William Bambridge (football)

Il est un des représentants de la famille Bambridge installé à Tahiti d'origine anglaise et d'origine irlandaise par sa mère. Il est de la famille de nombreuses personnalités tahitiennes : les frères Gérald, Michel et Hubert Coppenrath, Walter Grand, Suzanne Bambridge, etc. (voir l'article Personnalités de Polynésie française : familles Bambridge et Coppenrath notamment).

Après des débuts à Tahiti comme gardien de but, il vient en France faire des études de droit à Montpellier, tout en participant au championnat professionnel français au sein du FC Sète, où il est doublure de René Llense. Cette saison-là (1933-1934), Sète remporte le championnat de France. Mais Willy Bambridge n'étant pas suffisamment assidu dans ses études, son père lui coupe les vivres !

Dans cette période d'incertitude, un recruteur du Stade rennais vient à Montpellier à la recherche d'un avant-centre. Ce dernier[1] est un ami de Willy Bambridge et propose sa candidature. C'est ainsi qu'à l'orée de la saison 1934-35, Willy Bambridge est engagé comme gardien de but réserviste par le Stade rennais, club de première division.

L'ami avant-centre ne réussit pas en Bretagne, tandis que William Bambridge devient titulaire dès la saison suivante en remplacement de Jean Collet. En 1937, il épouse une jeune bretonne, Angèle Marchand.

Sélectionné pour le match France B-Luxembourg le 22 février 1937, il doit déclarer forfait à cause d'une crise de paludisme. Il connaîtra tout de même la sélection nationale avec les équipes de France Amateurs et Militaires. Il perd son poste de titulaire lors de la saison 1937-1938 au profit de Jules Miramond.

En 1938, il part pour le Véloce Vannetais, club de Division d'Honneur de la Ligue de l'Ouest. Lorsqu'éclate la Seconde Guerre mondiale, Willy Bambridge est mobilisé puis fait prisonnier.

Prisonnier en Autriche[2], il est réformé par les autorités allemandes en février 1941 pour paludisme. Il est rapatrié par la Suisse, puis Pau pour revenir à Rennes via Bordeaux, retrouver sa famille[3]. Il retourne alors à Carnac, rejoindre les élèves de son école.

Il joue au Stade lavallois de mai 1941[4] à juin 1944, où il est aussi entraîneur de juillet 1943 à juin 1944. Le championnat est suspendu mais le Stade lavallois continue à jouer, avec quelques Lavallois et des joueurs salariés des Établissements Borel qui évitent, comme Bambridge, ainsi d'être requis pour le service du travail obligatoire (STO) en Allemagne[5].

Il passe un an en captivité à Vienne en 1944. En 1945, il est dans un service de la Préfecture de la Mayenne[6] et entraîne le Stade Lavallois. Désirant retourner à Tahiti, in indique avoir soumis au secrétariat aux Sports un programme de travail indiquant qu'à Tahiti, au sein d'une race dont la moyenne de taille est de 1 m. 80, il découvrirai des footballeurs[6].

Après la guerre, ses parents souhaitant le revoir, il rentre à Tahiti. Il y devient professeur d'éducation physique à l'école centrale de Tahiti. Il prend aussi ses responsabilités vis-à-vis du sport tahitien : dès son retour, le Dr Cassiau, féru de sports, prend contact avec lui afin qu'il l'aide à structurer le sport en Polynésie. La rencontre de ces deux hommes débouche sur la création de la Fédération Générale des Sociétés Sportives (F.G.S.S.) de Polynésie française, le 21 août 1947.

En 1953, Willy Bambridge meurt victime d'une crise cardiaque, à l'âge de 42 ans, de la même façon que son père, lui aussi décédé jeune.

Un stade omnisports de Papeete porte aujourd'hui le nom de Willy Bambridge : le stade Willy Bambridge.

Sa femme possédait une pension de famille à Papeete. Elle est attaquée un soir par deux légionnaires[7], et remise de sa blessure, elle quitte alors Tahiti pour rejoindre Lorient, où elle lance un hôtel. Elle revient lors de sa retraite en Polynésie. Un immeuble porte son nom à Papeete.

Leur fille, Jessie[8] (née à Rennes en 1937, décédée à Nanterre en 2011), épouse Parfait, était pharmacienne, et conseiller municipal de Papeete de 1995 à 2001.