Beffroi de l'Hôtel de ville de Lille

Le beffroi de l'Hôtel-de-Ville a été précédé par le beffroi de la Halle échevinale de Lille démoli en 1601[2] et par l'ancien beffroi de la Mairie de Lille au Palais Rihour construit en 1826 et démoli en 1856.

Le beffroi de la Chambre de Commerce de style Néo-flamand qui existe encore et est antérieur de quelques années.

Il est celui d'un mélange original du style Art déco, très en vogue dans les années 1920, et d'éléments d'architecture régionaliste néo-flamande et néo-lilloise. On peut y voir l'influence de la « travée lilloise » qui caractérise les maisons du XVII^e siècle dans la vielle ville. Il utilise les techniques les plus modernes de son temps, c'est le premier bâtiment en béton armé de cet ordre de grandeur construit en France, bien que ce ne soit pas un immeuble de bureaux contrairement aux gratte-ciels américains contemporains. Le haut beffroi domine un ensemble de grandes salles caractérisées par des plafonds très hauts et de vastes espaces intérieurs. À sa base, se trouvent les statues de Lydéric et Phinaert, représentation des deux géants de la légende de la fondation de la ville, sculptés par Carlo Sarrabezolles en taille directe dans le béton en prise, technique nouvelle dont ce sculpteur est l'initiateur.

Surnommé gratte-ciel en Flandre par les Lillois lors de son inauguration, il reste aujourd'hui, avec ses 400 marches, le bâtiment municipal le plus élevé de France. Les deux autres beffrois de Lille, celui de la Chambre de commerce et, depuis fin 2005, celui du nouveau siège du Conseil régional des Hauts-de-France lui répondent, dans la continuité de la tradition flamande des beffrois municipaux.

Ce point élevé fut mis à profit pour y placer des antennes, qui ont notamment permis des opérations test ou pionnières :

• 25 avril 1950 : Inauguration par le ministre Pierre-Henri Teitgen de la 1^re télévision et émission « régionale » de France ; Télé-Lille est installée dans le Beffroi pour sept ans, avant de devenir France 3 et de migrer au 36 boulevard de la Liberté à Lille, dans une maison dédiée depuis 1933 à la radio.
• Juillet 1951 : Naissance de la première liaison hertzienne Paris-Lille avec deux relais. Le journal télévisé est diffusé 24 heures après sa diffusion parisienne dans la capitale régionale.
• Novembre/décembre 1951: un studio de 55 m² et une régie sont installés dans le beffroi.
• 2 juin 1953 : Le couronnement de la reine d'Angleterre Élisabeth II est retransmis grâce au beffroi, dont le studio accueillera aussi le nodal de l'Eurovision.

Le beffroi a été conçu surmonté d'un phare tournant (1 000 watts aujourd’hui) dont le rayon d'action est perceptible à près de 30 km de distance par nuit noire. Symbole du rayonnement de la capitale, et peut-être également de sa vigilance dans le contexte des années 1930 où l'on se prépare déjà à une nouvelle guerre. Le phare éclaire le ciel de Belgique, et peut se voir jusqu'à la mer du Nord.

Son éclairage a été entièrement revu à la fin des années 1990, ainsi que celui d'autres grands monuments lillois. S'il a pu être apprécié pour ses qualités esthétiques, sa première version l'a moins été pour sa contribution au halo lumineux, ainsi que pour sa contribution à une pollution lumineuse déjà importante dans cette région. Modulable, il s'est fait un peu plus discret, mais il contribue aux nuisances lumineuses qui gênent l'observation astronomique dans la conurbation et ses environs. La municipalité a dans les années 2000 entamé un important travail de maitrise de l'éclairage et d'économies d'énergie concernant l'éclairage public, qui contribue à fortement diminuer le halo lumineux (35 % d'économies en 2005/2006, pour un éclairage plus performant et sûr).

Le beffroi orne de nombreuses cartes postales et documents municipaux et régionaux. Le « beffroi de Lille » peut aussi dans le langage journalistique local ou national signifier la municipalité, au sens électoral du terme. Il orne, avec d'autres monuments, une médaille de la Monnaie de Paris à l'effigie de Lille (34 mm de diamètre, tranche cannelée, 16 grammes).

Vue sur le centre et le vieux Lille depuis le beffroi

Il est classé Monument Historique en 2002 et le beffroi de Lille est l'un des vingt-trois beffrois des Hauts-de-France qui ont été inscrits, le 10 juillet 2005, sur la liste du patrimoine mondial de l'Unesco. C'est l'un des quatre inscrits situés sur le territoire de la Métropole européenne de Lille et construits entre les deux guerres mondiales lors de la reconstruction ayant suivi la Première Guerre.

Depuis le 3 août 2010[3], le beffroi peut être visité en visites libres (payant) de 10 h à 13 h et de 14 h à 17 h 30. Un audio-guide permet de suivre la visite avec des jumelles pour découvrir la ville de Lille à 360°.

• Les Beffrois de Belgique et de France inscrits au Patrimoine Mondial de l'Humanité de l'Unesco, éditions J. et L. Denière (ISBN 978-2-911327-26-1)

• Patrimoine des Hauts-de-France Nos beffrois : Les 23 monuments du patrimoine mondial de l'Unesco Découvrez les 44 beffrois de la région, Amiens, La Voix du Nord, le Courrier picard, hors-série, juin 2017.

• Site de l'Office du tourisme de Lille
• Reportage et explications sur les visites libres du beffroi

• Portail de l’architecture et de l’urbanisme
• Portail de la métropole européenne de Lille