Œuvres complètes de saint Denys l'Aréopagite

Le manuscrit contient les textes pseudépigraphiques attribués par la tradition byzantine au philosophe athénien du I^er siècle Denys l'Aréopagite, même si ces textes remontent sans doute aux années 500. Il s'agit :

• des quatre traités de la Hiérarchie céleste (f.7-52v)
• traité sur les Noms divins (f.55-146)
• traité sur la Hiérarchie ecclésiastique (f.147-204)
• traité sur la Théologie mystique (f.205-211)
• des lettres à Gaius, Dorothée, Sopater, Polycarpe, Démophile, Tite et saint Jean (f.212-237)

Le manuscrit contient en introduction une table générale en lettre d'or appelée pinax (f.3v) ainsi que le prologue de saint Maxime (f.3v-5v) et des remarques introductives sur les scholies (f.5v-6v) qui ponctuent par ailleurs tout le texte. Le texte lui-même est décoré régulièrement de lettres, de points et de lignes d'or ainsi que d'esquisses de rinceaux[3].

L'analyse paléographique a permis de déterminer que le texte du manuscrit, les miniatures mises à part, est en réalité daté du milieu du XIV^e siècle. Il a en effet sans doute été copié par le scribe et notaire de la cour impériale byzantine Michel Klostomalles. On retrouve la même écriture et les mêmes ornements dans d'autres manuscrits signés de sa mains entre 1311 et 1342. Pour faire ce cadeau à l'abbaye de Saint-Denis, l'empereur s'est sans doute contenté de récupérer un ancien manuscrit auquel il a fait ajouter deux nouvelles miniatures. Il s'agit peut-être d'un manque de temps, ou d'un manque d'argent, la cour impériale connaissant alors un certain dénuement[4].

Portrait de la famille impériale.

Le manuscrit contient deux miniatures en pleine page sur les deux premiers folios du livre :

• folio 1r : le portrait du soi-disant auteur du texte, Denys l'Aréopagite, habillé en vêtement liturgique épiscopal byzantin et tenant dans ses mains un ouvrage contenant ses écrits. Une inscription en grec et en lettre d'or autour de sa tête indique : « O AGIOS DIONUSIOS O AEROPAGITHS »[1].
• folio 2r : le portrait de la famille impériale : Manuel II Paléologue, sa femme, Helena Dragaš, et leurs trois fils, Jean, futur Jean VIII Paléologue, Théodore et Andronic. L'empereur et son fils aîné Jean sont habillés du sakkos impérial, sur lequel est posé un loros d'or. Les trois autres possèdent un manteau rouge sur lequel est brodé un aigle bicéphale en fil d'or, symbole de la dynastie des Paléologues. Une inscription en or permet d'identifier chacun. Au-dessus de la famille, la Vierge Blachernitissa protège les personnages en posant sa main sur les nimbes de l'empereur et de l'impératrice[1].

La reliure est de création française, sans doute à l'abbaye de Saint-Denis même et remonte à la fin du XIV^e siècle ou aux années 1400. Elle est mentionnée dans le trésor de Saint-Denis dès 1505 puis décrite à nouveau en 1534 et 1634 comme protégeant un manuscrit des épîtres. Elle est constituée de deux plaques en ivoire d'éléphant sculptées et décorées d'argent, d'argent doré, de velours et de pierres précieuses. La monture date du XVII^e siècle, époque à laquelle elle a été montée sur l'ouvrage byzantin[2].

Les plaques sculptées contiennent différents épisodes de la passion du Christ sculptés, représentés en bandes superposées. La plaque de dessus de livre représente[5] :

• l'entrée à Jérusalem
• Le Christ au mont des Oliviers, la flagellation
• La déposition du Christ et sa mise au tombeau

Sur la plaque de dessous :

• La trahison de Judas, le Christ guérissant l'oreille de Malchus, et la mort de Judas
• La crucifixion avec la Vierge éplorée soutenue par les saintes femmes, les soldats romains lui tendant l'éponge de vinaigre et le perçant de la lance.
• La résurrection avec les saintes femmes devant le tombeau sur lequel est posé l'ange puis une scène du Noli me tangere.

• Janic Durand (dir.), Byzance. L'art byzantin dans les collections publiques françaises, Paris, Réunion des musées nationaux, 1992, p. 463-464
• (en) Spatharakis, I., Corpus of dated illuminated greek Manuscripts to the Year 1453, I-II, Leyden 1981, p. 2 et n°278, fig. 492-494.
• (en) I. Spatharakis, The Portrait in byzantine illuminated greek Manuscripts, Leyde, 1976, p. 139-144, pl. 93-94
• Jean Porcher, Byzance et la France médiévale : manuscrits à peintures du II^e au XVI^e siècle, catalogue d'exposition, Paris, Bibliothèque nationale, 1958 (lire en ligne), p. 32 (notice 51)
• Elisabeth Taburet-Delahaye (dir.), Paris 1400 : Les arts sous Charles VI, Paris, Fayard/RMN, 2004, 413 p. (ISBN 2-213-62022-9), notice 108
• Danielle Gaborit-Chopin (dir.), Le Trésor de Saint-Denis, catalogue d'exposition, Paris, Musée du Louvre, 1991, pp. 278-281, no. 60.
• François Avril, Nicole Reynaud et Dominique Cordellier (dir.), Les Enluminures du Louvre, Moyen Âge et Renaissance, Paris, Hazan - Louvre éditions, juillet 2011, 384 p. (ISBN 978-2-7541-0569-9), p. 344-348 (notice 178, rédigée par Janic Durand)

• Enluminure byzantine
• Denys l'Aréopagite
• Pseudo-Denys l'Aréopagite

• Notice n^o 4876, base Atlas, musée du Louvre
• Notice du site Qantara
• (en) Notice de la reliure sur la base des ivoires médiévaux de l'institut Courtauld