Z 7100

Au lendemain de la Seconde Guerre mondiale, la France se lance dans une politique d'électrification industrielle. La SNCF, qui décide d'électrifier une grande partie de ses lignes principales, fait évoluer son fameux autorail X 2800 vers une version électrique : l'automotrice Z-7100 est née. Pour une masse totale de 55 t à vide, la Z-7100 qui repose sur deux bogies construits par "De Dietrich", est à ce jour l'une des plus légères jamais conçues. Le courant continu est capté par deux pantographes Faiveley type AM, à commande pneumatique, ce qui donne une grande stabilité de la rame à grande vitesse. Le bogie moteur est situé à l'extrémité 2, opposée au bloc électrique[1].

Après de nombreux essais, c'est en avril 1960 que cette automotrice fait son apparition sur des lignes de la région Sud/Est de la SNCF. Grâce à sa puissance et sa légèreté, une rame de ce type surnommée "Zézette" capable de tirer 3 remorques, pouvait maintenir une vitesse de 130 km/h en palier, apportant confort et gain de temps sur les parcours qu'elle desservait... Rapide et confortable, pour les voyageurs le changement était de taille : finis les vibrations et l'air vicié des autorails thermiques. Avec la Z-7100 on découvrait le silence et le confort procuré par des compartiments bien chauffés et aérés.

Pour parfaire l'ambiance, un tissu à carreaux rouge et noir habillait les sièges de 1^re classe, tandis que ceux de 2^e classe étaient recouverts de skaï. C'est dans ces conditions tout à fait nouvelles que les premières Z-7100 assurèrent des relations directes et omnibus entre Lyon et Saint-Étienne. Les 33 automotrices construites au total desserviront également la vallée du Rhône, le Languedoc, en allant même jusqu'à Toulouse et Perpignan.

• Il fut commandé 35 automotrices de la série des Z 7100. Seules 33 seront réalisées, les deux dernières étant les Z 9060 et Z 9061 (renumérotées en 1964 - Z 8001 et Z 8002, formant les 2 exemplaires des Z 8000), prototypes à courant monophasé 25 kV - 50 Hz.

• Dans les années 1980, une modernisation des engins fut effectuée. Prévues pour former des éléments indéformables de deux ou quatre caisses (Z-ZRx ou Z-ZR-ZR-ZRx), elles perdent leur ancienne cabine de conduite en devenant des remorques pour certaines d'entre elles, où seul le premier des deux pantographes est conservé. Elles seront repeintes en bleu et blanc à l'instar de leurs cousins diesels X 2800. Toutefois, contrairement aux X 2800, ce matériel conservera ses portes coulissantes d'origine jusqu'à son retrait.

• Leur retrait du service s'effectuera de 1996 à 2006.

À la suite d'un accident, la motrice Z 7115 fut choisie et modifiée pour servir aux tests préliminaires à la création du TGV électrique notamment pour mettre au point les bogies Y 226 équipant les rames TGV PSE. Le projet TGV était à l'époque à turbines à gaz, mais le premier choc pétrolier eut raison de cette décision. Cette motrice renumérotée Z 7001, reçut le surnom de Zébulon.

• Limoges - Brive - Cahors - Toulouse
• Toulouse - Foix - Ax -les -Thermes
• Lyon - Vienne - Valence - Montélimar - Avignon - Marseille
• Lyon - Dijon
• Lyon - Saint-Étienne
• Narbonne - Perpignan - Cerbère
• Narbonne - Béziers -Nîmes - Avignon
• Béziers - Neussargues
• Dijon - Sens
• Dijon - Paris
• Dijon - Bourg-en-Bresse

• Avignon
• Béziers
• Lyon-Mouche
• Vénissieux

rame Z 7100 de livrée bleue en gare de Cerbère en 1987.

La livrée d'origine est celle des autorails : custode, "crème 407" et flancs, "rouge vermillon 605" avec moustaches. Au début des années 1970, le toit adopte à son tour le "rouge vermillon 605". Puis, les faces d'extrémité perdent leur moustache en optant pour une limite horizontale entre les feux comme sur les éléments automoteurs doubles. D'août 1983 à janvier 1989 les Z 7100 sont modernisées et reçoivent une nouvelle livrée "gris métal 806" avec toit, flancs et portes "bleu anglais 208". Une bande jaune à la base du toit signale la zone de 1^re classe (deux premières baies après le compartiment électrique).

L'automotrice Z 7133 est préservée pour la Cité du train exposée à l'annexe du musée de Mohon.

Les automotrices Z 7100 ont été reproduites en HO par :

• La firme artisanale Bouttuen (modèle en laiton).
• L'artisan Apocopa (transkit avec caisse en résine à monter sur un châssis de son choix).
• Les éditions Atlas (modèle statique en plastique), n°1 de la collection "Automotrices des réseaux français". Cette reproduction respecte globalement les dimensions à l'échelle mais a des portes curieusement en retrait de la caisse[8].

• Livre : Jacques Defrance, "Le matériel moteur de la SNCF", Éditions N.M. à Paris, paru en 1969 et réédition 1978.
• Revue : Olivier Constant, "Encyclopédie du matériel moteur SNCF"", Tome 5, "Les locomotives et automotrices 25000 V monophasé, Hors série paru en 2008.
• Publication des "Éditions ATLAS" avec la collaboration de Clive Lamming. Mars 2015

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