démêler

(XII^e siècle) Composé de dé- et mêler. (ca. 1155) desmedler.

démêler \de.me.le\ ou \de.mɛ.le\ transitif 1^er groupe (voir la conjugaison)

1. Séparer une chose d’autres choses avec lesquelles elle est mêlée.
   • Si on lui présente une masse de vers emmêlés, il y fonce tête basse, mais il n'y goutera pas qu'elle ne soit démêlée. (Jean Rostand, La vie des crapauds, 1933)
2. (Figuré) Débrouiller, éclaircir.
   • Démêler une affaire. Démêler une difficulté, un point d’histoire. Démêler une intrigue.
   • Son principal talent était de démêler la vérité, que tous les hommes cherchent à obscurcir. — (Voltaire, Zadig ou la Destinée, VI. Le ministre, 1748)
   • Mes idées ne se démêlaient que lentement. L’intrigue se démêle, commence à se démêler.
3. Discerner.
   • Il est quelquefois bien difficile de démêler le vrai d’avec le faux, le vrai du faux.
   • Je démêle, mon fils, que vous ressentez bien plus vivement que moi la dent acérée du désir. — (Anatole France, La Rôtisserie de la reine Pédauque, 1893)
4. Comprendre ce que pense ou dit autrui.
   • Mais ils reprirent bientôt leur dispute qui ne dégénéra pas immédiatement en violences, grâce à ce fait qu’aucun des deux partis ne démêlait ce que disait l’autre. — (H. G. Wells, La Guerre dans les airs, 1908, traduction d’Henry-D. Davray et B. Kozakiewicz, Mercure de France, Paris, 1910, p. 350 de l’éd. de 1921)
5. Contester, débattre.
   • Qu’avez- vous à démêler ensemble ? Ils ont toujours quelque chose à démêler l’un avec l’autre. Je n’ai rien à démêler avec vous.
   • Puisque les chrétiens qui sont civilisés se traitent ainsi entre eux, il n’est pas étonnant que nous, qui sommes des musulmans et des barbares, ayons quelque chose à démêler avec les chrétiens de Bulgarie. — (Jérôme-Adolphe Blanqui, Voyage en Bulgarie 1841 - 1845)

• démêlant (adjectif)
• démêloir
• démêlure
• démêler les voies de la bête (à la chasse, distinguer les nouvelles traces des anciennes)
• ne pas être aisé à démêler (se dit de quelqu’un dont il n’est pas facile de connaître le caractère, les vues, les projets)
• se démêler de

• France (Lyon) : écouter « démêler [Prononciation ?] »

• Tout ou partie de cet article a été extrait du Dictionnaire de l’Académie française, huitième édition, 1932-1935 (démêler), mais l’article a pu être modifié depuis.