Église Saint-Jean-Baptiste-au-Béguinage

Vivant d'abord dispersées dans le bourg, des béguines reçoivent de l'évêque de Cambrai (dont dépend le doyenné de Bruxelles) la permission (en 1252) de construire un vaste enclos fait de maisons individuelles qui leur permettent de vivre communautairement autour d'une petite chapelle dénommée: "Notre Dame-à-la-vigne" c'est ce qui deviendra le grand béguinage de Bruxelles . Celui-ci devient très important, possédant au meilleur moment de son histoire, sa blanchisserie, son moulin sur la Senne, son hôpital.

En 1579, l'église gothique du béguinage fut mise au pillage par les Calvinistes. Une nouvelle église, de style baroque, remplaça l'ancienne. La première pierre est posée en 1657. L'architecte n'est pas connu bien que Lucas Faydherbe soit parfois cité. On ne sait pas dans quelle mesure l'ancienne église gothique fut démolie ou pas mais fut atteinte deux fois par des destructions dont la dernière remonte à 1584. Il faudra attendre 1657 pour qu'elle soit reconstruite entièrement.

Au XVIII^e siècle le coût de s'installer au béguinage est relativement élevé. Ce qui entraîne son déclin. Au début du XIX^e siècle les maisonnettes, peu entretenues, sont mises à la disposition de personnes âgées indigentes. En 1824, une grande partie des constructions béguinales est jugée vétuste : elles sont démolies pour faire place à la construction d'un grand hospice, devenu l'hospice Pachéco. Les dernières maisons du béguinage disparaissent en 1856. Quelques retables majeurs de l'infirmerie se trouvent au musée du CPAS de la Ville de Bruxelles et valent le détour.

En novembre 2000, l'église fut victime d'un incendie qui ravagea la toiture. En 2006, on entreprit la reconstruction de la charpente en employant du chêne de la Loire. Cette structure reçut ensuite 3 000 m² d'ardoises provenant d'Espagne.

En 2015, l'association de fait "BegijnhofVrienden", dirigée par le prêtre Daniel Alliët, prend l'initiative d'aider le groupe le plus vulnérable de migrants et de réfugiés en Flandre, à savoir les mères célibataires avec enfants qui sont littéralement à la rue. Le prêtre commence en mars 2020 avec un nouveau projet "House of Compassion"[2]^,[1].

Du béguinage seul subsiste sa remarquable église Saint-Jean-Baptiste, construite à partir de 1657 par l'architecte brabançon Lucas Faydherbe (attribution incertaine). De style baroque tardif, elle fut construite sur les fondations de l'église gothique détruite lors des troubles religieux : cela explique son plan en forme de croix latine qui n'est pas habituel pour une église baroque. Sa façade présente tout ce que les tendances architecturales de la fin du XVII^e siècle permettent — pilastres, colonnes, chapiteaux, torchères, entablements, œils-de-bœuf — dans un ensemble chargé mais harmonieux qui fait déjà penser au style néo-classique qui n'est pas loin.

• Le maître-autel est de style Louis XVI. Le médaillon central représente la Sainte Famille.
• Adossés aux murs des bas-côtés: les six confessionnaux, du XVIII^e siècle, ornés de figures allégoriques féminines tenant différents objets liés au sacrement de réconciliation.
• La chaire de vérité, du XVIII^e siècle également, est consacrée à Saint Dominique le fondateur des Dominicains. Elle provient d'une église à Malines. Un vaste rocher (en bois) soutient la cuve et l'escalier de la chaire. Dominique y est représenté comme vainqueur de l'hérésie cathare.

Dans la chapelle nord, une œuvre récente de l'artiste kurde Kiro Sino (2017) représente l'arbre de la Règle d'or: "Ne fait pas à autrui ce que tu ne voudrais pas que l'on te fasse". Cette règle est, depuis le XIII^e siècle, présente dans la majeure partie des religions du monde.

