Z 600

Dès 1936, le PLM étudie un matériel moderne pour succéder aux Z 200 et maintenir l'intérêt touristique de la ligne. Cependant, la Seconde Guerre mondiale reporte ce projet[5]. Les études ne reprennent que dans les années 1950. Quatre rames de deux motrices et d'une remorque sont commandées à Decauville (partie mécanique) et Oerlikon (équipement électrique). Une concertation avec le chemin de fer Martigny-Châtelard permet de concevoir un matériel partiellement interopérable avec les BDeh 4/4 de ce dernier, commandées à la même époque[6]. Notamment, les deux séries de matériel sont équipées d'attelages Scharfenberg[7]. Les Z 600 sont livrées en 1958[6].

Une automotrice est organisée ainsi : une cabine de conduite, un fourgon à bagages, un compartiment de 1^re classe (huit places), une plate-forme d'accès avec deux strapontins, un compartiment de 2^de classe (32 places). Au total, 42 places assises sont disponibles, auxquelles s'ajoutent 28 places debout[7]. Une automotrice est équipée de deux bogies de deux essieux moteurs. Les quatre moteurs Oerlikon développent une puissance totale de 400 kW[8]. Les résistances sont placées sur le toit. Le couplage en unités multiples est réalisé par un circuit électrique[9].

Les Z 600 disposent de quatre dispositifs de freinage[10] :

• un frein à vis de stationnement, à sabots ;
• un frein rhéostatique pour réguler la vitesse dans les pentes, qui débite dans les résistances du toit ;
• un frein pneumatique de service qui agit sur les mêmes sabots ;
• un frein électromagnétique d'urgence, qui agit sur les rails, et alimenté sur batterie. Ce frein efficace permet de s'affranchir du rail central de freinage nécessaire sur le matériel Z 200.

Les Z 600 sont complétées par des remorques ZR 20600, disposant de 59 places assises et 45 debout.

Au départ, elles revêtent une livrée rouge et crème[11]. Une révision importante a lieu entre 1981 et 1985[12]. À cette occasion, le matériel Z 600 reçoit une nouvelle livrée gris et orange « TGV »[11]. La commande de nouvelles rames prenant du retard dans les années 1990, une révision pour le prolongement de parcours est effectuée en 1997-1998[12]. Une troisième livrée rouge est blanc dite « Mont Blanc », évoquant celle du matériel Z 800, est alors appliquée[11].

Lors d'essais sur profil facile, une automotrice Z 600 atteignit la vitesse de 82 km/h. Il fut décidé d'autoriser en service une vitesse de 70 km/h, qui fut par la suite ramenée à 60 km/h.

La Z 601 a été baptisée Chamonix-Mont-Blanc le 16 juin 1987.

Dans cette génération de matériel, les automotrices Z 600 sont complétées par quatre voitures remorquées, immatriculées ZR 20601 à ZR 20604. De cette façon, il est possible de composer quatre rames, dans lesquelles une remorque ZR 20600 est encadrée par deux automotrices Z 600. Cependant, d'autres configurations sont pratiquées : une Z 600 seule, deux Z 600, trois Z 600 et une ZR 20600, et même trois Z 600 et deux ZR 20600.

Les Z 600 circulaient sur l'ensemble de la ligne Saint-Gervais - Vallorcine, de la gare de Saint-Gervais-les-Bains-le-Fayet, terminus du réseau à voie normale au Châtelard-Frontière, en correspondance avec le réseau du Martigny-Châtelard. En 1972, la Z 602 fut gravement endommagée par un incendie dû à une surintensité.

À partir de 1986, des Z 600 circulent en adhérence jusqu'à Salvan sur le réseau du MC. Aller au-delà leur est impossible du fait de la crémaillère. Ces services internationaux ont cessé au début des années 1990.

Les Z 600 sont de moins en moins utilisées à partir de la livraison des automotrices Z 800 en 1996, puis Z 850 en 2005. Elles assurent néanmoins des trains de voyageurs jusqu'en 2008. Certains éléments restent en service jusqu'en 2017, date à laquelle elle ne sont plus aptes à circuler, car non compatibles avec le nouveau système de sécurité déployé sur la ligne.

• La Z 608 a été radiée le 1^er avril 1999.
• La Z 602 a été radiée le 23 mars 2005 à la suite d'un incendie aux Tines le 18 février 2002, puis mise à la ferraille en 2007[13].
• La Z 606 a été radiée le 20 octobre 2006, puis mise à la ferraille en 2007[13].
• La Z 604 a été mise en service en 1958. Remise en livrée d'origine (rouge et crème) par les ateliers SNCF d'Oullins avec la collaboration de l'établissement SNCF du Mont-Blanc, elle a été exposée à Saint-Gervais-les-Bains-le-Fayet jusqu'à la fin de l'été 2008 à l'occasion du centenaire de la ligne Saint-Gervais-Vallorcine. Elle a encore effectué quelques trajets en ligne en 2008, notamment pour assurer des trains de travaux[14]. Elle est exposée depuis décembre 2009 dans la thématique « Trains de montagne » à la Cité du train à Mulhouse[15].
• Les Z 601 et Z 603 ont servi de réserves de pièces dans les années 2010.
• Les Z 605 et Z 607 sont restées actives jusqu'en 2017.
• Les deux remorques ZR 20602 et 20604 ont été mises à la ferraille en 2007[13].
• La remorque ZR 20603 a été transformée en 2002 en wagon plat pour le transport de rails, sous l'immatriculation U 20603.
• La remorque ZR 20601 a servi dans les années 2010 d'entrepôt de pièces issues des éléments radiés.

 : source utilisée pour la rédaction de cet article.

• Jean-Pierre Gide et José Banaudo, Les trains du Mont-Blanc. Premier volume : le chemin de fer de Saint-Gervais-Le Fayet à Chamonix et à la frontière suisse, Breil-sur-Roya, Les Éditions du Cabri, 1998, 195 p. (ISBN 978-2-908816-61-7 et 2-908816-61-X)
• Jacques Defrance, "Le matériel moteur de la SNCF", N.M. La Vie du Rail, 1969 et réédition 1978
• Denis Redoutey, "Le matériel moteur de la SNCF", Paris, La Vie du Rail, 2007, 5^e éd., 399 p. (ISBN 978-2-915034-65-3)