Abel-Anastase Germain

Abel Anastase Germain, jeune prêtre de Bayeux vers 1860, aumônier du lycée de Caen.

Après de très brillantes études classiques au lycée de Caen et de théologie au séminaire de Bayeux, Germain reçut la prêtrise le 11 octobre 1857, et fut nommé aumônier du lycée où il avait été élève, puis, en 1870, curé archiprêtre de la cathédrale de Bayeux.

Sa réputation d’orateur ne fit que grandir dans ce nouveau poste. Cinq ans après, il fut nommé par décret présidentiel du 19 novembre 1875 à l’évêché de Coutances, préconisé le 28 janvier 1876 et sacré le 19 mars, dans la cathédrale de Bayeux, par M^gr de Bonnechose.

La prédication et le ministère apostolique ont été le principal intérêt de Germain qui encourageait de tout son pouvoir les manifestations extérieures du culte, les processions et les pèlerinages. Sa renommée de beau diseur, élégant et plein de verve, lui fit confier le soin de parler sur la tombe de nombreux évêques : NN. SS. les cardinaux de Bonnechose et Guibert, M^gr Hasley, M^gr Ducellier, M^gr Rousselet, M^gr Lecoq, M^gr Trégaro, auxquels l’unissait une affection particulière.

Les œuvres établies par ses prédécesseurs ne laissant pas de place pour des fondations nouvelles, il consacra beaucoup de temps à la préparation de ses travaux de prédicateur. Ses mandements exposent sous des formes très variées les grandes lois de la morale chrétienne, et les éloges funèbres qu’il a prononcés formeraient une histoire de l’épiscopat français à la fin du XIX^e siècle. C'est M^gr Germain qui fut co-consécrateur le 11 février 1877 dans la chapelle du Séminaire des Missions étrangères de Paris de Pierre-Marie Osouf, nommé vicaire apostolique du Japon septentrional et consacré par M^gr Forcade[3], assisté de M^gr Petitjean, premier vicaire apostolique effectif du Japon.

C’est sous son épiscopat qu’ont lieu le 3 juillet 1877, les fêtes grandioses du couronnement de saint Michel en présence d’un cardinal, de huit évêques, d’un millier de prêtres et d’une foule innombrable. Ce jour-là, alors que le canon tonne et que joue une musique militaire, l’évêque manque perdre la vie : en effet, juché au sommet d’une échelle pour couronner la tête de l’Archange, Mgr Germain est sur le point de perdre l’équilibre et de tomber dans le vide[4].

Le 22 janvier 1880, il fonde l'Académie de Saint Thomas d'Aquin au sein du Séminaire de Coutances[5]. Pour cette fondation, il recevra une lettre de félicitations du Pape Léon XIII datée du 31 juillet 1886[6].

M^gr Germain obtint l’ouverture du procès de canonisation de Marie-Madeleine Postel, fondatrice et supérieure de la communauté de la Miséricorde à Saint-Sauveur-le-Vicomte. C’est sous son épiscopat que cette servante de Dieu fut déclarée Vénérable.

Abel Anastase Germain, Évêque de Coutances et Avranches, à la fin de sa vie (1894)

Frappé en pleine activité épiscopale par une angine de poitrine qui l’enleva en quelques heures, il fut inhumé dans sa cathédrale. Le 18 novembre 1897 se déroulèrent ses obsèques, en présence de Son Éminence Guillaume-Marie-Romain Sourrieu Cardinal Archevêque de Rouen, Marie-Simon-Henri Colomb, Évêque d'Evreux, Flavien Hugonin, Évêque de Bayeux et Lisieux, Louis Baron, Évêque d'Angers, Claude Bardel, Évêque de Séez, Auguste-René-Marie Dubourg, Évêque de Moulins, Stanislas-Arthur-Xavier Touchet, Évêque d'Orléans, Alexandre Le Roy, Évêque d'Alinda, mais aussi les officiels de la Manche : Gabriel Poirson, préfet, Alphonse Lair, maire de Coutances, les présidents du Tribunal Civil et du Tribunal de commerce. Dix mille personnes furent également présentes[7].

Son oraison funèbre fut prononcée, le jour des obsèques, par M^gr Jourdan de la Passardière, évêque titulaire de Rosea, et le jour du service trentain, par M^gr Touchet, évêque d’Orléans qui le caractérisa en l’appelant seminiverbius, un semeur de parole évangélique.

Il portait les titres honorifiques d'assistant au trône pontifical et de comte romain. On lui doit trois cents mandements et lettres pastorales ; panégyriques, discours, oraisons funèbres. Il avait rédigé la préface de : Le Mont Saint-Michel, par M^gr Germain, l’abbé Brin et M. Corroyer (Paris, Didot, in-4°, 1888).

Il était également chanoine honoraire des diocèses d'Autun, de Bayeux, de Besançon, de Bordeaux, de Nantes et de Rennes[8].

Dalle funéraire de M^gr Germain en la cathédrale de Coutances.

Écartelé : au 1^er et au 4^e, de gueules à la main bénissante, de carnation, posée en fasce, entourée d’un nimbe crucifère d’or, et mouvant d’une nuée d’argent ; au 2^e et au 3^e d’azur à un M couronné, le tout à l’antique, d’argent, et sur le tout, d’or au saint Michel de carnation, les ailes éployées au naturel, habillé de pourpre, foulant aux pieds un dragon de sable et le perçant d’une lance de gueules.

La Revue catholique du diocèse de Coutances et Avranches a publié plusieurs articles sur Germain en date de novembre et décembre 1897 et de novembre et décembre 1898. —— M^gr Germain, obsèques, oraison funèbre, par M^gr Touchet, évêque d’Orléans. Saint-Lô, Jacqueline, 1897, in-8° de 80 p., avec un portrait. — Article biographique dans le t. II de l’Histoire du diocèse de Coutances et Avranches, par l’abbé Lecanu, in-4°, Coutances. — France ecclésiastique, Paris, Plon, 1898. — Annuaire du Clergé, année 1898. — Articles de l’Univers et de la Vérité française (novembre 1897).

Un portrait peint à Rome, d’après une photographie. — Lithographie signée : Lafosse ; Lemercier éd., 1876. — Une gravure sur bois.

• L’Épiscopat français depuis le Concordat jusqu’à la Séparation (1802-1905), Paris, Librairie des Saints-Pères, 1907, p. 211-12.

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