Bibliothèque Huntington

En 1911, Henry Huntington dépense $1 million de dollars dans l'acquisitions de livres rares (dont l'une des 48 Bibles de Gutenberg imprimées circa 1455 et achetée $50 000 par Huntington, un record à l'époque). En 1920, il relocalise sa collection de livres rares, alors hébergée à New York, vers sa nouvelle propriété de la côte ouest[2].

En octobre 1985, un feu se déclare dans l'enceinte de la bibliothèque. Le feu provient d'un ascenseur pourtant en règle vis-à-vis des codes de sécurité. La porte de l'ascenseur a explosé quand les pompiers ont pénétré les lieux. Une peinture de 208 ans (portrait de Mme Edwin Lascelles par Samuel William Reynolds) et 4 pièces antiques sont perdues[3]^,[4]. Le site rouvre l'année suivante après d'importantes rénovations.

En 1991, une controverse enfle au sujet des manuscrits de la mer Morte, plusieurs équipes de scientifiques et journalistes travaillant en concurrence sur leurs reconstitutions et leurs diffusions. Peu avant la diffusion du documentaire les secrets de la mer Morte sur la chaîne américaine PBS (13 millions de téléspectateurs), la bibliothèque Huntington rend public de nombreux négatifs de photographies de manuscrits que l'institution conservait précieusement dans ses coffres-forts[5]. La bibliothèque choisit de rendre public ces manuscrits après 40 ans de recherche non achevée par les académiciens ayant le monopole sur l'accès aux manuscrits le temps de leurs recherches[6].

En 1996, l'entrée à la bibliothèque devient payant (le paiement étant auparavant optionnel)[7].

En juin 1999, l'établissement révèle détenir un des textes des Lois de Nuremberg (documents dissimulés pendant 54 ans) lorsqu'il annonce en faire don au centre culturel juif Skirball Cultural Center de la ville de Los Angeles. Beaucoup d'historiens et de chercheurs se demandent alors pourquoi la bibliothèque Huntington aurait dissimulé ce document historique pendant tant d'années[8].

En 2017, le Picasso Nu au plateau de sculpteur bat le record mondial pour une œuvre d'art vendue aux enchères après avoir été adjugé pour 80 millions de dollars. Les produits de cette vente sont pour partie donnés à la bibliothèque Huntington[9].

La bibliothèque contient une vaste collection de livres rares et manuscrits, dont une bible de Gutenberg, le manuscrit Ellesmere des Contes de Canterbury de Geoffrey Chaucer et des milliers de documents historiques sur Abraham Lincoln, y compris les papiers de son garde du corps, Ward Hill Lamon. Les livres et manuscrits rares de la bibliothèque sont parmi les plus largement consultés aux États-Unis. La bibliothèque comporte quelque 6,5 millions de manuscrits et plus d'un million de livres rares. C'est la seule bibliothèque au monde ayant les deux premiers quartos de Hamlet. Elle détient le manuscrit de l'autobiographie de Benjamin Franklin, les premiers brouillons de Walden de Henry David Thoreau, Les Oiseaux d'Amérique de John James Audubon, une collection de manuscrits et de premières éditions des œuvres de Charles Bukowski, les albums photos de l'écrivaine voyageuse Anna Brassey et bien d'autres trésors.

Parmi les pièces plus cocasses, la bibliothèque expose une liste de courses écrite par George Washington et datée de 1759[2].

La bibliothèque met souvent ces objets en vue à l'intention du grand public. L'utilisation de la collection est extrêmement restreinte, nécessitant généralement un diplôme de doctorat ou au moins une préparation au doctorat et deux lettres de recommandation d'universitaires connus, en raison de la nature délicate et rare des matériaux. La division de recherche de la Huntington accorde chaque année un certain nombre de bourses à court et à long terme à des chercheurs désireux de travailler sur les collections.

Dès 1904, Henry Huntington engage le botaniste William Hertrich pour développer les jardins botaniques sur sa propriété[2]. Il rassemble un groupe de plantes largement inconnues ou méconnues au début des années 1900.

