Agedincum (ville romaine)

Avant la conquête romaine, la région était habitée par un peuple gaulois, les Sénons dont Brennus fut le chef au IV^e siècle av. J.-C.

En 53 av. J.-C., lors de l'invasion de la Gaule, César aurait fait hiverner six légions, au lieu-dit « le camp de César » au sud de la ville, du moins, c’est ce que suggère une source de 1848[1], en réalité ces Camp de César sont des appellations tardives de l'époque classique qui correspondent généralement à des sites de l'Âge de fer ou de l'époque médiévale[2]. D'ailleurs aucune découverte archéologique en rapport avec les légions de César n'a été faite sur le site senonais. En revanche un sanctuaire gallo-romain à la Motte du Ciar situé non loin, près du confluent de la Vanne et de l'Yonne, a livré de nombreux vestiges archéologiques (monnaies, médaillons, fragment de marbres, etc.)[3].

La cité, dénommée Agendicum[4] par Jules César dans les Commentaires, a conservé son plan à deux rues principales perpendiculaires decumanus et cardo et une partie de son enceinte romaine.

Sous le Haut-Empire, des bâtiments et diverses infrastructures sont construits pour y améliorer le confort. Au II^e siècle, un aqueduc de seize kilomètres va chercher de l'eau de source dans la vallée de la Vanne. Des vestiges archéologiques attestent de la présence d'un amphithéâtre, d'un forum et de thermes. Les thermes, et surtout la façade, devaient présenter des sculptures variées[4].

À cette période, l'aristocratie locale possédait des maisons décorées avec des mosaïques et chauffées grâce à l'hypocauste[4].

La ville gagne peu à peu la plaine orientale. Sa superficie est environ cinq fois supérieure aux vingt-cinq hectares dans lesquels elle va se recroqueviller à la fin du II^e siècle du fait des graves troubles de la guerre civile. Des familles de la cité poursuivent un cursus honorum remarquable qui les porte jusqu'à la dignité de consul à Rome. Une garnison semble prendre place dans un camp permanent à Mâlay (le Grand).

La ville figure sur l'itinéraire d'Antonin et la table de Peutinger[5].

Au Bas-Empire, la ville est protégée par une muraille, dont les matériaux sont prélevés sur les édifices construits au Haut-Empire. Les fortifications parcouraient une distance de trois kilomètres, en prenant en partie appui sur l'Yonne et étaient parmi les plus imposants de la Gaule romaine. La muraille repose sur de grands blocs de pierre issus de bâtiments publics ou de monuments funéraires. Afin de rendre la ville plus facilement défendable, la superficie de cette dernière se réduit (environ 25 hectares[6])[4].

Du fait de la réforme administrative de Dioclétien, la cité de Sens devint la capitale de la province de la quatrième Lyonnaise[7]. De ce chef, la future province ecclésiastique poursuivra ce cadre hérité de l'Empire romain. Comme de très nombreuses cités romaines de Gaule (ex. Lutèce), la ville prit le nom du peuple dont elle est le centre administratif et commercial. La cité sera désormais appelée Sens.

Des portions du rempart construit au Bas-Empire sont visibles Cours Chambonas avec pierre de gros appareil à la base et petit appareil dans les parties hautes. On retrouve le même dispositif à la poterne. La tour de la Brèche présente un mur de petit appareil de pierre avec chaînage de brique (Opus mixtum) caractéristique des constructions romaines de ce type.

La stèle des deux époux âgés.

Le musée conserve une collection lapidaire parmi laquelle une quarantaine de stèles funéraires entières, une dizaine de fragments de stèles et d'épitaphes. Sur ces stèles on peut voir différents personnages avec différents statuts sociaux : citoyens et non-citoyens, ouvriers, personnes nobles, etc. comme par exemple :

• la stèle des « Deux époux âgés » qui sont vêtus de toges et devaient donc être citoyens romains. Cette stèle funéraire du III^e siècle a probablement été réalisée par les soins de leur fils Atilius Pompeianus.

• la stèle du forgeron du IIe siècle. Le forgeron est représenté debout et s'apprête de son marteau à forger une bande de métal sur une enclume. Derrière lui, dans le fond de la niche, sont suspendus ses outils. À ses pieds, un chien tient un lièvre en arrêt. Sur le haut de cette stèle est écrit « D.M MEMOR BELLICCI BELLATOR... » (« Au dieux et à la mémoire de Bellicus fils de Bellador »).

Le musée conserve également des épitaphes comme celle d'un gladiateur datant de la fin du III^e siècle av. J.-C., des mosaïques et des outils ayant trait à plusieurs métiers :

• travail du tissu (ciseaux de l'époque),
• travail du bois (flèches),
• travail de l'argile (poteries),
• travail du métal...

ou des objets de la vie quotidienne (objets de toilettes et parures).

• Frédéric Bitton, Histoire de la ville de Sens, 1943.

• Gérard Coulon, Les Gallo-Romains : vivre, travailler, croire, se distraire - 54 av. J.-C.-486 ap. J.-C., Paris, Errance, coll. « Hespérides », 2006 (ISBN 2-87772-331-3).

• Charles Larcher de La Vernade, Histoire de la ville de Sens. 1846.