Antonin Betbèze

Antonin Betbèze naît le 6 septembre 1910 au sein d'une famille de cultivateurs de Juillan dans les Hautes-Pyrénées[1]. Après avoir obtenu son baccalauréat, il se destine à la marine marchande mais son service militaire effectué de 1931 à 1933 le convainc de choisir la carrière des armes[2]. Il s'engage donc en avril 1934 dans les rangs du 6^e régiment de tirailleurs sénégalais[3]. Servant au Maroc pendant trois ans, il est promu caporal puis sergent et finit par être admis à l'école d'officiers de Saint-Maixent-l'École en 1938[2].

Sorti de l'école d'officier avec le grade de sous-lieutenant, il est affecté le 28 août 1939 au 6^e régiment d'infanterie coloniale[1]. À peine arrivé dans son nouveau régiment, Antonin Betbèze est engagé dans les premiers combats de la Seconde Guerre mondiale lors de l'offensive de la Sarre en forêt de Warndt[3]. Il est ensuite impliqué dans la bataille de France en mai 1940 et se distingue en participant à plusieurs contre-attaques vers les troupes allemandes[2]. Le 12 juin, dans l'Aisne, il se retrouve encerclé avec les hommes de sa section mais poursuit le combat jusqu'au corps à corps[1]. Capturé par la Wehrmacht, il est transféré en Pologne et incarcéré à l'Oflag II-D[2]. Tentant dès son arrivée de s'évader, il échoue à six reprises avant d'y parvenir en août 1942[2]. Réussissant à rejoindre la France, il entre en contact avec la résistance mais il est arrêté par la Gestapo le 11 mars 1943 à la suite d'une dénonciation[3]. En cours de transfert vers le camp de Royallieu, il parvient à nouveau à fausser compagnie à ses geôliers à Toulouse et gagne l'Espagne où il est cette fois arrêté et incarcéré par les troupes franquistes[2]. À nouveau évadé le 1^er novembre, il réussit à passer en Algérie et rallie les Forces françaises libres[3]. Il est alors envoyé à Londres et affecté au BCRA puis au 2^e régiment de chasseurs parachutistes[2].

Entraîné au parachutisme, il est gravement blessé le 4 mars 1944 lors d'un exercice de saut où, son parachute s'étant mis en torche, il se fracture la colonne vertébrale[1]. Toujours désireux de poursuivre la lutte, il quitte prématurément l'hôpital et passe en France où il rejoint le 2^e RCP en Bretagne[1]. Il s'illustre à la tête d'un groupe de neuf hommes en s'emparant d'un poste de DCA allemand à Nostang puis en menant des patrouilles offensives à Ploërmel[3]. À la fin du mois d'août 1944, il est affecté au groupe du colonel Rémy et participe à la libération de Paris en occupant l'hôtel Majestic, siège du commandement militaire allemand en France[2]. Le mois suivant, détaché auprès de l'US Army, commande des patrouilles entre Autun et Chalon-sur-Saône[1]. Nommé commandant-adjoint du 2^e RCP, il combat ensuite lors de la bataille des Ardennes en hiver 1944-1945[1]. Le 7 avril 1945, Betbèze est parachuté sur les Pays-Bas près de la ville de Westerbork[2]. Apprenant l'existence d'un poste de commandement allemand à proximité, il décide de l'attaquer en plein jour avec ses vingt hommes et y élimine le général responsable de la protection anti-parachutistes en Hollande ainsi que son état-major[2]. Il parvient ensuite à se replier et à rejoindre ses lignes.

Une fois la guerre terminée, Antonin Betbèze est soigné pendant de longs mois des blessures subies à l'entraînement et à la guerre[1]. Il est finalement réintégré en 1953, entrant dans l'armée de l'air[1]. Promu commandant, il prend la tête de la base-école de Caen où sont formés les élèves-officiers de réserve et les fusiliers de l'air[2]. En 1960, après avoir été promu lieutenant-colonel, il devient le commandant de la base aérienne d'Alger puis est affecté à l'état-major des forces aériennes d'Algérie en 1962[3]. Après un passage à l'état-major de la 4^e région aérienne à Aix-en-Provence, il est muté à la tête de la base aérienne de Lahr où il prend sa retraite en 1965 avec le grade de colonel[2]. Antonin Betbèze meurt le 2 février 1993 à Nice et est inhumé dans son village natal de Juillan[1].

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