Abbaye de Chelles

À Chelles, un oratoire royal dédié à saint Georges fut bâti dans sa villa royale, par Clotilde, épouse de Clovis[a 1].

Fondée entre 657 et 660[a 2] après le décès du roi Clovis II, par son épouse sainte Bathilde, l'abbaye de Chelles reçut un soutien constant de cette reine. Elle agrandit l'oratoire de Clotilde et fit bâtir une nouvelle église consacrée à la Sainte-Croix. Vers 665 elle s'y retira elle-même, et à la suite de son trépas le 30 janvier en 680 ou 681, y fut inhumée[1], plus précisément, dans un mausolée placé au fond de l'abside orientale de l'église Sainte-Croix[a 3].

Il est probable que l'abbaye était également soutenue par saint Éloi, l'un des conseillers les plus importants de la reine. En effet, plusieurs objets précieux de ce monastère suggéraient un lien étroit avec ce saint[a 4]^,[2].

L'abbaye accueille successivement plusieurs femmes de la famille carolingienne en qualité d'abbesses. Parmi elles, Helvide fait, le 26 février 833, retirer le sarcophage de Bathilde de l'ancienne sépulture[3]. Puis, le 17 mars, en présence de l'évêque de Paris et après la célébration de la messe, les ossements de la reine sont déposés dans une chapelle nouvellement construite derrière l'autel. Sous le même règne de Louis le Pieux († 840), le culte de sainte Bathilde, célébrée les 30 janvier et 17 mars, est adopté[a 5]. La particularité de cet office se trouve dans ses répons par lesquels était félicitée la vie de sainte Bathilde selon la Vita Bathildis écrite au VIII^e siècle[a 6].

Lors de la guerre de Cent Ans et des guerres civiles sous le règne de Charles VII, les établissements religieux, comme le reste du pays, ont en général abondamment souffert matériellement et spirituellement. Fin XV^e et début XVI^e, un vent de réforme souffle sur eux. De 1500 à 1518 les religieuses de Chelles contribuent à réformer treize abbayes - dont celle de Notre-Dame du Val-Profond nouvellement renommée abbaye du Val-de-Grâce, l'abbaye de Montmartre à Paris, et d'autres[4].

Cette abbaye bénédictine de femmes a subsisté jusqu'à la Révolution française. Elle est fermée en 1790, puis vendue en 1796 comme bien national et détruite.

Sont encore visibles, les églises Sainte-Croix et Saint-Georges, aujourd'hui réaménagées en centre de culture contemporaine, et les vestiges du cloître intégrés à la mairie. Des documents et pièces de l'abbaye sont exposés au musée Alfred Bonno.

L'église Saint-Georges fut édifiée aux XI^e et XII^e siècles à l’emplacement du sanctuaire construit au VI^e siècle, et l'église Sainte-Croix au XIII^e siècle et remaniée au XVI^e siècle. Les anciens jardins de l'abbaye correspondent sensiblement à l'actuel parc du souvenir Émile Fouchard.

Les restes du cloître et les sols de l'ancienne église abbatiale ont été classés au titre des monuments historiques le 15 octobre 1974 alors que les églises Sainte-Croix et Saint-Georges ont été classées le 13 septembre 1984[5].

Différentes fouilles archéologiques au XX^e siècle ont mis à jours des fragments de sculptures provenant de l'abbaye détruite. Ils datent du XII^e siècle, certains des années 1110-1120, d'autres des alentours de 1140, et sont conservés au musée Alfred-Bono[6].

• Swanahilde[a 5]
• Thérèse-Angélique de Pasquier de Franclieu, ancienne religieuse de l'abbaye de Chelles, abbesse de l'abbaye Notre-Dame d'Yerres de 1770 à 1792, morte à Éraine hameau de Bailleul-le-Soc, le 10 décembre 1814, à l’âge de 84 ans, et inhumée à Bailleul-le-Soc (Oise).
• Martine du Moulin, religieuse à Chelles, avant de devenir abbesse triennale de l'abbaye de Montmartre, puis de l'abbaye Notre-Dame de Gercy de 1515 à 1535, année de sa mort à l'âge de 86 ans[12]^,[Note 1] ; apparentée à la famille du Moulin, seigneurs de Fontenay en Brie, Servon, etc., elle gouverna jusqu'en 1535, date de sa mort, à l'âge de 86 ans. Elle avait été religieuse à l'abbaye de Chelles, avant d'être abbesse triennale à Montmartre.
• Le compositeur Jean-Baptiste Morin y est nommé maître de musique en 1719.