7,62 × 51 mm OTAN

La dénomination « 7,62 × 51 » a la signification suivante :

• « 7,62 » est, en millimètres, le diamètre interne du canon, mesuré à « plat de rayures ». L'ogive de la munition a un diamètre légèrement supérieur (7,82 mm) afin d'atteindre le fond des rayures et de s'en imprégner pour permettre la rotation.
• « 51 » est, en millimètres, la longueur de l'étui hors ogive.

Dans les pays anglo-saxons, cette munition est également appelée « 7,62 N », « 7,62 mm NATO » ou même « .308 Win ».

L'appellation « .308 » provient du nom commercial de la munition 7,62, et se traduit par le diamètre exact de l'ogive en pouces, soit 7,82 mm. La différence entre la « .308 » et la « 7,62 × 51 OTAN » tient au nom commercial et à la dénomination militaire, mais aussi à la tolérance des cotes lors de la fabrication. En effet, la munition sous sa dénomination militaire a une « marge » de tolérance plus élevée lors de sa fabrication que la munition civile.

De gauche à droite : Calibres 12,7 OTAN, .300 Winchester Magnum, .308 Winchester (7,62 OTAN), 7.62x39mm, 5,56 OTAN, et .22 LR.

En 1954, sous l'influence des États-Unis, l'OTAN adopte cette nouvelle munition pour les fusils d'assaut et fusils mitrailleurs. Elle remplace la munition .30-06 Springfield conçue en 1906.

Dans les années 1950, après avoir testé des prototypes de fusils d'assaut, l'Armée de terre française a principalement adopté cette munition pour son fusil mitrailleurs Arme Automatique 7,62 N Modèle F1 (encore connu sous le nom d'AA-52) et ses fusils de précision FR-F1.

Dans les années 1970, l'OTAN adopte pour les fusils un nouveau calibre développé par l'armée américaine : le 5,56 x 45mm. La 7,62 reste toutefois utilisée pour les mitrailleuses moyennes (exemples : MG3 et FN MAG), et certaines armes de tireur d'élite.

L'uniformisation des munitions des armes des membres de l'OTAN est aujourd'hui effective, pour tous les types d'armement. En conséquence, la FN Herstal s'empressa d'adapter le FAL qu'elle venait de concevoir pour la nouvelle munition, qui est aussi adoptée pour les HK G3 et US M14.

Cette nouvelle munition est toutefois critiquée pour sa puissance excessive pour une arme légère. Le tir automatique est difficilement contrôlable et la taille des munitions limite à la fois la contenance des chargeurs à 20 coups, mais limite aussi le nombre de munitions qu'un soldat peut emporter en opération. Ainsi, les armées japonaises et espagnoles utilisèrent des versions sous-chargées de la 7,62 OTAN.

Depuis quelque temps, la munition 7,62 revient en force sur les variantes lourdes de fusils d'assaut, tels que le HK 417 et le SCAR H. En effet, la guerre urbaine nécessite des balles de calibre suffisant pour pouvoir perforer des parois plus importantes. On voit souvent des tireurs d’élite utilisant ce genre d'arme transporter un canon long dans leur sac pour pouvoir transformer rapidement leur fusil d'assaut en fusil de précision ^{[réf. nécessaire]}.

En 2005, la munition 7,62 est fabriquée dans plus de 50 pays et existe dans une multitude de variantes destinées aux militaires, aux chasseurs et aux tireurs sportifs.

Le plus long tir au but confirmé pour une arme de calibre 7,62 × 51 mm OTAN durant la guerre d'Irak eut lieu lors de la deuxième bataille de Falloujah. Le Chief scout sniper Herbert Hancock, réserviste de 35 ans, policier dans le civil, appartenant à la Company B, 1st Battalion, 23rd Marine Regiment tua avec son fusil M40 A3 deux servants de mortier à 960 mètres de distance, distance ayant été confirmée après coup grâce à un relevé GPS[3].

Outre son utilisation sur les théâtres d'opération de l'OTAN, les munitions 7,62 × 51 mm ont pu, entre le 1^er juillet 2011 et le 1^er janvier 2014, être utilisées pour le maintien de l'ordre public à titre de riposte, en France[4].

Ce tableau présente les caractéristiques balistiques des munitions d'armes de poing les plus connues. La performance utile typique se base sur les caractéristiques des munitions standard du marché les plus fréquemment rencontrées, ceci à titre de comparaison.

La performance d'une munition, c'est-à-dire son impact sur la cible s'exprime en joules selon la formule E = 1/2 M.V² où M est la masse et V la vitesse de la balle

Le recul ressenti dans l'arme se mesure, lui, par la quantité de mouvement exprimée en kg m/s selon la formule Q = M.V

Ainsi une munition de calibre .270 Winchester a une performance supérieure à une munition de 7,57 mm Mauser (3670 J contre 3035 J), mais provoque un recul équivalent (7,86 kg m/s contre 7,89 kg m/s)

La 7,62 OTAN de l'armée américaine est appelée M80 Ball quand elle est équipée du projectile ordinaire à pointe jaune. Les balles perforantes et traçantes sont respectivement dénommées M61AP (pointe noire) et M62T (pointe orange). Il existe une M118 (174 gr) et une M118LR (175 gr) pour l'utilisation dans les armes de tireurs de précision (M24, M40Ax, M14, M1A, M25, M110…)

• Masse des balles : 7,1/9,7/11,7 g
• Vitesses initiales : 800/860/1 000 m/s
• Énergies initiales : 3 550-3 744 J
• Natures des gibiers : orignal (élan d'Amérique), chevreuil (cerf de Virginie), ours noir, ours brun et grizzly

• Metallwerk Elisenhütte GmbH

Cet article est issu de la lecture des revues spécialisées de langue française suivantes :

• Cibles (Fr)
• AMI (B, disparue en 1988)
• Gazette des Armes
• Action Guns
• Raids
• Assaut

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