84, Charing Cross Road

Auteur de livres pour la jeunesse établie à New-York et passionnée de littérature anglaise, Helene Hanff prend contact, par le biais d'une petite annonce trouvée dans un journal, avec la librairie Marks & Co. de Londres, spécialisée dans la recherche de livres anciens et épuisés. Un des employés de cette enseigne, Franck Doel, répond à ses premières requêtes et devient très vite son interlocuteur privilégié.

Helene Hanff inséra également dans le recueil des lettres de l'entourage de Franck Doel, qui la remercient pour l'envoi de colis alimentaires, Londres étant soumise à cette époque à un rationnement sévère.

On assiste au fil des lettres à un changement de ton des deux correspondants, Helene Hanff laissant paraître assez vite sa nature exubérante de New-Yorkaise active, tandis que Franck Doel, d'abord plus réservé, laisse transparaître sa sympathie à mesure que les échanges progressent.

La dernière lettre, datée de 1968, est écrite par Nora Doel, la femme de Franck Doel, qui annonce à Hélène Hanff la mort de son mari des suites d'une appendicite.

Liste non exhaustive des ouvrages cités par Helene Hanff et Franck Doel au cours de leurs échanges (classée par ordre alphabétique d'auteur) :

• Jane Austen, Orgueil et Préjugés (1813)
• Francis Arkwright, traduction des Mémoires du Duc de Saint-Simon
• Hillaire Belloc, Essais
• Catulle - Loeb Classical Library
• Geoffrey Chaucer, Les Contes de Canterbury traduits par Hill, publiés par Longmans (1934)
• E.M. Delafield, Diary of a Provincial Lady
• Austen Dobson, The Sir Roger De Coverley Papers
• John Donne, Sermons
• Poésie élisabéthaine
• Kenneth Grahame, Le Vent dans les saules
• Le Nouveau Testament Grec
• William Hazlitt, Selected Essays Of William Hazlitt 1778 To 1830, Nonesuch Press edition
• Horace - Loeb Classical Library
• Leigh Hunt, Essais
• Samuel Johnson, Sur Shakespeare (1908), préface de Walter Raleigh
• Ben Jonson, Timber
• Charles Lamb, Essays of Elia (1823)
• Walter Savage Landor, Volume II de l'œuvre et de la vie de Walter Savage Landor (1876) – Imaginary Conversations
• Le Nouveau Testament anglican en latin
• La Bible Vulgate en latin
• Le dictionnaire latin de la Vulgate
• R. M. Leonard - ed. The Book-Lover's Anthology (1911).
• John Henry Newman, Discourses on the Scope and Nature of University Education (1852 and 1858)
• Samuel Pepys, Journal, 4 Volumes – Braybrook ed. (1926, édition corrigée)
• Platon, Four Socratic Dialogues (1903)
• Arthur Quiller-Couch, The Oxford Book of English Verse
• Arthur Quiller-Couch, The Pilgrim's Way
• Arthur Quiller-Couch, Oxford Book of English Prose
• Sappho – Loeb Classical Library
• Christopher St. John, Ed. Ellen Terry et Bernard Shaw : A Correspondence / The Shaw – Terry Letters : A Romantic Correspondence
• Laurence Sterne, Vie et opinions de Tristram Shandy, gentilhomme (1759)
• Robert Louis Stevenson, Virginibus Puerisque
• Alexis de Tocqueville, Journey to America (1831–1832)
• Thomas Wyatt, Poèmes
• Izaak Walton, The Complete Angler - J Major's (2^d ed., 1824)
• Izaak Walton, The Lives of – John Donne – Sir Henry Wotton – Richard Hooker – George Herbert & Robert Sanderson
• Virginia Woolf, The Common Reader (1932)

Malgré le souhait formulé plusieurs fois à l'occasion de la correspondance entretenue avec Franck Doel, Helene Hanff ne put venir à Londres avant la mort de ce dernier. Le décès de Marks, l'un des fondateurs de Marks & Co., précipite la fermeture de la librairie.

Elle entreprend finalement le voyage en 1971 et en publie le récit en 1973 sous le titre La Duchesse de Bloomsbury Street.

84, Charing Cross Road a fait l'objet d'une adaptation cinématographique en 1987, 84 Charing Cross Road, avec Anne Bancroft et Anthony Hopkins dans les rôles principaux.

La pièce a été adaptée par Serge Hazanavicius en 2003 au théâtre de l'Atelier à Paris, avec Léa Drucker. Une adaptation théâtrale de Serge Hazanavicius a vu le jour en 2010. Elle est mise en scène par Bernard Yerlès avec dans les rôles-titre Philippe Bombled et Laetitia Reva[1].

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