Aristobule le Mineur

Petit-fils d'Hérode le Grand, il est d’ascendance juive, nabatéenne et édomite. Tout comme ses frères, Aristobule est le fils d'Aristobule IV, l'un des enfants d'Hérode I^er le Grand, roi de Judée, et de Mariamne l'Hasmonéenne. Sa mère est Bérénice, fille de Salomé, fille d'Antipater et sœur d'Hérode le Grand, qui est une proche d'Antonia Minor, fille de Marc-Antoine et d'Octavia, sœur d'Auguste[2]. Hérode le Grand est donc à la fois le grand-père paternel et le grand-oncle maternel d'Aristobule. Son père et sa mère sont cousins germains.

Hérode le Grand est un souverain considéré comme un usurpateur cruel par ses sujets mais dévoué à la cause impériale romaine qu'il favorise grandement dans son royaume[3]. Son règne est marqué par les intrigues familiales nombreuses — il a eu dix épouses — et sanglantes[4]. Ainsi, en 29 av. J.-C., le roi exécute son épouse Mariamne[5] par jalousie[3], grand-mère d'Agrippa et d'Aristobule, l'année suivante, la mère de celle-ci[4]. En 7 av. J.-C., alors qu'Aristobule n'est qu'un enfant, Hérode fait exécuter son père et son oncle Alexandre à la suite d'intrigues de palais qui aboutissent également à l'exécution, trois ans plus tard, d'Antipater — un fils qu'il a eu avec Doris — ainsi qu'à celle de Costobar, grand-père maternel d'Aristobule[6]. Hérode fait en outre disparaître un grand nombre de membres de la dynastie hasmonéenne et de ses partisans, qui s'en trouve presque anéantie[3]. Le roi épargne cependant les enfants d'Aristobule, les garçons Agrippa, Hérode et Aristobule ainsi que les filles Hérodiade et Mariamne[6].

Aristobule descend ainsi à la fois des dynasties hasmonéenne et hérodienne mais la condamnation à mort de son père pour trahison semble l'écarter d'une logique de succession[2]. À une date inconnue, Aristobule s'est marié avec Iotapa IV (en), une princesse syrienne de la famille royale d'Émèse et sœur du roi Sampsiceramus II et de la reine Iotapa qui régnèrent sur Émèse de 11 av. J.-C. jusqu'à 42 ap J.-C. Ce mariage d'Aristobule était un mariage prometteur en termes dynastique. Iotapa et Aristobule ont choisi de vivre comme des citoyens privés. Iotapa et Aristobule ont eu une fille nommée Iotapa, qui était sourde et muette. En dehors de leur fille, ils ne semblent pas avoir eu d'autre descendant.

En 5 av. J.-C., deux ans après la condamnation de son père[4], le jeune Aristobule est envoyé par Hérode le Grand à la cour impériale de Rome[5] en compagnie de sa mère Bérénice ainsi que de ses sœurs et ses frères, Hérode de Chalcis et Agrippa I^er[7]. Lui et ses frères y sont soutenus par l'amie de sa mère, Antonia Minor, belle-sœur de Tibère — devenu empereur en 14 — et mère du futur empereur Claude ainsi que par l'impératrice Livie, qui était l'amie de sa grand-mère[8]. Il y sont élevés avec les enfants de la famille impériale dont Claude, ainsi que Drusus, le jeune fils de Tibère, auquel Agrippa s'attache particulièrement[5]. Claude et Aristobule devinrent amis et il est en grande faveur auprès du futur empereur. Claude et Aristobule ont d'ailleurs entretenu une correspondance régulière.

On ignore qu'elle est son attitude pendant que son frère Agrippa, mène grand train à l'instar de son ami Drusus, le jeune fils de Tibère qui a une fâcheuse réputation de prodigalité, d'immoralité et d'excès[9] et auquel Agrippa s'attache particulièrement[5]. En 23 Drusus meurt, isolant son frère et le laissant démuni face à ses créanciers[10] d'autant que leur mère Bérénice meurt vraisemblablement à la même époque[9]. Après la mort de son fils, Tibère bouleversé, réagit en écartant les amis de celui-ci de sa cour[11].

Agrippa dilapide le reste de sa fortune en essayant de gagner les faveurs des affranchis de Tibère[12] puis il quitte précipitamment Rome pour la Judée[10]. La période suivante le voit vivre différentes péripéties et scandales liés au besoin d'assurer son train de vie sans jouir des revenus en conséquence[13]. Vers 35, on les retrouve tous deux dans la région de Syrie-Palestine.

