Borne milliaire de Mélas

La pierre est un calcaire gris légèrement bleuté et froid, très dur et semi-bréchique. Le fût est cylindrique et taillé grossièrement, sauf à l'endroit de la gravure, où il est pointé assez finement, il mesure 132 cm. La base, de forme cubique, faisant 43 cm, est flanquée de quatre chanfreins brochés. La borne mesure au total 175 cm et son diamètre moyen est de 50,6 cm. Cette pierre a un poids approximatif d'une tonne et une densité de 2.7.

Sa surface, à l'origine pointée grossièrement, est usée et parsemée de petites micro-fissures. Les fonds de gravure semblent avoir été accentués à une date indéterminée, ce qui en facilite la lecture mais a dégradé une partie de ce monument.

La borne était située dans le département de l'Ardèche, sur la commune du Teil, à sa limite avec Aubignas. La réplique est actuellement située sur un terrain faisant partie de la commune d'Aubignas.

Elle fut « découverte dans la vallée de Mélas, au pied du coteau des Combes, près de la route » selon Jacques Rouchier (1861[4]), côté falaise « dans l'axe d'un virage » (1932[5]) « à côté du parapet d'un petit pont » franchisant le torrent se jetant dans la rivière du Frayol (1884-1886[6]). Elle a été déplacée et relevée sur un socle l'année de sa protection, toujours au bord de la route, mais côté rivière[7].

Plusieurs indications[8] suggèrent qu'un second déplacement le long de la nationale, de quelques centaines de mètres plus au sud-est, ait été effectué après 1932. Enfin, en plus du « au pied du coteau » de Jacques Rouchier, la notice de l'Inventaire topographique précise «trouvé dans le ravin, en contrebas», ce qui implique qu'un premier déplacement, pour la remonter au bord de la route, ait eu lieu avant tout.

À propos de sa dénomination, René Rebuffat et Joëlle Napoli notent globalement[9] « De la route et sur la route N 540 du Teil à Alba », mais indiquent le toponyme[10] Les Combes sur le plan de localisation[11]. Effectivement, la route entre Mélas et Aubignas s'appelle communément Montée des Combes, nom des coteaux qu'elle longe. Mais, le hameau Les Combes, au nord du ravin en question, est sur la commune voisine d'Aubignas.

À la suite de l'élargissement de la route nationale 102 (son nouveau numéro) entre 1990 et 1991, et après plusieurs cas de vandalisme[12], c'est une réplique en pierre de Ruoms identique à celle utilisé à l'époque romaine[13] qui se trouve dorénavant sur une aire de pique-nique (44° 34′ 17″ N, 4° 37′ 58″ E ), près de deux km au nord-ouest de son emplacement à sa découverte (44° 33′ 41″ N, 4° 38′ 53″ E , selon le plan de situation de l'Inventaire général[14], et 44° 33′ 41,4″ N, 4° 38′ 54,5″ E après 1932[15]).

La borne originale[16] est depuis 1990 conservée sous le balcon du dépôt de fouilles du centre de documentation archéologique d'Alba[17](44° 33′ 20″ N, 4° 35′ 53″ E ), librement accessible au public.

Comme pour les autres milliaires de la série, la borne a été fabriquée ou posée autour du 1^er janvier[18] et du 25 février 145[19] (l’opération aurait été réalisée « vite » selon Ginette di Vita-Evrard[20], et peut-être décidée dans les mois précédents), sous Antonin le Pieux. Elle correspond au quatrième mille du segment nord de la voie des Helviens (ou voie d'Antonin), cela depuis la cité romaine d'Alba Helviorum vers le Rhône à l'est. La route antique suit, au-delà de la ville moderne du Teil, la rive du fleuve vers le nord en direction de Baix[21].

Selon Henri Thédenat, à la fin du XIX^e siècle, une croix rouge était peinte dessus pour christianiser la pierre[22].

Cette pierre a été classée au titre des monuments historiques le 10 août 1932[1].

La lecture et la traduction de l'inscription ne posent pas de difficulté majeure ou d'ambiguïté notable.