Le projet du jardin japonais est lancé en 1913[2]. Henry huntington lance également la première ferme de culture d'avocats en Californie sur les terres des jardins[2]. Tous les ans, le 3ème weekend de mai, les jardins mettaient en vente des plantes issues de ses cultures[2].

Un vaste Quercus engelmannii de 200 ans, alors le plus vieil arbre de la propriéte, meurt en mai 1993[1].

En 1999[10] et 2002, un spécimen d'Amorphophallus titanum, ou « fleur cadavre », a fleuri à San Marino. Le phénomène s'est reproduit en août 2018[11].

La bibliothèque Huntington développe et maintient un programme de protection et de propagation des espèces végétales menacées.

Les jardins botaniques de Huntington couvrent 48 hectares (485 624 m²) et abritent des plantes rares du monde entier. Les jardins sont divisés en une douzaine de thèmes, dont le jardin australien, la collection de Camellias, le jardin des enfants, le jardin du désert et le Conservatoire du jardin du désert, Conservatoire de la Botanique, le jardin des plantes, le jardin japonais, le lac aux nénuphars, le North Vista, la Palmeraie, la Roseraie, le jardin de Shakespeare, la jungle subtropicale et un jardin chinois (Liu Fang Yuan 流芳园 ou le Jardin des Parfums de Fleurs) ouvert à l'extrémité nord de la propriété. En outre, une étendue est plantée d'Eucalyptus servant à recréer l'Outback australien.

Le jardin du désert (The Huntington Desert Garden), l'un des plus importants avec l'une des plus anciennes collections de cactus et autres plantes succulentes au monde, possède des plantes de milieux extrêmes, dont beaucoup ont été acquis par M. Huntington et M. William Hertrich (le conservateur du jardin) lors de voyages effectués dans plusieurs pays en Amérique du Nord, Amérique centrale et du Sud. Contenant une large collection de plantes xérophytes, le jardin a plus de 5 000 espèces de cactus, plantes succulentes ou autres plantes qui stockent l'eau dans leurs feuilles, leur tige ou leurs racines.

Avec 8 pavillons autour d'un lac, le « jardin du parfum qui coule » ou Liu Fang Yuan (le jardin classique chinois) ouvre ses portes au public en 2008. En août 2019, les responsables de l'institut annonce sa finalisation pour 2020. 54 artisans de la Suzhou Garden Development Company ont travaillé à l'élaboration du jardin[12].

De grands cyprès de marais mexicain jonchent la propriété[1]. Le couple Henry et Arabella sont enterrés dans le mausolée dessiné par John Russell Pope et situé dans les jardins[1].

Les jardins comptent également un palmier originaire des îles Canaries que Collis Huntington avait rapporté à San Francisco. L'arbre est fortement endommagé lors du tremblement de terre de 1906, et Henry Huntington le fait venir par train dans sa propriété pour le planter là[2].

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  Jardin chinois
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  Passage couvert dans le jardin chinois
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  Colorful flowers
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  Jardin japonais
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  Gong du jardin japonais
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  Jardin du désert
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  Jungle Garden
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  Le lac aux nénuphars
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  Jardin japonais au printemps
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  Jardin derrière le pavillon Huntington
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  La Roseraie

Les jardins sont souvent utilisés comme lieu de tournage. On y a tourné :

• Mame (1974)
• Only Yesterday, clip des Charpentiers (1975)
• La Bataille de Midway (1976)
• Le Flic de Beverly Hills 2 (1987)
• Ordinary World, clip de Duran Duran (1993)
• Proposition indécente (1993)
• Beverly Hills Ninja (1997)
• Mystery Men (1999)
• Charlie et ses drôles de dames (2000)
• The Wedding Planner (2001)
• Une nana au poil (2002)
• S1m0ne (2002)
• Self Control (Anger Management) (2003)
• Intolérable Cruauté (2003)
• Starsky & Hutch (2004)
• Mémoires d'une geisha (2005)
• Serenity (2005)
• Ned's Field Trip Declassified, l'épisode final de Ned ou Comment survivre aux études (2007)
• Benjamin Gates et le livre des secrets (2007), utilisé comme roseraie de la Maison Blanche
• You may now kill the Bride, épisode de Les Experts : Miami (2008)
• Apparitions de Carolina Caycedo (en) (2018)[13]