Aristobule a vécu en inimitié avec son frère et rival Agrippa I^er. Ce dernier est rentré en Idumée, en compagnie de son épouse Cypros, alors qu'il est ruiné et perclus de dettes à un point tel qu'il pense un temps à se suicider. Toutefois Cypros s'entend avec Hérodiade[10], désormais la femme d'Hérode Antipas[11]^,[Note 1]. Hérodiade amène Antipas à aider Agrippa : il lui procure de l'argent, lui offre de s'installer à Tibériade et lui confie la magistrature civique d'agoranome de la ville — organisateur des marchés de l'agora — qui lui fournit un revenu régulier[10]. Toutefois cette situation est de courte durée[10]. Il trouve rapidement cette charge ennuyeuse dans une petite ville de province dépourvue des équipements de la civilisation romaine qui l'a vu grandir. Il se brouille avec son oncle Antipas au cours d'un banquet à Tyr et se rend en Syrie romaine dont son ami Lucius Pomponius Flaccus, est le légat[11] (de 33 à 35).

Toutefois Aristobule est lui-même un auxiliaire du légat de Syrie, alors que la tétrarchie de Philippe qui vient de mourir en 33-34[14]^,[Note 2] excite toutes les convoitises, en particulier celles d'Antipas et d'Agrippa, mais probablement aussi celle d'Aristobule, tout aussi légitime que son frère à prétendre la diriger. Dès qu'Aristobule a appris que son frère avait touché un gros pot-de-vin des habitants de Damas pour que celui-ci donne des conseils à Pomponius Flaccus qui leur soient favorables dans un différend frontalier qu'ils avaient avec Sidon, il l'a dénoncé auprès du proconsul[11]^,[15]. Agrippa a alors été disgracié[11], contraint de quitter la cour du gouverneur romain[16] et privé de la protection et de l'emploi qu'il lui fournissait[15] (Ant. jud. XVIII, 6, § 3). Agrippa se décide alors à tenter un retour à Rome où Tibère, qui devait avoir fait son deuil de la mort de Drusus et accepterait peut-être de recevoir à nouveau les anciens amis de son fils[17]. Dans le livre II de la Guerre des Juifs, son premier récit, édité entre 75-79[18], Josèphe indique que c'est « pour accuser le tétrarque[P 1] » Hérode Antipas, qu'Agrippa a décidé de se rendre « auprès de Tibère[P 1] », afin d'essayer de prendre son domaine[19]. Toutefois, après être parti à Rome, puis avoir été jeté en prison par Tibère, Agrippa sera nommé roi de Batanée lorsque Caïus Caligula parvint au pouvoir (mars 37), puis roi de Judée après avoir aidé l'empereur Claude à parvenir au pouvoir (janvier 41).

Buste de Caligula (musée du Louvre).

Vers la fin de 40[Note 3], Aristobule s'est opposé à la décision de l'empereur Caligula lorsque celui-ci a voulu installer des statues de lui-même dans les lieux de culte juifs et notamment dans le Temple de Jérusalem. Caligula entend développer le culte impérial et se placer de son vivant au-dessus de la politique des mortels et a dans l'idée d'imposer son statut divin à l'empire, quelles qu'en soient les conséquences politiques[20]. C'est dans cette optique que pour des motivations incertaines[Note 4], il conçoit de faire ériger dans le Temple de Jérusalem, sa propre statue en or sous l'apparence de Zeus[Note 5]. L'initiative de Caligula horrifie les sujets juifs de l'Empire et entraîne des troubles dans la diaspora à Rome, mais aussi à Alexandrie, Thessalonique, Antioche et en Palestine[Note 6], en particulier en Galilée[21].

Caligula enjoint au nouveau proconsul de Syrie, Publius Petronius de placer de gré ou de force, la statue dans le Saint des saints » du Temple de Jérusalem[22], violant l'aniconisme judaïque dans le lieu le plus sacré de cette religion[Note 7]. Petronius dispose des troupes armées nécessaires — deux légions romaines et des auxiliaires — qu'il caserne à Ptolémaïs, en Phénicie, dans l'éventualité d'un soulèvement[23] et il a pour mission d'accompagner la procession de la statue — en cours de fabrication à Sidon — à travers la Judée, jusqu'à Jérusalem[24]. La population se précipite en nombre à Ptolémaïs, soutenue par les autorités religieuses juives, puis à Tibériade où les troubles se poursuivent pendant une quarantaine de jours[25]. Petronius s'y rend et y rencontre les notables et notamment Aristobule qui fait un plaidoyer éloquent devant Publius Petronius contre l'érection de la statue de Calígula dans le Temple de Jérusalem[16]. Petronius s'est alors laissé convaincre par les discours des premiers citoyens du pays et devant la détermination du peuple (Ant. jud. XVIII, 8, § 4).

Curieusement après ces discours des notables à Tibériade, Petronius temporise auprès de l'empereur par un échange de courriers[26] exposant — au risque de sa vie[20] — les difficultés de la situation[27] : les habitants de Galilée sont proches de la révolte générale[22], ainsi que les Juifs de Judée, les paysans risquant d'incendier les moissons juste avant leur récolte[25], tout en se préparant à la guerre[24]. La première réponse de l'empereur est assez modérée mais certains sources font état d'une réponse « furieuse » de Caligula à Pétronius[Note 8], n'envisageant aucun compromis[20].

Après ces événements, Aristobule disparaît de l'histoire, bien qu'il soit probable qu'il ait survécu à son frère Agrippa I^er, qui est décédé en 44.