École centrale de Nantes

Bâtiment abritant le bassin des carènes.

En août 1919, sous l'impulsion d'industriels de la construction navale et du bâtiment, la ville de Nantes décide la création d'un Institut polytechnique de l'Ouest (IPO)[2]. Cet institut devait compléter les diverses formations locales (École de médecine, Institut de sciences, Institut de lettres) rattachées à l'université de Rennes. Sa vocation est multiple : électricité, mécanique, chimie, fonderie. Son statut est celui d'un établissement municipal. Son premier directeur de 1919 à 1934 est Aymé Poirson, ancien professeur de mécanique à Lille[3] puis à l’École nationale professionnelle Eugène-Livet de Nantes. En 1926, l’État reconnaît l'institut et accepte son rattachement à l’Université de Rennes. L’institut figure ainsi parmi les formations d’ingénieurs les plus anciennes reconnues par la Commission des titres d'ingénieur en France. Professeur à l’IPO depuis 1927, Paul Le Rolland en est directeur de 1934 à 1944, avant de devenir directeur de l’Enseignement technique à Paris.

En 1947, l’institut est transformé en École nationale supérieure de mécanique (ENSM), du type écoles nationales supérieures d'ingénieurs (ENSI)[4]. Son statut est celui d'un institut de faculté rattaché à l'Université de Rennes. Le rattachement est transféré à l'Université de Nantes lors de la création de celle-ci, en 1962. L'ENSM s'installe en 1977 dans de nouveaux locaux, à proximité des campus de droit et de lettres.

En 1991, dans le cadre de la création du Groupe Centrale, l’école prend le nom d’École centrale de Nantes (ECN). Elle quitte alors le groupe des ENSI pour rejoindre le Concours Centrale-Supélec comprenant les École centrale Paris, École centrale de Lyon et École centrale de Lille.

L'École centrale de Nantes conserve son statut d'établissement public administratif jusqu’au 29 septembre 1993 où elle est transformée en Établissement public à caractère scientifique, culturel et professionnel[5].

Le directeur Pierre Vaussy quitte ses fonctions en septembre 2002 et laisse sa place à Patrick Chedmail[alpha 1], ancien directeur des études qui continue le travail de son prédécesseur, notamment dans le projet de refonte des études qui vise à redéfinir le profil généraliste de la formation et à créer ou renforcer les liens avec le monde de l'industrie.

En 2006, Centrale Nantes rejoint la Fondation Centrale Lille qui est renommée Fondation Centrale Initiative[6] pour créer des synergies par le mécénat d'entreprise. En 2009, l'École centrale de Nantes et l'École centrale de Lyon créent une filiale commune de valorisation de la recherche : Centrale innovation[7].

En septembre 2012, Arnaud Poitou succède à Patrick Chedmail à la direction de Centrale Nantes. En avril 2013, Centrale Nantes et Audencia annoncent leur alliance structurante. Les deux entités sont rejointes en 2014 par l’École nationale supérieure d'architecture de Nantes (ENSA Nantes) dans une structure appelée L'Alliance[8].

En août 2017, le directeur Arnaud Poitou, élu par le conseil d'administration (CA) de l'école, n'est pas reconduit à son poste par la ministre de l'Enseignement supérieur et de la Recherche Frédérique Vidal après qu'il a, ainsi que le CA, désapprouvé le projet « Next Isite » (Isite pour « Initiatives Science Innovation Territoires Économie »). Il s'agit d'un projet d'investissement d'avenir dans les secteurs de l’ingénierie et de la santé qui implique un rapprochement avec l'université de Nantes, lequel suscite des désaccords quant à la gestion du personnel[9]. Un directeur par intérim, Armel de la Bourdonnaye, est alors nommé en l'attente d'un nouveau concours de recrutement afin qu'un nouveau directeur soit nommé pour le 1^er janvier 2018. Arnaud Poitou se représente et est élu par le conseil d'administration. Il indique cette fois être favorable au projet « Next Isite » ; selon Ouest-France, ce revirement a pour origine « des propositions de modification de la loi sur les EPCSCP (établissement public à caractère scientifique, culturel et professionnel) [devant] permettre à chacun [École centrale et université de Nantes] de garder son autonomie »[10]. Cette fois, la ministre de tutelle de l'École centrale de Nantes valide le choix du conseil d'administration[11].

