Écrit dans le ciel

Le film retrace les drames personnels et les interactions allant crescendo entre les 17 passagers, tout comme les conflits entre les cinq membres de l'équipage du vol de nuit Trans-Orient-Pacific n^o 420 au départ de Honolulu et en direction de San Francisco. Peu après la moitié du parcours effectué, les passagers du vol sont subitement plongés dans une atmosphère tendue, angoissante et la vie se transforme en réelle épreuve pour chacun à bord à cause d'une défaillance technique de l'appareil.

La première moitié de ce film de longue durée (2 h 27) est consacrée au développement scrupuleux des 22 personnages principaux. Des dialogues, des flashback retracent les vies des passagers, notamment les angoisses par rapport aux accidents d'avions en général.

Bien que le TOPAC dispatcher de Honolulu ait informé le capitaine Sullivan que le nombre de passagers à bord (Souls on Board - SOB) s'élève à 21 (16 passagers et 5 membres du personnel), le reste du chargement, 73 000 livres de marchandises à bord au décollage, et une fois l'avion prêt à décoller, un passager de dernière minute, Humphrey Agnew, s'impose à bord sans aucune réservation. Le nombre de passagers est désormais de 17 au décollage.

Peu après le départ, un léger incident alerte le premier officier d'un problème probable de l'appareil. Seule une hôtesse semble avoir remarqué le tremblement d'un miroir.

Après avoir dépassé le point de non retour, un des moteur explose, et l'hélice perce un réservoir de kérosène, la possibilité de rejoindre San Francisco ne tient plus qu'à un fil, l'équipage est divisé entre l'amerrissage ou l'espoir de pouvoir atteindre la terre avant la panne sèche.

Un Douglas DC-4 semblable à celui du film.

• Titre : Écrit dans le ciel
• Titre original : The High and the Mighty
• Réalisation : William A. Wellman, assisté d'Andrew V. McLaglen
• Scénario : Ernest K. Gann
• Production : Robert Fellows (en) et John Wayne
• Société de production : Wayne-Fellows Productions
• Société de distribution : Warner Brothers
• Musique : Dimitri Tiomkin
• Directeur de la photographie : Archie Stout
• Photographie aérienne : William H. Clothier
• Montage : Ralph Dawson
• Effets spéciaux : Robert A. Mattey
• Son : John K. Kean
• Costumes : Gwen Wakeling
• Cascadeur : Tom Hennesy (en)
• Pays : États-Unis
• Langue de tournage : anglais
• Genre : film d'aventure / Drame / film catastrophe
• Durée : 147 minutes
• Format : Couleur (Warnercolor) 2.50 X 1 - Son : 4-Track Stereo | Mono (RCA Sound System)
• Budget :
• Dates de sortie :
  • États-Unis : 3 juillet 1954
  • France : 22 octobre 1954
  • Belgique : 11 mars 1955

La distribution : Les problèmes de casting ont tourmenté la production du film. Après que Spencer Tracy fut choisi pour diriger le « projet » très peu de temps avant la préproduction[5], John Wayne plus reluisant que jamais accepta le rôle. John Wayne promit le second rôle de pilote à son ami Robert Cummings dont c'était le métier en accord avec les recommandations de Wellman. L'interview avec Robert Stack a réellement convaincu Wellman qu'une personne étrangère au métier de pilote pourrait en effet bien représenter le drame d'un conflit dans le cockpit[6].

• Gilbert Salachas, Téléciné N°44, Fédération des Loisirs et Culture Cinématographique (FLECC), Paris, décembre 1954.

Le film est sorti sur le support DVD en France dans deux éditions :

• Ecrit dans le ciel Edition collector (2 DVD-9 Keep Case) édité par Paramount Pictures et distribué par Paramount Home Entertainment France le 5 juin 2007. Le ratio écran est en 2.55:1 cinémascope 16:9 compatible 4:3. L'audio est en Français, Anglais et Espagnol 5.1 Dolby Digital avec présence de sous-titres français, anglais, néerlandais et espagnols. La copie a été restaurée et remastérisée. Le film est d'une durée de 2 h 21. Sur le premier disque en bonus la présentation du film par Léonard Maltin ainsi que les commentaires audio de Léonard Maltin, William Wellman Jr., Pedro Gonzales-Gonzales et Vincent Longo. Sur le second disque en suppléments : la présentation de Léonard Maltin, l'histoire de la Batjac - 1ère partie : 1951-1963, les anecdotes de tournage, documentaire sur William Wellman, la musique et l'univers de Dimitri Tiomkin, la restauration du film, une place dans l'histoire du cinéma, Ernest K. Gann - aventurier, auteur & artiste, voler dans les années 50, 3 bandes annonces, images de l'avant-première, galerie de photos. Il s'agit d'une édition Zone 2 Pal[7].

• Ecrit dans le ciel Edition simple (DVD-9 Keep Case) édité par Paramount Pictures et distribué par Paramount Home Entertainment France le 2 septembre 2008. Le ratio écran est en 2.55:1 cinémascope 16:9 compatible 4:3. L'audio est en Français, Anglais et Espagnol 5.1 Dolby Digital avec présence de sous-titres français, anglais, néerlandais et espagnols. La copie a été restaurée et remastérisée. Le film est d'une durée de 2 h 21. En bonus la présentation du film par Léonard Maltin ainsi que les commentaires audio de Léonard Maltin, William Wellman Jr., Pedro Gonzales-Gonzales et Vincent Longo. Il s'agit d'une édition Zone 2 Pal[8].

• (en) Écrit dans le ciel sur l’Internet Movie Database
• (en) Photos du film (page consultée le 4 septembre 2008)
• (en) New York Times Review, article du 1^er juillet 1954 (page consultée le 4 septembre 2008)
• (en) La comlpagnie Transocean Airlines (page consultée le 4 septembre 2008)

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