Gaz lacrymogène

Usage de gaz lacrymogènes lors d’une manifestation de sidérurgistes d’ArcelorMittal à Strasbourg le 6 février 2013.

Le gaz est utilisé en grenades par les forces de police. Ces composés sont souvent utilisés pour disperser les émeutes. En effet, ils produisent rapidement une irritation ou une gêne physique incapacitante qui disparaît après la fin de l'exposition. Ils peuvent aussi être utilisés lors de séances d'entraînement martial.

En France, le CS « est l'unique gaz en dotation pour le maintien de l'ordre dans la police, la gendarmerie et l'armée de terre », selon le quotidien Libération en 2006. Il est en service depuis les années 1960[6].

En France, la loi prévoit que « Le maintien de l'ordre obéit à des procédures précises. Ne grenade pas qui veut dans une manifestation. C'est le commandant de compagnie qui donne l'ordre après accord de l'autorité civile (le préfet ou son représentant). La grenade peut être lancée à la main ou à l'aide d'un lanceur (…) Cougar. »[6] Une grenade peut être lancée à la main jusqu'à 15 à 20 mètres et 200 mètres avec un Cougar[6].

Le gaz est utilisé en aérosol (spray) pour l'auto-défense privée. Il existe également sous forme de gel ou de mousse, qui présentent les avantages d'avoir un effet plus directionnel et d'être moins sensibles au vent. La société suisse Piexon a été la première à créer un produit de défense au format pistolet pour ainsi faciliter l'utilisation et éviter un retour du produit actif.

Les spécificités d'une lacrymogène « Gel » :

• le gel se liquéfie instantanément au contact de la peau et des muqueuses, ce qui lui permet une fixation uniquement sur l’agresseur sans se répandre dans la pièce ;
• il faut viser plus juste qu’avec le gaz et plusieurs fois si on est face à plusieurs agresseurs.

Les spécificités d'une lacrymogène « Gaz » :

• idéal contre plusieurs agresseurs car sa projection est extrêmement volatile ;
• utilisé dans un lieu clos, inférieur à 50 m², l’utilisateur sera lui aussi en contact avec le gaz.

Les effets, directs ou indirects, en partie médiés par le système nerveux central[7], sont multiples :

• Irritation des glandes lacrymales, des canaux lacrymaux, et des yeux[7] ;
• Irritation des muqueuses nasales et buccales, et irritation de la peau (avec dans les cas d'exposition intense (en milieu fermé, ou en utilisation rapprochée) apparition de vésiculations et bulles évoquant des brûlures par Ypérite) comme on l'a par exemple et notamment observé à Séoul[8], en France[9], en Finlande[10], au Royaume-Uni[11]... ;
• Irritation de tout le système respiratoire[12], induisant des troubles respiratoires  : gênes respiratoires, hyperventilation, spasmes, tachypnée, dyspné ou apnée sans les cas extrêmes[7] ; des anomalies spirométriques sont constatées[13]^,[14] et dans les cas les plus graves des infiltrations sont visibles sur les radiographies[15]. Le Gaz CS peut entraîner un Syndrome Réactif de Dysfonctionnement des Voies respiratoires[7] ;
• Effets cardiovasculaire (hypotension, palpitations, arythmie, tachycardie…), notamment à la suite de la libération de bradykinine dans l'organisme, molécule source de vasodilatation cardiaque[16]^,[17]^,[18] ;
• Effets hormonaux : dommages thyroïdiens[7] ;
• Troubles menstruels et fausses couches[19] ;
• Atteintes gastro-intestinales (nausées[7] ; vomissements[7], diarrhées, hématémèses) ;
• Atteintes hépatiques[20]^,[21] ;
• Troubles nerveux : maux de tête, anxiété, vertiges, étourdissements, confusion mentale, perte de conscience, paralysie, voire coma[7] ;
• Troubles musculo-squelettiques : douleurs/oppression thoraciques, spasmes/bronchospasmes, une anomalies spirométriques[13]^,[14] rigidité musculaire) ;
• Réactions allergiques : dermatites, allergies[7].

