Arthur Blessitt

Blessitt est né à Greenville, Mississippi[2] et a grandi dans le nord-est de la Louisiane, où son père dirigeait une grande ferme de coton. À l'âge de sept ans, Blessitt est devenu chrétien évangélique[3]. Il a étudié au Mississippi College et au Golden Gate Baptist Seminary, mais a abandonné ses études pour servir comme pasteur dans plusieurs églises baptistes à travers les États-Unis[4].

À la fin des années 1960, Blessitt a commencé à prêcher à Hollywood, en Californie. Là, il est devenu célèbre connu sous le nom de "Pasteur de Sunset Strip"[5]. En mars 1968, il a ouvert un café appelé His Place dans un immeuble loué à côté d'un club de go-go seins nus[6].

Son premier mariage était avec Sherry Anne Simmons, qu'il a épousée en 1963 dans les trois semaines suivante à sa relation[7]^,[8]. Ensemble, ils ont eu six enfants : Gina, Arthur Joel, Joy, Arthur Joshua, Arthur Joseph et Arthur Jerusalem[3].

Il a épousé Denise Irja Brown plus tard en 1990. Ensemble, ils ont adopté une enfant, Sophia, et vivent maintenant à Denver, dans le Colorado[9].

Arthur Blessitt a fait sa croix en 1968 pour s'accrocher au mur de "His Place" sur Sunset Strip, à Hollywood, et a fait de courtes promenades dans cette zone. Le 25 décembre 1969, il a commencé sa marche de la croix, son évangélisation de rue, depuis Los Angeles à Washington. Parlant de son inspiration pour cette initiative, il dit qu'il « avait entendu la voix de Jésus l'appelant à marcher vers chaque nation »[10]. Pendant une courte période, de 1970 à 1971[11], il a mis en place un service d'évangélisation à Times Square à New York, semblable à son café d'Hollywood[4]. En mai 1971, Blessitt a fait sa première marche à l'étranger, en commençant par l'Irlande du Nord[12].

Blessitt a porté la croix dans toutes les parties du monde[13]. Pendant la guerre froide en Union soviétique, en passant par la Russie, les Pays baltes, l'Ukraine et d'autres pays[12]. Il a porté la croix à travers des endroits tels que l'Irak, la Corée du Nord, l'Iran, l'Afghanistan, la Somalie, le Soudan, la Chine, l'Afrique du Sud, le Liban, l'Inde, l'Antarctique, la Palestine, Israël, Cuba, la Libye, le nord et le sud du Yémen, le Viêt Nam et la Mongolie[12].

Au cours de ses voyages, Blessitt a rencontré de nombreux leaders politiques et religieux, notamment George W. Bush, Billy Graham, le pape Jean-Paul II, Yasser Arafat et Mouammar Kadhafi. Il a été arrêté 24 fois et a perdu sa croix à deux reprises[10].

Lors d'une traversée de Beyrouth, Blessitt a choisi d'amener son fils Arthur Joshua[14].

Le 13 juin 2008, Arthur Blessitt a parcouru son kilomètre 61 319 à Zanzibar, complétant ainsi l'objectif qu'il s'était fixé de parcourir tous les « groupes de pays et d'îles » du monde[15].

En juillet 2019, Blessitt participe toujours à des marches dans le monde[16]. Blessitt prétend avoir parcouru plus de 69 000 km à travers 324 « nations, groupes d'îles et territoires ». Il prétend également avoir parcouru tous les océans et marché sur les sept continents (y compris l'Antarctique ). Le PR Newswire de Trinity Broadcast Network prétend qu'il est connu internationalement comme le « Pèlerin de la Croix »[17]. Il figure dans le Guinness World Records 2015 pour avoir détenu le record du plus long pèlerinage en cours autour du monde[13].

Blessitt a fait l'objet de divers documentaires, tels que The Cross Museum of Arthur et Denise Blessitt (2014), Arthur: A Pilgrim (1988), et The Cross: The Arthur Blessitt Story (2009), réalisé par Matthew Crouch[2].

Blessitt appartient au protestantisme évangélique et se situe dans l'aile charismatique de cette tradition[18]. Il cite RT Kendall et Charles Spurgeon comme inspirations[19].

Blessitt a fait une offre échouée pour la nomination comme président démocrate de 1976 aux États-Unis. Il s'est retiré du concours après avoir disputé les primaires du New Hampshire et de la Floride. Il a été cinquième en Floride avec 8 171 voix[20]. Il a déclaré qu'il était « un perdant heureux » parce que « la réforme spirituelle et morale est devenue de toute façon un problème majeur de campagne »[21].