Arkansas (rivière)

L'Arkansas (Arkansas River en anglais) est un affluent du Mississippi dont le cours traverse les États du Colorado, du Kansas, de l'Oklahoma et de l'Arkansas. Long de 2 334 km, c'est le quatrième cours d'eau le plus long des États-Unis[2].

Pour les articles homonymes, voir Arkansas (homonymie).

Arkansas

Un barrage sur l'Arkansas.

Le cours de l'Arkansas.
Caractéristiques
Longueur 2 334 km
Bassin 505 000 km2
Bassin collecteur Mississippi
Débit moyen 1 000 m3/s (Little Rock)
Régime pluvial[1]
Cours
Source dans les Montagnes Rocheuses
· Localisation près de Leadville
· Coordonnées 39° 15′ 30″ N, 106° 20′ 38″ O
Confluence Mississippi
· Localisation au lieu-dit Napoleon à égale distance de Memphis (en amont) et de Vicksburg (en aval)
· Coordonnées 33° 46′ 30″ N, 91° 04′ 15″ O
Géographie
Pays traversés États-Unis
Principales localités Wichita, Tulsa, Little Rock
La rivière Arkansas au niveau de Little Rock.

Géographie

L'Arkansas prend sa source dans les Montagnes Rocheuses, près de Leadville dans le Colorado, et se jette dans le Mississippi au lieu-dit Napoleon à égale distance de Memphis (en amont) et de Vicksburg (en aval). C'est l'affluent le plus important de l'ensemble Mississippi-Missouri en termes de bassin hydrographique (505 000 km2)[3].

Le cours de l'Arkansas peut être divisé en trois sections de longueurs très inégales. De sa source au confluent de l'East Fork Arkansas River et du Tennessee Creek jusqu'à Canon City, l'Arkansas est un torrent impétueux des montagnes du Colorado, présentant notamment un dénivelé de 1 400 m sur une distance de 193 km. En amont de Canon City déjà cité, petite ville située dans l'État du Colorado, la rivière quitte le domaine montagnard pour entrer dans un canyon appelé Royal Gorge. Sur cette portion du cours, les amateurs peuvent pratiquer le rafting durant le printemps et l'été. À la sortie de ces gorges commence la troisième et dernière partie du long parcours de l'Arkansas qui devient une rivière paisible aux larges berges parfois inondées. Dans les États de l'Oklahoma et de l'Arkansas, la profondeur du lit augmente et la rivière devient alors navigable. De Fort Smith à Pine Buff, l'aménagement du cours dans le cadre de l''Arkansas River Navigation System[4] par la construction de barrages a permis de transformer l'Arkansas en voie navigable saisonnière. De la dernière ville à la confluence avec le Mississippi, la rivière est utilisée toute l'année pour le transport de marchandises et de passagers (à des fins essentiellement touristiques).

L'Arkansas baigne de nombreuses villes, parmi lesquelles Wichita au Kansas, Tulsa en Oklahoma et Little Rock en Arkansas sont les plus notables.

Histoire

De nombreuses tribus amérindiennes vivaient près de l'Arkansas avant l'arrivée des Européens. Ces derniers ne découvrirent l'existence de la rivière que le dans le cadre de l'expédition Coronado menée par les conquistadors de 1540 à 1542 à partir du Mexique. Quelques années plus tard, un autre espagnol, Hernando de Soto, constata que la rivière se jetait dans le Mississippi. Le nom d'Arkansas a été utilisé pour la première fois en 1673 par le père Jacques Marquette qui nomma la rivière Akansa dans son journal de voyage.

À partir de 1819, dans le cadre du traité d'Adams-Onis, l'Arkansas marqua la frontière entre les États-Unis et le Mexique espagnol, ceci jusqu'à l'annexion du Texas et le début des hostilités entre les deux pays en 1846.

Affluents
Affluents
Sous-affluents
Lacs

Galerie photographique
  • Les sources de l'Arkansas, près de Leadville (Colorado).
  • L'Arkansas au niveau de Wichita.
  • Royal Gorge.
  • L'Arkansas à Tulsa.

Notes et références
  1. L'influence nivale est trop faible pour être prise en compte dans le régime de la rivière lorsqu'elle se jette dans le Mississippi.
  2. Après le Missouri, le Mississippi et le Rio Grande. Le cours de l'Arkansas est sensiblement égal à celui du Colorado.
  3. La superficie du bassin hydrographique de l'Arkansas est légèrement supérieure à celle de l'Ohio (490 000 km2) ; en revanche, cette dernière rivière présente un débit près de quatre fois supérieur à l'exutoire (7 880 m3/s contre 2 000 m3/s).
  4. Appelé également Kerr/McClellan Navigational Channel.

Voir aussi
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  • Portail de l’Oklahoma
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