• l'effet le plus fréquent reste les brûlures pouvant aller jusqu'au second degré[22] ;
• l'atteinte oculaire peut parfois se compliquer de lésions de la cornée (allant jusqu'à la perforation de la cornée dans les cas graves[23]^,[24]^,[25]^,[26]) ou d'hémorragies du vitré[27] ; la littérature scientifique a décrit au moins deux cas d'infarctus du myocarde liés à ce gaz chez des civils ou des manifestants[28]^,[29] ;
• Effets cytotoxiques : dès les années 1970, des études en laboratoire sur le modèle animal ont montré que des nécroses peuvent parfois apparaitre dans les tissus dans les voies respiratoires touchées, ainsi que des congestions et/ou nécroses dans l'appareil digestif, les reins, le foie ou la rate[30]^,[31] ; éventuellement associées à des hémorragies internes (hémorragies des glandes surrénales) ;
• les Effets pulmonaires sont alors nettement plus marqués, impliquant une hémorragie, congestion voire un œdèmes pulmonaires[30]^,[31]^,[7] ;
• Une partie de ces effets est liée à la dégradation des produits en d'autres substances toxiques (cyanure et thiocyanate)[7].

Des décès ont été rapportés, essentiellement secondaires à une utilisation en lieu clos, comme cela a été le cas lors du siège de Waco en 1993[27].

Une carcinogénicité des gaz lacrymogènes inhalés à haute dose ou en cas d'expositions répétées est encore discutée, mais les connaissances en biochimie sur les produits primaires et secondaires libérés et sur leur métabolisation « laissent à penser qu’il pourrait avoir une Activité mutagène, voire épigénitique »[7].

Elles sont possibles pour des proches et ont été décrites chez le personnel soignant amené à prendre en charge des personnes très exposées[32].

Aux États-Unis, le Département de la Santé du New Jersey encourage les manifestants ou personnes exposées aux gaz lacrymogènes à faire un bilan médical de l’état de leur foie et de leurs reins[33].

Manifestant équipé d'un masque à gaz à Seattle en 1999.

Concernant les yeux, les différentes sources recommandent d'éviter de porter des lentilles de vue lorsqu'on risque d'être exposé aux gaz lacrymogènes[6]. Le gaz peut se coincer sous les lentilles et endommager la vue. En cas d'exposition aux gaz avec des lentilles, il est conseillé de les faire retirer rapidement par quelqu'un dont les mains n'ont pas été contaminées par le gaz.

Concernant la peau :

• il est déconseillé de s'enduire la peau de crème ou de corps gras qui fixent les gaz sur la peau[6] ;
• il est conseillé de bien se laver préventivement le visage et les vêtements avec du savon, ce qui empêche les gaz de se fixer (le savon aidant à la dissolution des graisses dans l'eau, cela permet d'enlever des traces d'éléments gras sur le visage ou les vêtements qui aideraient à fixer les gaz) ;
• le Maalox est censé neutraliser les gaz, même si aucune source médicale ne le confirme, et certains conseillent de préparer une solution de Maalox dilué à cinquante pour cent pour s'en asperger le visage[36].

S'équiper permet de minimiser l'effet des gaz lacrymogènes :

• la meilleure des protections est le masque à gaz. Cependant, le masque à gaz est considéré comme une arme dans beaucoup de pays et son utilisation est interdite sans autorisation[37] ;
• les lunettes de ski ou de plongée (piscine) protègent efficacement les yeux et le masque de chirurgien, le bas du visage ;
• un foulard imbibé de vinaigre ou de citron sur le visage aide à respirer, l'acidité filtrant les gaz[6].
• lingette décontaminante à base de shampoing pour bébé comme le Sudecon® développé par la société américaine Fox Labs[38]

Les gaz étant en règle générale plus lourds que l'air, il vaut mieux essayer de s'élever[27].

En cas d'exposition aux gaz lacrymogènes :

• il ne faut surtout pas se frotter les yeux, ce qui accroît les larmes et donc la réaction allergique et la douleur : « Le gaz lacrymogène augmente la sécrétion lacrymale, qui fait pleurer. Et il provoque dans ces larmes une réaction allergique, qui pique énormément, donne les yeux rouges, gonfle les paupières. », explique dans Libération, en 2006, l'ophtalmologue Richard Chemoul[6] ;
• la meilleure solution consiste à rincer abondamment les yeux à l'aide d'un sérum physiologique, et retirer les lentilles de contact. L'eau pure peut parfois augmenter la douleur si elle n'est pas versée en abondance car elle dissout les cristaux déposés par le gaz^{[réf. nécessaire]} ;
• une solution de Maalox ou des lingettes décontaminantes spécialisés peuvent soulager la peau et les yeux[36].

Le déshabillage de la personne peut être nécessaire, en évitant le passage des vêtements par la tête. Un rinçage à l'eau et au savon est recommandé, même s'il a été décrit de rares cas d'exacerbation des lésions[27]. Il existe certains produits décontaminants, comme la diphotérine[39], mais peu utilisés en pratique courante.

• Arme chimique
• Arme non létale
• Lanceur de balle de défense

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