Affaire Trayvon Martin

Le 11 avril 2012, lorsque le procureur spécial décida de poursuivre Zimmerman pour meurtre non prémédité (Second Degree Murder)[17]^,[15], ce dernier se rendit aux autorités et fut placé en détention. Zimmerman plaida non coupable[14] et fut remis en liberté après le paiement d'une caution de 150 000 dollars associé au port d'un bracelet électronique.

Le procès de Zimmerman débuta le 10 juin 2013, à Sanford[18]. Le 13 juillet 2013, le jury déclara Zimmerman non coupable de toutes les charges retenues contre lui, après 16 heures de délibérations[19]. Le verdict provoqua une vague d'indignation aux États-Unis, surtout dans la communauté afro-américaine[20]^,[21].

Le 24 février 2015, soit près de trois ans après leur début, le procureur général Eric Holder annonce que les enquêtes du Département de la Justice et de la police fédérale (FBI) sur un éventuel crime de haine sont closes en raison du manque de preuves[22]^,[23].

En décembre 2019, George Zimmerman porte plainte sur le plan civil contre la famille de Trayvon Martin, ses avocats, les procureurs lors de son procès, et d'autres. Il accuse la famille Martin et ses avocats de collusion (« civil conspiracy (en) »), les procureurs de poursuite malicieuse, et de multiples parties de diffamation, réclamant plus de 100 millions de dollars en dommages-intérêts[24].

Trayvon Benjamin Martin, né le 5 février 1995 et mort le 26 février 2012, était le fils de Sybrina Fulton et de Tracy Martin, qui divorcèrent en 1999. Il était élève au lycée Dr. Michael M. Krop à Miami et vivait avec sa mère et son frère aîné à Miami Gardens en Floride[25]^,[26].

Le jour où il fut mortellement touché, Trayvon Martin et son père Tracy rendaient visite à la fiancée de ce dernier à la résidence fermée réputée multiethnique The Retreat at Twin Lakes à Sanford, lieu même où il sera ensuite tué[27]. Martin avait déjà rendu visite à la fiancée de son père à plusieurs reprises[28].

Au moment de son décès, Martin venait d'être exclu de son lycée, et ce pour la troisième fois depuis le début de l'année scolaire[29]^,[30]^,[10]. Une de ses exclusions était due à des retards répétés; une autre pour graffiti après qu'une caméra de sécurité l'eut repéré en train de taguer l'acronyme W.T.F. (what the fuck) sur une porte de son école[29]^,[30]^,[10]. Lorsqu'il fut fouillé par un agent de sécurité scolaire cherchant le marqueur utilisé pour le graffiti, celui-ci trouva dans le sac à dos de Martin plusieurs bijoux féminins dont Martin dira qu'ils lui avaient été donnés par un ami et un tournevis que l'agent qualifiera d'« outil d'effraction »[29]^,[30]. Les bijoux ont été saisis et remis à la police, mais aucune preuve ne viendra dire s'ils ont été volés ou non. Enfin, il fut exclu une troisième fois lorsque l'on retrouva sur lui une « pipe à cannabis » et un petit sac contenant des traces de cannabis[31]^,[29]^,[30]^,[10]. Martin ne fut inculpé d'aucun de ces incidents et ne possédait pas de « casier judiciaire juvénile » (juvenile record)[29]^,[31].

Le juge Nelson a autorisé la défense de George Zimmerman à avoir accès au dossier scolaire de Trayvon Martin, y compris les détails de ses exclusions, ainsi que l'accès aux contenus des comptes des réseaux sociaux que Martin fréquentait, mais n'a pas décidé si ces éléments seraient recevables lors du procès de Zimmerman. L'avocat de la famille Martin a déclaré que les parents n'avaient jamais été au courant de l'épisode des bijoux et que tout cela n'avait aucun rapport avec ce qu'il s'est passé le 26 février[29]. Les parents de Trayvon Martin et leurs avocats ont aussi déclaré que la requête de la défense concernant le dossier scolaire et les comptes des réseaux sociaux était une cabale visant à discréditer leur fils[32].

George Michael Zimmerman est né le 5 octobre 1983 à Manassas en Virginie. Il est le fils de Gladys Zimmerman (née Mesa), et de Robert Zimmerman, un ancien militaire et magistrat à la retraite[33]. Il grandit dans un foyer que son père décrira, dans une lettre écrite à la presse, comme « multiracial »[34], son père étant blanc et sa mère hispanique (celle-ci ayant par ailleurs un grand-père afro-péruvien)[33]. Zimmerman est enregistré sur les listes électorales en tant qu'« hispanique »[35].

En 2009, il emménage avec sa femme à la résidence The Retreat at Twin Lakes à Sanford[27]. Zimmerman travaillait auparavant comme souscripteur d'assurances et au moment des faits, étudiait dans une université locale où il préparait un diplôme d'associé en justice pénale[33]. Il déclara lors de l'un de ses entretiens avec la police qu'il souhaitait devenir juge[36].

En 2005, il fut arrêté et inculpé pour « résistance à agent avec violence » et « agression envers un agent de police avec violence », après qu'il eut bousculé un agent de police interrogeant l'un de ses amis suspecté de boire de l'alcool en dessous de l'âge légal. Les charges furent ensuite réduites et finalement abandonnées après que Zimmerman eut accepté un programme de déjudiciarisation incluant entre autres un stage de gestion de la colère, lui permettant ainsi d'éviter un procès. La même année, son ex-fiancée dépose une demande d'ordonnance restrictive à son encontre, l'accusant de violence domestique. Zimmerman fit de même en déposant lui aussi une demande similaire. Ces demandes furent accordées à chacune des parties[33]^,[37]. Lors de l'audience initiale de remise en liberté sous caution de Zimmerman, l'accusation tenta de mettre en avant ces incidents qui selon elle, montraient que Zimmerman était une menace pour la communauté. Ces arguments furent rejetés par le juge considérant ces précédents incidents comme « banals »[38]^,[39].