Bourdon de pèlerin

Un bourdon de pèlerin (du bas latin burdo, « mulet », qui a pris le sens de « support, bâton », par une métaphore fréquente liant un animal de bât à un soutien[1]) est un long[2] bâton[2]^,[3] de marche, ferré à sa base et surmonté[3] d’une gourde[2]^,[3] ou d’un ornement en forme de pomme[3], dont se servaient les pèlerins comme soutien et comme arme blanche contre les indésirables.

Pèlerin de Saint-Jacques-de-Compostelle avec sa besace, son bourdon à double pommeau et sa coquille Saint-Jacques fixée au chapeau, gravure de 1568.

L'iconographie montre que le bourdon est plus petit que le pèlerin avant 1400, puis il grandit avec les siècles. Il peut avoir un crochet placé entre les deux pommeaux qui permet d'accrocher divers objets, notamment un sac ou une calebasse contenant sa boisson. À l'intérieur du fût de son bourdon, il est de tradition pour le pèlerin de Saint-Jacques-de-Compostelle de mettre un peu de terre ramassée à sa porte, devant la première église croisée, à Saint-Jacques puis au retour chez soi[4].

En héraldique, le « bourdon de pèlerin » est un bâton souvent représenté avec deux pommes formant manche et garde, et garni à la pointe d'un fer pointu. Sa forme se retrouve dans la « croix bourdonnée » dont les branches finissent à leur extrémité par des boules semblables au pommeau du bourdon[5].