Abbaye de Saint-Arnould

Les origines de l’abbaye sont assez troubles. Selon la légende elle a été fondée au II^e siècle par l’évêque Patient de Metz, sous le nom de basilique Saint-Jean-Évangeliste[1]. On en trouve aucune trace historique avant le VI^e siècle, elle portait jusqu’en 715 le nom d’église des Saints-Apôtres.

Elle se trouvait au-devant des remparts, à l’emplacement de l’hôpital Bon-Secours[2], à proximité de la voie romaine vers Toul et Lyon. D’après une autre source, elle se trouvait à l’emplacement de l’actuelle église Sainte-Thérèse-de-l’Enfant-Jésus[3] juste en face de l’hôpital.

En 717, elle prit le nom de Saint-Arnoul, en raison des reliques d’Arnoul de Metz, évêque de Metz au VII^e siècle, déposées en 641.

Charlemagne fit de cette abbaye la nécropole d'une partie de sa famille : sa femme Hildegarde, ses sœurs, ses fils, l’empereur Louis le Pieux et l’évêque Drogon y furent enterrés[2].

Elle fut détruite, peut-être par les Normands, dont il est connu qu’ils cherchèrent à piller Metz au IX^e siècle, ou bien par les Hongrois un peu plus tard ; l’abbaye fut reconstruite au même emplacement. Il y eut une nouvelle reconstruction au X^e siècle, puis en 1049 consécration d’une église plus grandiose qui a subi un incendie en 1097.

En 942, l’évêque Adalbéron I^er chasse les chanoines de Saint-Arnoul et les remplace par des moines de l’abbaye de Gorze sous la direction de l’abbé Héribert, lui aussi de Gorze, pour y instaurer l’ordre de Saint-Benoît. Vers 996-997, l’évêque Adalbéron II confie à Guillaume de Volpiano la tâche de réactiver cette réforme. Autour de l’an 1000, Guillaume nomme l’abbé Benoit qui avait été son élève à Saint-Bénigne de Dijon ; puis après sa mort en 1015 il dirige lui-même l’abbaye. Lui succèdera son prieur Odon puis Warin de Gorze[4].

Au XI^e siècle, des reliques de Gorgon, un martyr romain du IV^e siècle, furent transférées à l’abbaye[5].

Tombeau de Louis le Pieux.

Le siège de Metz par Charles Quint en 1552 entraîna la destruction de l’abbaye. Elle fut transférée, avec les tombeaux impériaux, à l’intérieur des remparts dans le couvent dominicain des Prêcheurs, construit en 1221, couvent qui, à l’exception de l’église, fut reconstruit au XVII^e siècle. On peut aujourd’hui voir ces bâtiments, avec en particulier le cloître, l’ancien réfectoire et l’ancienne sacristie[2].

Après la translation de 1552, Henri II, roi de France fit élever un mausolée pour Louis le Pieux dans la nouvelle abbatiale, du côté de l'épître. Le nom du sculpteur n'est pas connu mais un dessin du XVIII^e siècle permet d'en apprécier la majesté. Il s'agit d'un tombeau-effigie, aux formes verticales dominantes, tombeau grandiose qui répond au goût du XVI^e siècle. Moins grand que les tombeaux royaux renaissants de Saint-Denis, le monument se devait de célébrer la gloire impériale carolingienne dont le Valois se voulait l'héritier. Le gisant de Louis le Pieux est couché directement sur la dalle-couvercle et occupe quasiment toute la longueur du sarcophage antique incorporé dans le nouvel arrangement. L'empereur est couronné, il tient le sceptre dans la main droite ; sa tête est appuyée sur un coussin, les pieds se dressent sans appui. Deux colonnes engagées ou adossées reposent sur la dalle-couvercle ; elles supportent un couronnement qui termine harmonieusement le tout. La partie inférieure du tombeau est constituée du sarcophage antique, amplifié par des pilastres ou des colonnes cannelées, disposées latéralement, agrémentées de coquilles et de cartouches. La cuve repose sur trois protomés de lion à tête anthropomorphe. Les lions tiennent entre leurs pattes des écussons bipartites avec lys royal et aigle impérial[6]. Une partie du tombeau de Louis le Pieux se trouve aux musées de Metz, le reste du monument funéraire ayant été détruit pendant la Révolution.

L’abbaye appartient au diocèse de Metz, province de Trèves, jusqu’en 1780, puis au diocèse de Metz, province de Besançon[7].

Pietà découverte à l’abbaye

Lors de la Révolution, elle fut confisquée comme bien national, les religieux furent expulsés et les tombeaux impériaux détruits. Après la Révolution, des vignes ont été plantées à l’emplacement de l’abbaye. L’abbaye Saint-Arnould possède une piéta sculptée aux environs de 1520. Emmurée au-dessus de l’une des entrées de la chapelle de l’abbaye au moment de la Terreur (1793-1794) à la suite d’un édit du maire de Metz demandant que les représentations religieuses soient cachées à la vue du public, elle a été redécouverte en 1990 au cours de travaux (l’emplacement de la chapelle correspond à l’actuel terrain de tennis derrière le palais du Gouverneur). Elle fait partie des plus belles piétas polychromes datant du XV^e siècle connues à ce jour dans le monde d’après les experts participant au colloque organisé par Renaissance du vieux Metz en association avec la ministère de la Défense et le Commandement de la région terre Nord-Est le 11 mai 2007[8].

• Anatole Bouillet, « Compte rendu détaillé des lectures faites à la section d’archéologie. Chape de Charlemagne et de Saint-Étienne de Hongrie à l’abbaye de Saint-Arnould de Metz. Anciennes étoffes byzantines conservées à Verdun. »
• Dom Sébastien Floret, « Journal de dom Sébastien Floret, religieux bénédictin de l’abbaye royale de Saint-Arnould de Metz, publié pour la première fois avec une préface et des notes explicatives par F.M. Chabert. », Rousseau-Pallez, Metz, 1862, 87 p.
• Charles Abel, Auguste Prost, « Emplacement de l’abbaye de Saint-Arnould à la lunette d’Arçon » dans le Bulletin de la Société d’archéologie et d’histoire de la Moselle, 1870, p. 78-79 (lire en ligne).
• François-Michel Chabert, « L’ancienne abbaye royale de Saint-Arnould », Annales de la Charité, 1858, pp. 893-917.
• Théodore Le Puillon de Boblaye, Notice historique sur l’ancienne abbaye royale de Saint-Arnould, Rousseau-Pallez, Metz, 1857, 165 p. (lire en ligne)
• Fabienne Patry, « L’abbaye de Saint-Arnould de Metz au 18^e siècle. Étude du temporel. – Metz, Université, mémoire de maîtrise, 1990, 178 p.
• Charles Hiegel, Marie-France Jacops, « Le grand autel de l’abbaye Saint-Arnould de Metz (1671-1677) » dans Les Cahiers lorrains, 1, 1990, p. 39-63.
• Eugène Voltz, « La dernière abbaye Saint-Arnould à Metz » dans les Mémoires de l’académie de Metz, 1998, pp. 191-221 (lire en ligne).
• Isabelle Bardiès-Fronty, Pierre-Édouard Wagner, Le retour à Metz d’un coffret reliquaire de l’abbaye Saint-Arnould : une importante acquisition pour les musées de Metz, La revue du Louvre et des musées de France, n^o 4, p. 36-42, 2005 (ISSN 0035-2608).

• Liste des monuments historiques de Metz
• Patient de Metz

• Ressource relative à l'architecture :
  • Mérimée

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