• En ce qui concerne les peintures présentes dans l'église, ce qui retient le plus l'attention, c'est une série de tableaux peints par Théodore van Loon. Celui-ci fut désigné à l'époque pour reconstituer le patrimoine pictural suite aux destructions iconoclastes (l'église fut détruites par les calvinistes deux fois lors des guerres de religion du XVI^e siècle)[3]. Six tableaux de Théodore Van Loon restent actuellement visibles dans l'église (septembre 2020) : Le couronnement de Sainte Ursule par l'enfant Jésus - commandé et payé par une seule béguine: Catharina De Visscher -, l'Adoration des mages, la Piéta avec Saint-Jean et Marie Madeleine, la délivrance de Saint-Pierre, l'annonciation, la Sainte Trinité avec la Vierge et Saint-Jean-Baptiste accompagnés par des anges musiciens. un est placé aux musées royaux des beaux arts (l'assomption). Un tableau fut volé en 1973 (Salomé portant la tête de Saint-Jean-Baptiste), En 2018, quatre des tableaux de Van Loon ont été restaurés à l'occasion de l'exposition "Théodore Van Loon, un caravagesque entre Rome et Bruxelles"[4]^,[5]. Un remarquable tableau du XVI^e siècle de Sainte-Bègue se trouvait dans le transept sud mais il a été volé en 2014. Un voile noir recouvre l'emplacement. Un Christ en croix monumental, œuvre de Gaspard de Crayer (Anvers 1584 - Gand 1669), se trouve à l'extrémité du transept sud entouré par deux évangélistes peints par Charles Eyckens (XVII^e).
• Dans le transept sud, une émouvante mise au tombeau en pierre couverte par un enfeu en bois et provenant d'un atelier anversois peut être admirée.
• Le chemin de croix en plâtre, placé en 1862, est l'œuvre de "monsieur Geefs d'Anvers"[3].
• Il se tient régulièrement des expositions, les paroissiens ont un engagement marqué en faveur des pauvres et des migrants. L'église est en outre munie d'une thématique toute récente centrée sur la Compassion. En effet, Le projet House of Compassion[6] (HOC) veut, "à partir de la réalité des plus pauvres, favoriser la rencontre entre tous, habitants et personnes de passage, jeunes et moins jeunes, privilégiés et exclus, croyants de multiples convictions et non-croyants, offrant ainsi le visage d’une Église qui soit celui de l'accueil, l'ouverture et la solidarité. Dans un bâtiment parmi les plus beaux de Bruxelles, accueillir et célébrer avec les personnes «de la périphérie» constitue un acte religieux profondément chrétien, qui revêt aussi une dimension politique, dans la pure tradition des Béguines, ces femmes engagées et résistantes, précurseurs d’une pensée chrétienne audacieuse"[7].

• Denis Coekelberghs et Pierre Loze, L'église Saint-Jean-Baptiste au béguinage à Bruxelles et son mobilier, Bruxelles, Monographie du Patrimoine artistique de la Belgique, 1981, 332 p..
• Alain Jacobs et Pierre Loze, Les églises, chapelles et couvents disparus : Bruxelles autrefois, Bruxelles, Association du Patrimoine artistique, 2019, p. 100-109

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  Détail de la façade
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  Détail d'un vitrail
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  Détail de la porte principale
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  Détail de la porte principale
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  La chaire de vérité
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  Chemin de croix, 5, Simon de Cyrène aide Jésus à porter sa croix. Ce chemin de croix se trouve actuellement (2017) en l'église Sainte Catherine (voisine).
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  Chemin de croix, 9, Jésus tombe pour la troisième fois.Ce chemin de croix se trouve actuellement (2017) en l'église Sainte Catherine (voisine).
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  Chemin de croix, 14, Le corps de Jésus est mis au tombeau. Ce chemin de croix se trouve actuellement (2017) en l'église Sainte Catherine (église voisine).

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