Les 40 000 pieds cubes de bois sont fournis par les forêts bretonnes pour un marché de 400 000 livres passé avec La Cornillière ; les voiles sont fabriquées à Rennes dans la manufacture Le Bois, celle-ci employant 400 ouvriers spécialisés ; les petites voiles viennent de Locronan ; les fers des forges de Paimpont ; les affûts des canons de Lorient ; seuls les bois nécessaires à la mâture proviennent de Riga en Livonie.

Le combat d'Ouessant en 1778. La Bretagne y sert comme navire amiral.

La Bretagne combat à la première bataille d'Ouessant en 1778 en tant que navire amiral du comte d'Orvilliers. Il y affronte le HMS Victory qui participe, comme lui, à son premier engagement naval (les deux vaisseaux sont sortis des chantiers navals presque la même année).

Pendant la Révolution française, le navire est rebaptisé le Révolutionnaire.

En mai 1794, il participe à la bataille du 13 prairial an II aussi appelée troisième bataille d'Ouessant. Au cours des combats, il est gravement endommagé et perd tous ses mâts, mais il réussit à éviter la capture grâce à la confusion parmi ses adversaires.

Il est remorqué jusqu'à Rochefort par le vaisseau de ligne Audacieux et escorté par la corvette Unité.

Sommairement réparé, le Révolutionnaire, sous le commandement de Le Guardun, retourne à Brest fin 1794. Hâtivement réarmé, il participe à la catastrophique campagne du Grand Hiver (du 24 décembre 1794 au 3 février 1795), il rentre au port cette fois trop endommagé pour être réparé. Condamné, il est démoli l'année suivante.

• Jean Bérenger et Jean Meyer, La France dans le monde au XVIII^e siècle, Paris, éditions SEDES, coll. « Regards sur l'Histoire » (n^o 84), 1993, 380 p. (ISBN 2-7181-3814-9)
• Olivier Chaline, La mer et la France : Quand les Bourbons voulaient dominer les océans, Paris, Flammarion, coll. « Au fil de l’histoire », 2016, 560 p. (ISBN 978-2-08-133327-7)
• Olivier Chaline (dir.), Philippe Bonichon (dir.) et Charles-Philippe de Vergennes (dir.), Les marines de la Guerre d'Indépendance américaine (1763-1783) : L'instrument naval, t. 1, Paris, PUPS, 2013, 453 p. (ISBN 978-2-84050-890-8).
• Olivier Chaline (dir.), Philippe Bonichon (dir.) et Charles-Philippe de Vergennes (dir.), Les marines de la Guerre d’Indépendance américaine (1763 – 1783) : L’opérationnel naval, t. 2, Paris, PUPS, 2018, 457 p. (ISBN 979-10-231-0585-8)
• Claude Forrer et Claude-Youenn Roussel, La Bretagne : vaisseau de 100 canons pour le roi et la République, 1762-1796, Spézet, Kaltia Graphic, 2005, 222 p. (ISBN 2-913953-84-0)
• Binet (Capitaine), « La construction du vaisseau de 100 canons La Bretagne », Annales de Bretagne, vol. 27, n^os 27-2,‎ 1911, p. 210-263 (lire en ligne)
• Michel Vergé-Franceschi (dir.), Dictionnaire d'Histoire maritime, éditions Robert Laffont, coll. « Bouquins », 2002 (ISBN 2-221-08751-8 et 2-221-09744-0)
• Jean Meyer et Martine Acerra, Histoire de la marine française : des origines à nos jours, Rennes, Ouest-France, 1994, 427 p. [détail de l’édition] (ISBN 2-7373-1129-2, notice BnF n^o FRBNF35734655)
• Martine Acerra et André Zysberg, L'essor des marines de guerre européennes : vers 1680-1790, Paris, SEDES, coll. « Regards sur l'histoire » (n^o 119), 1997, 298 p. [détail de l’édition] (ISBN 2-7181-9515-0, notice BnF n^o FRBNF36697883)
• Patrick Villiers, La France sur mer : De Louis XIII à Napoléon Ier, Paris, Fayard, coll. « Pluriel », 2015, 286 p. (ISBN 978-2-8185-0437-6)
• Jean-Michel Roche (dir.), Dictionnaire des bâtiments de la flotte de guerre française de Colbert à nos jours, t. 1, de 1671 à 1870, éditions LTP, 2005, 530 p. (lire en ligne)
• Rémi Monaque, Une histoire de la marine de guerre française, Paris, éditions Perrin, 2016, 526 p. (ISBN 978-2-262-03715-4)
• Onésime Troude, Batailles navales de la France, t. 2, Paris, Challamel aîné, 1867, 469 p. (lire en ligne)
• Georges Lacour-Gayet, La Marine militaire de la France sous le règne de Louis XV, Honoré Champion éditeur, 1902, édition revue et augmentée en 1910 (lire en ligne)
• Georges Lacour-Gayet, La marine militaire de France sous le règne de Louis XVI, Paris, éditions Honoré Champion, 1905 (lire en ligne)

• (fr) Nicolas Mioque, « Les vaisseaux à trois-ponts de la Marine française », sur troisponts.wordpress.com.
• (fr) La maquette du Bretagne en 1766, photographies et article sur le site du Musée national de la Marine.
• (fr) Vaisseaux de ligne français de 1682 à 1780, liste tenue par Ronald Deschênes sur le site agh
• (en) French First Rate ship of the line Bretagne (1766), article du site anglophone Three Decks - Warships in the Age of Sail
• (en) « Maquette du Bretagne », sur kotiposti.net.

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