En mai 2018, la Cour des comptes publie son rapport annuel dans lequel elle pointe l'École centrale de Nantes — avec six autres établissements d'enseignement supérieur — comme sujette à des « difficultés financières avérées » et à un « risque d’insoutenabilité à court ou moyen terme »[12]. Le principal critère d'alerte concernait le niveau de fonds de roulement et se basait sur les prévisions budgétaires 2017 et non sur le compte effectivement réalisé en 2017. D'après la direction, « l'école, portant de gros contrats de recherche a une gestion très dynamique du budget et nécessite une vigilance financière accrue »[13]. En 2020, les comptes financiers de l’école, certifiés sans réserve par les commissaires aux comptes, attestent que la situation financière de l’école est saine : les résultats d’exploitation sont bénéficiaires, le niveau de fonds de roulement et de trésorerie sont au-dessus des seuils d’alerte fixés par le ministère.

En 2018, Centrale Nantes fait sa première entrée dans le prestigieux^{[réf. nécessaire]} classement international du Times Higher Education (THE)[14].^{[source insuffisante]}

Arnaud Poitou démissionne le 31 décembre 2019. Un directeur par intérim, Marc Renner, est alors nommé en l'attente du recrutement d'un nouveau directeur.

Le 3 juillet 2020, le conseil d’administration choisit Jean-Baptiste Avrillier comme nouveau directeur, il est nommé officiellement par la ministre le 15 juillet 2020. Polytechnicien de formation, ancien directeur opérationnel de l’ISITE NExt, Jean-Baptiste Avrillier a notamment occupé des postes à responsabilité à la DIRECCTE des Pays de la Loire et au Ministère de l’économie.

Dans la lignée des grandes écoles d'ingénieurs généralistes, Centrale Nantes forme des ingénieurs polyvalents de très haut niveau scientifique et technique, dotés d'une solide culture managériale, capables de replacer les matières scientifiques dans un contexte global intégrant les questions environnementales et sociétales.

La première année de formation correspond au tronc commun. Les élèves suivent ensuite deux options disciplinaires respectivement en 2^e et 3^e année, parmi une vingtaine d'options disciplinaires qui répondent aux six enjeux sociétaux suivants :

Industrie :

• aéronautique
• ingénierie de produits
• intégration de techniques numériques en Sciences et calcul intensif
• matériaux et procédés
• robotique
• systèmes embarqués et réseaux électriques

Architecture, Ville, Génie civil :

• génie civil
• sciences de l'ingénieur pour l'habitat et l'environnement urbain
• Ville Numérique (anciennement Urbanistic) : société numérique (géomatique) et enjeux urbains contemporains (en partenariat avec l'ENSA Nantes) ;

Responsabilité, Management, Société :

• génie industriel
• management de l’économie numérique et des technologies de l’information (en partenariat avec Audencia)

Océan, Énergie :

• océan
• production et gestion d’énergie
• propulsion et transports

Santé :

• Sciences du numérique pour les sciences de la vie et de la santé
• signaux, images et applications biomédicales et audio

Numérique :

• informatique
• modélisation et simulation mécanique
• mathématiques et applications
• réalité virtuelle

Parallèlement à ces cours dits scientifiques, les élèves suivent des cours de sciences humaines et de langues. Il est aussi demandé aux élèves ingénieurs en troisième année de suivre une des filières métiers (options professionnelles) suivantes[15] :

• entreprendre
• finance d’entreprise
• industrie durable
• ingénieur d'affaires à l'international
• manager, leader et communicateur
• perception et design sonore
• ville durable
• recherche et développement
• science et musique
• développement d'un projet personnel

Deux langues sont obligatoires tout au long de la scolarité et les élèves sont tenus d'obtenir au moins une qualification internationalement reconnue ; l'objectif de l'école est de dépasser le simple apprentissage scolaire et d'apporter des connaissances culturelles et une aptitude à la communication dans la vie professionnelle.

