Autoroute 73 (Québec)

L'autoroute Robert-Cliche relie sur 77 kilomètres les principales villes de la Beauce à Lévis et Québec. Son extrémité sud se situe depuis 2013 à Saint-Georges alors que son extrémité nord est le pont Pierre-Laporte, qui enjambe le fleuve Saint-Laurent. Elle représente les kilomètres 43 à 132 de l'autoroute 73. L'autoroute Robert-Cliche est parallèle à la rivière Chaudière et généralement situé sur la rive est de cette dernière. La 73 enjambe d'ailleurs la rivière Chaudière à 3 reprises en 10 km entre Breakeyville et le fleuve.

Lors de la construction initiale de l'autoroute, entre les kilomètres 72 et 95, celle-ci était constituée d'une seule voie par direction, sans terre-plein central. Un projet de doublement de ces voies fut débuté en août 2010[2]. Ce doublement fut complété en octobre 2015[3].

La 73 est parallèle à la route 173 entre Saint-Georges et Scott et à la route 171 entre Scott et le fleuve. Elle croise l'autoroute 20 à proximité de son extrémité nord, aux approches du pont Pierre-Laporte.

L'autoroute Robert-Cliche est nommée en l'honneur de Robert Cliche, avocat, homme politique et juge, chef de la branche québécoise du Nouveau Parti démocratique et président de la Commission Cliche.

Outre le pont Pierre-Laporte, sa section la plus achalandée se trouve entre l'autoroute 20 et la rue Beaulieu à Lévis avec un débit journalier moyen annuel (DJMA) de 42 000 véhicules en 2017, alors que la section entre la 74^e Rue et la route 204 à Saint-Georges est la moins achalandée avec un DJMA de 7000[4].

Au nord du fleuve Saint-Laurent, l'autoroute 73 emprunte la partie sud de l'autoroute Henri-IV, voie de circulation nommée en l'honneur d'Henri IV, roi de France lors de la fondation de Québec en 1608[5]. La partie nord de cette autoroute d'une longueur totale de 20 kilomètres constitue l'autoroute 573. La portion de la 73 située sur l'autoroute Henri-IV s'échelonne sur environ 8 kilomètres, entre le pont Pierre-Laporte et l'intersection avec l'autoroute Félix-Leclerc, soit les kilomètres 132 à 142. Elle traverse en direction nord-sud l'arrondissement Sainte-Foy–Sillery–Cap-Rouge de la ville de Québec et comporte de 2 à 3 voies par direction. Elle est le principal axe routier nord-sud de la région de Québec, permettant de relier les villes de Québec et de Lévis et est la principale route d'accès à la ville de Québec depuis la rive sud du fleuve Saint-Laurent.

La 73 croise l'autoroute 540 au kilomètre 134, les autoroutes 40 et 440 au kilomètre 139 et finalement l'autoroute 40 au kilomètre 142. Entre les kilomètres 139 et 142, l'autoroute 73 forme un multiplex (portion de route comportant deux numéros ou plus) avec l'autoroute 40 dans l'axe nord-sud ; celui-ci se poursuit sur l'autoroute Félix-Leclerc dans l'axe est-ouest.

Sa section la plus achalandée est située sur le pont Pierre-Laporte avec un débit journalier moyen annuel (DJMA) de 127 000 véhicules[4].

La 73 forme avec l'autoroute 40 un multiplex sur une distance de 6 kilomètres sur l'autoroute Félix-Leclerc dans l'axe est-ouest, entre l'autoroute Henri-IV et l'autoroute Laurentienne.

L'autoroute 73 reprend son axe nord-sud au kilomètre 148 alors qu'elle se détache de l'autoroute Félix-Leclerc (40) et emprunte le corridor de l'autoroute Laurentienne, désignation partagée avec l'autoroute 973 qui en constitue la partie sud. Elle se termine avant la réserve faunique des Laurentides à Stoneham, d'où la route 175 relie Saguenay.

L'autoroute Laurentienne est nommée d'après la formation rocheuse des Laurentides, dont une partie est située au nord de Québec.

Sa section la plus achalandée est entre le boulevard Louis-XIV (sortie 150) et l'autoroute 40 avec un débit journalier moyen annuel (DJMA) de 94 000 véhicules en 2017[4].

Le premier tronçon de l'autoroute 73 est ouvert à la circulation en 1963 (autoroute Laurentienne).

Le prolongement de l'autoroute Robert-Cliche de Beauceville jusqu’à Saint-Georges-de-Beauce sous forme d'autoroute à 2 chaussées séparées[6] a fait l'objet d'une saga juridique et administrative qui s'est étirée sur plusieurs dizaines d'années.

Un décret autorisant sa construction et une autorisation de la Commission de la protection du territoire agricole du Québec est émis au courant de la décennie 1980. Le ministère des Transports du Québec entreprend un processus d'évaluation environnementale en 2002 et présente un nouveau tracé à la hauteur de Beauceville, plus éloigné de la zone urbaine. Le Bureau d'audiences publiques du Québec, dans son rapport rendu public en 2007, recommande toutefois de revoir ce tracé afin d'atténuer l'impact sur les superficies en culture[7]. La Commission de protection du territoire agricole autorise malgré tout ce nouveau tracé en 2007. En 2008, cette décision est infirmée par le Tribunal administratif du Québec qui ordonne à la Commission de réévaluer la demande[8]. La Commission rend une nouvelle décision en avril 2009 qui autorise de nouveau le tracé présenté en 2007[9]. Cette décision est néanmoins portée en appel devant le Tribunal administratif du Québec[10]. En juin 2009, un certificat d'autorisation est émis par le Ministère de l'Environnement, lui permettant d'entreprendre les travaux de prolongement dans la partie sud du projet ; les travaux sur la section non affectée par les procédures judiciaires entre Notre-Dame-des-Pins et la 74^e rue à Saint-Georges débutent ainsi[11]. En novembre 2009, le gouvernement du Québec dépose un décret pour permettre la construction de l'autoroute entre Beauceville et Notre-Dame-des-Pins[12]. En 2010, les citoyens s’adressent à la Cour supérieure et celle-ci invalide le décret de novembre 2009, car le gouvernement du Québec a violé la loi de protection du territoire agricole[13]. En mars 2011, le gouvernement du Québec dépose un projet de loi pour contrer l'effet des jugements qui lui étaient défavorables, mettant ainsi fin aux procédures judiciaires[14].

En 2008, les gouvernements du Québec et du Canada concluent un entente pour l'ajout de la seconde chaussée de l'autoroute entre Sainte-Marie-de-Beauce et Beauceville. Chacune des parties s'engage à verser 75 millions pour la réalisation du projet[15]^,[16]. Début 2010, le gouvernement provincial annonce la réalisation du projet. Les travaux de dédoublement commencent à l'été 2010 pour se terminer en 2015[17].

Le 14 décembre 2020, le ministère des transports annonce que le prolongement de l’autoroute 73 au-delà de son extrémité sud débutera en 2024. Elle sera prolongée sur 7,3 km comme voie de contournement de Saint-Georges-de-Beauce à 2 voies avec une seule chaussée. Elle se terminera sur la Route 173, près de la 208e rue. Ce tronçon permettra de fluidifier le centre-ville de Saint-Georges. Aucun prolongement supplémentaire n’est prévu pour l’instant.