Composé chimique

Des liaisons de plusieurs types peuvent réunir les atomes dans les composés. Elles sont classées en trois grandes catégories :

• liaisons ioniques : ce sont des liaisons résultant de la perte d'un ou de plusieurs électrons de valence par un atome, et de la captation de ces électrons par un autre atome. Le premier atome devient alors chargé positivement (cation), et le second atome devient chargé négativement (anion). Ce type de liaisons s'établit généralement entre des éléments présentant une différence d’électronégativité très élevée (≥ 1,7 sur l’échelle de Pauling) ; c'est-à-dire un métal et un non-métal. Un exemple bien connu : le chlorure de sodium, NaCl ;

• liaisons covalentes : dans ce cas, les atomes liés mettent en commun chacun un électron de valence afin de créer une paire d’électrons liants, partagée entre ces deux entités. Les éléments liés dans ce type de liaison présentent une différence d’électronégativité plus petite (< 1,7 sur l’échelle de Pauling) ou nulle ;

• liaisons covalentes de coordination : dans ces liaisons, les électrons de valence servant à la formation de la liaison proviennent d’un même atome. Le doublet électronique assurant la liaison de coordination provient d'une entité nommée ligand. On appelle ce type de composé des complexes.

Composés organiques : composés chimiques qui sont basés sur un squelette carboné. Certains carbures et composés font cependant exception, tels que le CO, le CO₂, le CO₃^2– et CN^–. Historiquement, on considérait que ces composés ne pouvaient être produits que par les êtres vivants, d'où leur nom, mais cette théorie de la force vitale a été infirmée dès le XIX^e siècle.

Composés inorganiques : tous les autres composés non-inclus dans la catégorie composés organiques.

De très nombreux composés peuvent avoir des effets positifs ou négatifs sur la santé ou l'environnement. Pour cette raison, ils font l'objet (production, transport, vente, transformation, étiquetage, gestion des déchets, etc.) de réglementations particulières, notamment encadrées par la directive REACH en Europe. En France, la loi Grenelle II[1] dispose que dès janvier 2011, les producteurs, vendeurs ou importateurs de « […] produits chimiques pouvant présenter un risque significatif pour la santé et l’environnement » devront « prendre en charge, ou faire prendre en charge par des sociétés spécialisées, techniquement et financièrement la collecte et le traitement des déchets ménagers desdits produits (contenants et contenus). Ces produits doivent faire l’objet d’une signalétique appropriée afin d’éviter aux usagers de les faire collecter en mélange avec les déchets municipaux résiduels […] » ou de payer la taxe générale sur les activités polluantes[1].