De plus, tous les élèves doivent, au cours de leur scolarité, effectuer un séjour de six mois consécutifs minimum à l'étranger. Dans le cadre des accords Top Industrial Managers for Europe (TIME, réseau qui regroupe une quarantaine de grandes universités européennes), les élèves ingénieurs peuvent effectuer une scolarité de 18 à 24 mois dans un établissement partenaire et obtenir au terme de 4 ans à la fois le diplôme d'ingénieur ECN et le diplôme de niveau équivalent de cet établissement (double diplôme).

Pour obtenir le diplôme, les élèves doivent avoir un score minimum de 850 au TOEIC.

Centrale Nantes propose 6 masters et 4 masters conjoints  Erasmus Mundus - gage d’excellence de la formation donnée - et trois programmes joints de master dans les domaines de la technologie marine, ingénierie mécanique, automatique et robotique, génie civil, ville et environnement urbain. Un certain nombre de spécialités sont proposées dans chaque master, dont les enseignements se font en anglais.

• Hydrodynamique et génie océanique (M-TECH HOE)
• Master Atlantique en Opération et Ingénierie Navale (M-TECH-AMASONE)

Advanced Manufacturing (M-ENG AM)

• Mécanique numérique (M-ENG CM)
• Science et Ingénierie des Structures Composites (M-ENG-ACES)
• Energétique et Propulsion (M-ENG-EP)

et le Programme Joint de Master :

• Programme in Computational Mechanics

• Traitement du signal et de l'image (CORO SIP)
• Robotique Avancée (CORO IMARO)
• Temps Réel – Systèmes Embarqués (CORO ERTS)
• Systèmes de contrôle (CORO C-Sys)

et le Programme Joint de Master :

• European Master on Advanced Robotics (EMARO+)

• Matériaux et Structures dans leur environnement (C-ENG MSE)

• Atmosphère, Eau et Environnement (U-ENV AWE)
• Architecture, Ambiances, Urbanité (U-ENV AAU)

• Management de l'Usine Agile (I-ENG AFM)
• Entreprise Intelligente et Connectée (I-ENG SCE)et le Programme Joint de Master :

• EIT Manufacturing Master School

Un EMJMD est un programme d'études international prestigieux et intégré, proposé conjointement par un consortium international d'établissements d'enseignement supérieur. Les EMJMD attribuent des bourses financées par l'Union Européeenne aux meilleurs candidats étudiants postulant dans le cadre des cycles de sélection annuels. Centrale Nantes est impliquée dans quatre EMJMD  :

• Electric Vehicle Propulsion and Control (E-PiCo) - coordonné par Centrale Nantes
• Japan-Europe Master on Advanced Robotics (JEMARO) - coordonné par Centrale Nantes et L'Université de Keio au Japon
• Advanced design of ships and offshore structures (EMship+)
• Master in Renewable Energy in the Marine Environment (REM+)

Depuis 2021, Centrale Nantes propose un BBA Big Data & Management co-construit avec Audencia. Ce bachelor enseigné en anglais offre une formation hybride alliant le management et l’ingénierie.[16]

L'école est impliquée dans deux écoles doctorales :

• Sciences pour l'Ingénieur, Géosciences, Architecture (SPIGA) ;
• Mathématiques et STIC (MathSTIC);

Centrale Nantes est l'établissement support de l'école doctorale SPIGA, en partenariat avec des établissements co-accrédités (l’université de Nantes, l'École des mines de Nantes, l'université du Maine, Oniris).

Le nombre moyen des étudiants de Centrale Nantes en préparation de thèse est d’environ 45 pour l’axe mécanique / génie civil et de 55 pour IRCCyN. L'école délivre une trentaine de doctorats par an.

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