Aquilée

• en italien Aquileia ;
• en latin Aquileia ;
• en slovène Oglej ;
• en frioulan Aquilee ;
• en allemand Aglar ou Aglarn ou Agley[2].

Aquilée est une ville proche de l'Adriatique, située entre Palmanova et Grado.

Colonie latine (il s'agit de la dernière colonie latine fondée, par la suite il n'y eut plus que des colonies romaines) fondée en 181 av. J.-C. sous la direction de trois Romains : Publius Cornelius Scipio Nasica, Caius Flaminius et Lucius Manlius Acidinus Fulvianus. Trois mille fantassins s'y établirent, ainsi que des cavaliers, surveillant l'Istrie insoumise et les Gaulois transalpins[3]. Aquileia devient cité moins d'un siècle plus tard.

Durant le règne d'Auguste, elle est proclamée capitale de la dixième région d'Italie, Regio X Venetia et Histria (actuellement Vénétie et Istrie grosso modo). Le développement de la ville à cette époque est tel que sa splendeur lui vaut d'être comparée à une seconde Rome. La fortune d'Aquilée lui vient de sa position stratégique et commerciale : important port fluvial sur le fleuve Natissa, c’est le point de départ vers l’aire du Norique aux débouchés des routes venant des Alpes, et notamment de la route de l'ambre, et vers l'aire danubienne et les provinces d'Illyrie et de Pannonie.

Aquilée est donc rapidement devenue une plaque tournante du commerce méditerranéen en direction des régions danubiennes et rhénanes. Par son port transitent de nombreuses denrées, la ville elle-même étant au centre d'un riche terroir.

L'importance d'Aquilée au sein de l'empire romain transparait dans sa représentation sur la table de Peutinger qui représente l'ensemble du réseau viaire de l'empire. Aquilée fait partie des rares villes de 2ème niveau, celles qui sont entourées de murailles et de tours (juste après les 3 villes cernées de médaillon (Rome, Constantinople et Antioche)).

Aquileia est représentée avec une enceinte et 6 tours

Vue d'Aquilée : au premier plan le forum romain, au fond le campanile de la basilique.

En 168, la ville sert de base aux empereurs Marc Aurèle et Lucius Verus contre les tribus révoltées des régions danubiennes. La peste antonine les oblige à différer leur offensive. À une date controversée, mais aujourd'hui le plus souvent placée en 170, Aquilée est assiégée par les Quades et les Marcomans alliés contre les Romains avec les Sarmates durant les longues guerres du règne de Marc Aurèle.

En 238, la ville est assiégée par les troupes de Maximin le Thrace dans le cadre de la guerre civile qui l'oppose au sénat romain. La ville organise sa défense en attendant les renforts venus de Rome. Les assiégeants échouent à la prendre et finissent par massacrer Maximin. Aquilée devient alors le théâtre du ralliement des armées de l'empereur Maximin aux nouveaux empereurs désignés par le sénat[4].

Sous Dioclétien (293 - 305), Aquilée devient le siège d'un atelier monétaire. En 312, Aquiliée fait partie des villes qui s'opposent à l'entrée de Constantin en Italie[5].

Après l'édit de Milan, en 313, l'évêque Théodore (it) y fonde une première église qui a un rôle primordial dans l'évangélisation vers l'Est, jusqu'au Danube et en Hongrie et, par-delà l'Istrie, vers les Balkans. L'importance de cet évêché lui vaut la tenue d'un concile local en 381.

En 340, Constantin II est tué dans une embuscade près d'Aquilée. En 388 c'est à Aquilée que s'est rendu l'usurpateur Maxime à Théodose Ier et Valentinien II. La Bataille de la Rivière Froide en 393, où Théodose Ier a battu l'usurpateur Eugène s'est déroulée dans les environs d'Aquilée.

Le déclin vient avec les invasions barbares et la chute de l'Empire romain d'Occident. Les fortifications détruites, la ville fut rasée par Attila en 452. La région devint un passage aisé pour envahir la riche péninsule. En 489, le roi des Skires Odoacre est battu par l’Ostrogoth Théodoric le Grand. Tandis que la population locale se replia dans les collines, ne resta à Aquilée que son prestigieux évêché qui se déclara patriarcat en 554. En l'an 800, l’empereur Charlemagne, de retour de Rome où il s'était fait couronner, s'arrêta à Aquilée pour obtenir la bénédiction du patriarche, ce qui témoigne de son importance. De 1077 à 1420, il eut sous son contrôle le Frioul et la Vénétie ainsi qu'une bonne partie de la Slovénie et de l'Istrie. Cette époque connut d'étonnantes avancées démocratiques telles que le parlement du Frioul. La Vénétie dépendit du patriarcat d'Aquilée jusqu'en 1751.

Aquilée est l'aboutissement du Chemin céleste.

Chemin céleste en français, Iter Aquileiense en latin, Cammino Celeste en italien.

C'est un chemin de pèlerinage très ancien qui relie les sanctuaires de Maria Saal (Autriche) et de Brezje (Slovénie) à Aquilée ou Aquileia (Italie). Autrefois, le parcours se poursuivait jusqu'à Grado (le sanctuaire de l'île de Barbana) par barques. Aquilée était le siège d'un ancien patriarcat, église mère (Ecclesia Mater) qui apporta le christianisme aux populations de l'Est et du Centre de l'Europe depuis l'Antiquité. La tradition y rapporte la présence de l'évangéliste saint Marc. Les saints Fortuna et Hermagoras d'Aquilée (en) y furent les premiers martyrs en même temps que Can, Cantien et Cantienne (trois frères). C'est d'Aquilée que se poursuivait cet itinéraire des pèlerins en route vers Rome.

La partie italienne du Chemin céleste fait 205 kilomètres, la partie slovène 75 kilomètres et la partie autrichienne 80 kilomètres : 360 kilomètres au total.

Les Musées archéologique national, municipal du Patriarcat et paléochrétien national.

L'ensemble du site est inscrit au patrimoine mondial de l'UNESCO depuis 1998[6].