Wyatt Earp

Wyatt Berry Stapp Earp est né le 19 mars 1848, à Monmouth[1], dans le comté de Warren (en Illinois). Avec sa famille, il vécut dans différents États des États-Unis.

Wyatt Earp vers l'âge de 21 ans.

En 1870, il se marie avec sa première épouse, Urilla Sutherland Earp, qui enceinte, contracta la fièvre typhoïde et en décéda avant la naissance de leur enfant. Entre 1871 à 1874, il fut chasseur de bisons. Il gagna aussi sa vie en trichant régulièrement au poker[2].

Au début de sa vie, Wyatt Earp fut accusé de plusieurs délits tels que vol de chevaux ou encore détournement de fonds lorsqu’il exerçait la profession d’agent de police dans la ville de Wichita au Kansas, où il était chargé de la collecte des taxes. Il chercha avidement à devenir shérif, couverture idéale pour ses activités illégales, et lui permettant d’être armé dans des villes frontalières où il était interdit de porter une arme[2].

De 1876 à 1877, il fut assistant marshall dans la petite ville de Dodge City. Il quitta brutalement Dodge City pour Fort Griffin au Texas, où il rencontra Doc Holliday (dentiste de profession, joueur et tueur de réputation), qui lui sauvera la vie par la suite. Une longue amitié les liera. En 1878, Wyatt Earp retourna à Dodge City, mais en 1879, il dut quitter la ville après avoir tué un cow-boy lors d’une bagarre.

Accompagné de deux de ses frères, Virgil et Morgan, il se rendit à Tombstone, en Arizona, une ville créée près d’une mine d’argent. À Tombstone, Wyatt Earp travailla à la mine, alors que son frère Morgan était barman et Virgil, marshall adjoint. Wyatt Earp y rencontra une actrice : Josephine Sarah Marcus (en), qu’il perdit de vue mais qui deviendra sa femme par la suite. Les frères Earp prirent des parts dans un saloon (l'Oriental Saloon). Des tensions entre les Earp et un clan de cow-boys éleveurs de bétail, les Clanton et les McLaury, ne cessaient de s’amplifier.

Le 25 octobre 1881, Ike Clanton, sous l’effet de l’alcool, menaça de tuer les frères Earp. Virgil l'assomma et le désarma. Le lendemain, Ike et Billy Clanton revinrent à Tombstone, accompagnés de Tom et Frank McLaury, avec l’intention de tuer Virgil Earp. Les Earp, Doc Holliday et le shérif, John Behan, se rendirent près d’une écurie appelée « O.K. Corral », où se situaient les Clanton et les McLaury, une fusillade éclata. Les McLaury et Bill Clanton furent tués tandis que Doc Holliday, Virgil et Morgan Earp furent blessés.

Les Earp furent jugés, mais vu le contexte, la justice admit qu’ils avaient agi en situation de légitime défense. Les clans Clanton et McLaury n’acceptèrent évidemment pas ce jugement et décidèrent de se venger eux-mêmes. Quelque temps après, Virgil Earp fut estropié à vie par un tireur embusqué, puis Morgan Earp fut tué.

Wyatt Earp, aidé par Doc Holliday, décida alors de régler définitivement ses comptes avec les clans Clanton et McLaury ; une vingtaine de cow-boys furent tués. Un an après ce règlement de comptes, Wyatt Earp et Doc Holliday quittèrent l'Arizona pour se rendre au Colorado. Il fit aussi un passage dans l'Idaho, où à l’automne 1883, A. J. Pritchard, a découvert le filon de "Widow's Claim", près d'Eagle City. Il se retrouve en conflit avec les hommes de Wyatt Earp, qui revendiquent aussi des découvertes aurifères dans la région[3].

Par la suite Wyatt Earp retrouva l’actrice Josephine Marcus, ils ne se quittèrent plus et commencèrent alors à travailler et voyager ensemble. Ils tinrent plusieurs bars dans des villes minières. Wyatt Earp continua à gagner sa vie en jouant et en investissant dans l’immobilier. Ils se rendirent en Alaska en 1897 pour tirer profit de la ruée vers l'or qu’il y eut là-bas à cette époque.

Finalement Wyatt Earp s'installa en 1906 avec Josephine à Vidal dans le désert de Sonora. Il se rendit à Hollywood, où il rencontra de nombreux acteurs qui tournaient les premiers westerns. Il y rencontra notamment un jeune acteur, Marion Morrison, qui deviendra célèbre par la suite sous le nom de John Wayne.

Le 13 janvier 1929, Wyatt Earp mourut (à l'age de 80 ans) dans son petit appartement situé à Los Angeles, des complications d'une cystite chronique[4] (beaucoup de sources citent un cancer de la prostate[5]).

Une citation lui est attribuée : « Fast is fine, but accuracy is everything » (En français : « La rapidité c'est bien, mais la précision c'est tout ! »)

Plusieurs adaptations ont été tirées de sa vie :