6^e étape du Tour d'Espagne 2012

Cette nouvelle étape arrive encore une fois en altitude, après avoir passé un col de 3^e catégorie, long mais pas très pentu, les coureurs attaquent la montée finale vers Jaca, 3.5 km, seulement, mais avec des passages à 14 %[1].

L'échappée du jour est composée de 5 coureurs : les Belges Thomas De Gendt (Vacansoleil-DCM) et Kristof Vandewalle (Omega Pharma-Quick Step) et les Néerlandais Joost van Leijen (Lotto-Belisol), Martijn Maaskant (Garmin-Sharp) et Pieter Weening (Orica-GreenEDGE). Dans l'ascension du col de troisième catégorie, Nairo Quintana (Movistar), jeune équipier d'Alejandro Valverde, impose un train qui étire le peloton et fait lâcher des coureurs alors que la pente n'est que de 3 %. La température baisse, elle n'est plus que de 38.5° au soleil, ce qui épuise encore plus les organismes. Quintana ramène le peloton à seulement 1 minute des échappés et c'est le moment choisi par Thomas De Gendt pour porter un démarrage et distancer un à un ses compagnons. À un kilomètre du sommet l'équipe Saxo Bank-Tinkoff Bank accélère de nouveau pour bien placer son leader Alberto Contador avant la descente dangereuse qui se profile et peut-être aussi pour pousser Christopher Froome (Sky) à l'erreur puisque le Britannique n'est pas à l'aise en descente. Rien ne se passe cependant, à part l'étirement du peloton. Thomas de Gendt est repris au début de l'ascension vers Jaca et quelques leaders qui n'ont pas réussi à bien se replacer après la descente pourraient avoir du mal à rester au contact. C'est l'équipe Sky qui prend les devants avec Richie Porte et sous le train de ce dernier, Igor Antón (Euskaltel-Euskadi) est lâché, puis c'est au tour des deux coureurs de la (Rabobank) Bauke Mollema et Robert Gesink de craquer. Il ne reste plus que six coureurs quand Porte s'écarte : ses coéquipiers Rigoberto Urán et Christopher Froome, Alberto Contador, Alejandro Valverde, Joaquim Rodríguez (Katusha) et Eros Capecchi (Liquigas-Cannondale). Urán porte une accélération pour lancer Froome, qui part, Rodríguez, Contador et Valverde le suivent. Valverde et Contador craquent. Froome et Rodríguez partent tous les deux à 300 mètres de la ligne d'arrivée puis c'est au tour de Rodríguez d'accélérer. Il distance Froome pour aller s'imposer pour la première fois sur cette Vuelta. Contador termine avec Capecchi et Urán[2]. Juan José Cobo (Movistar) termine lui à 35 secondes, Mollema à 51 secondes et Antón à 57 secondes.

Joaquim Rodríguez conforte son maillot de leader en reprenant 9 secondes sur Christopher Froome grâce aux bonifications et 30 secondes à Alberto Contador[3].